Kejsarinnan Elisabeth av Österrike var kejsarinnan av Österrike och drottning av Ungern genom äktenskap med kejsaren Franz Joseph I. Hon föddes i den kungliga bayerska House of Wittelsbach. Smeknamnet Sisi, hon fick en informell uppväxt innan hon gifte sig med kejsaren Franz Joseph I vid sexton års ålder. Äktenskapet drev henne in i det mycket mer formella Habsburg-domstolslivet, för vilket hon inte var förberedd och som hon tyckte obehagligt. Tidigt i äktenskapet var hon i strid med sin svärmor, ärkehertiginna Sophie, som tog över uppfödningen av Elisabeths döttrar, varav en, Sophie, dog i spädbarn. Födelsen av arvtagaren, kronprins Rudolf. förbättrade hennes ställning vid domstolen, men hennes hälsa led under påfrestningarna, och hon besökte ofta Ungern för sin mer avslappnade miljö. Hon kom för att utveckla ett djupt släktskap med Ungern och hjälpte till att åstadkomma den dubbla monarkin Österrike – Ungern i 1867.
Då hennes enda son och hans älskarinna Mary Vetsera dödade i ett mord – självmord på hans jaktstuga i Mayerling 1889 var ett slag som Elisabeth aldrig återhämtade sig från. Hon drog sig tillbaka från rättsuppgifter och reste vida, utan ensamkommande familj.