Sorgen, som allt i denna lilla Alabama-stad, är mer komplicerad än den först verkar.

Harper Lees stora bok, To Kill a Mockingbird, var utan tvekan den avgörande amerikanska romanen från 1900-talet. I en berättelse tillgänglig även för skolbarn fångade hon både landets arvsynd och dess försonande egenskaper. Hon var känd och berömd avslappnad.

När hon dog på fredag morgon, 89, kände alla i Monroeville, alltifrån de som var för unga att läsa till de som var för gamla att se, om henne. Men nästan ingen kände henne riktigt.

Vid det gamla tingshuset i Monroe County – inställningen för To Kill a Mockingbird – hängde någon svarta band på dörrar. Utanför byggnaden stod ett stort fågelhus, en handmålad hånfågel som tittade över axeln. Det fanns tecken på Lee och hennes bok överallt, från Mockingbird Inn i utkanten av staden till museet mitt i den. Men det fanns inga folkmassor av välvilliga. Inga offentliga förluster. Och kanske Miss Nelle, som folk här kallar henne, skulle ha föredragit det på det sättet.

Lees omstridda förhållande till sin hemstad började med släppet av To Kill a Mockingbird 1960. Det berättade historien om Maycomb, Alabama, en stad efter Monroeville, och den lokala advokaten Atticus Finchs kamp för att rädda en svart invånare från en rasistisk pöbel. Det vann ett Pulitzer-pris och, mycket senare, fick Lee en presidentmedalj av frihet. Men i lilla Monroeville var publiceringen en chock.

”Det var tiden för medborgerliga rättigheter här”, sade hennes granne på 40 år, Sue Sellers. ”Människor var rädda. Jag är rädd för förändring. Så när Nells bok kom ut verkade det som att hon godkände vad som pågick. Och när jag ser tillbaka godkänner jag det också. Men vid den tiden var människor rädda för förändringen. ”

Tvärs över gatan satt huset där Lee bodde i flera år med sin syster Alice tyst och tomt. Insidan av huset verkade oförändrad från när hon bodde där – antika möbler var staplade med böcker, ljudkassetter och presentkorgar.

Säljare sa att Lee skulle ha uppskattat det tysta.

” Hon var en sådan privat person, ”sa hon.” Allt hon ville var integritet, men hon fick inte mycket. Det finns alltid någon som följer henne runt. ”

Lee kan ibland vara taggig. ”Hon var inte en okänslig person, men …” Säljare tvekade. ”Hon var inte varm heller.” Hon berättade om en tid för flera år sedan, då hennes då sjuåriga son fick en läxuppgift för att ställa en granne två eller tre frågor om hans eller hennes liv.

”Jag ska fråga fröken Nelle!” sa han och sprang tvärs över gatan.

Några minuter senare, sade säljarna, kom hennes pojke tillbaka deprimerad. Lee hade svarat på hennes dörr, men det hade inte gått bra. ”Vad sa hon? ” frågade mamman.

”Hon sa,” Jag gör inte intervjuer. ””

Under de senaste åren har Lee hälsa försämrats. Säljare sa att hon senast tillbringade någon tid med Lee var när de gick till frukost tillsammans.

”Hela vägen hem körde hon sin stora bil i svängbanan”, sa hon. ”Hon kunde inte se. Jag var livrädd.”

Förra gången hon såg Lee var för några månader sedan på vårdhem Meadows. Säljare tog med sina gamla grannblommor.

”Hon höll bara ut,” Jag kan inte se och jag kan inte höra! ”” Säljare sa. ”Så jag sa bara adjö till henne.”

På tingshusmuseet sa verkställande direktören, Wanda Green, att Lee känt att hon aldrig hade besökt .

”Jag såg henne på gatan och jag talade”, sa hon. ”Och hon talade tillbaka.”

Hon sa Lees död skulle vara en förlust för staden, men att ”verkligen, hon kommer att leva för evigt genom sin bok.”

Människor här känner till Lees andra bok, Go Set a Watchman, men anser inte alla så snällt.

”Jag läste den, för det var Nelle,” sa Säljare. ”Men det var inte något liknande hennes första bok. ”

Med framgången för To Kill a Mockingbird – den har sålt mer än 40 miljoner exemplar – accepterades i Monroeville, och äntligen omfamna. Men stadens förhållande till Lee vilade aldrig riktigt lätt. 2013 stämde Lee – eller snarare hennes advokater, lokalbefolkningen snabbt – museet och hävdade att webbplatsen och presentbutiken ”palmerade av sina varor” som t-shirts med mockingbird-tema och kaffemuggar. Tvisten var senare bosatte sig, men lämnade en generell känsla av förbittring i staden.

Mer nyligen har det funnits massor av berättelser i Monroeville om säkerhetsnivån på Meadows, vårdhem där Lee tillbringade sitt sista år.

”De hade ett brandanrop och säkerheten var motståndskraftig mot att släppa in brandchefen”, sa bosättaren Shae Wyatt Cannon.

Det hela verkade lite dumt, för människor som hade vuxit upp att se den här tysta gamla damen mata änder vid sjön eller gå på kvällarna. Hur excentrisk hon hade varit, och hur långt hennes förhållande med Monroeville var, så önskade ingen henne ont. Lokalbefolkningen skyddade till och med hennes integritet och vägrade ge vägbeskrivningar till hennes hus när besökare kom till stan.

Säljare sa att när hon åkte till vårdhem för att besöka Lee – hennes vän i fyra decennier – stannade Lees säkerhetsvakt kvar henne.

”Han var alltid inom några meter från mig,” sa hon. ”Jag sa” Godhet. ””

På fredag eftermiddag på parkeringsplatsen avvisade en säkerhetsvakt besökare.

”Vi har dödat i hemmet och chefen har haft det fram till här”, sa han och placerade en hand vid hans nacke.

En handfull lokala TV-nyhetsbesättningar slog läger på domstolsplatsen och tog tag i alla förbipasserande som kanske var villiga att prata. om en kvinna som höll sitt eget företag under hela sitt liv.

Sedan fortsatte Monroevilles folk att gå till Courthouse Cafe, banken, bageriet och fortsatte med sina liv.

• Dela på Facebook
• Dela på Twitter
• Dela via e-post
• Dela på LinkedIn
• Dela på Pinterest
• Dela på WhatsApp
• Dela på Messenger