Under slutet av 1990-talet och början av 2000-talet höll Death With Dignity National Center ett kontor i Washington, DC I flera år försökte republikanska lagstiftare att anta lagstiftning som ogiltigförklarade Oregon’s Death With Dignity Act från 1997, som tillät terminala sjuka patienter för att få livslångt läkemedel. Lagstiftningen gjorde det aldrig ur senaten, men så småningom passerade det i det republikanskontrollerade huset, och den dödsstödande organisationen kände sig tvungen att hålla press på kongressen för att stoppa lagförslaget. Sedan kom Terri Schiavo.
För tio år sedan blev Schiavo – en allvarligt hjärnskadad Florida-kvinna – en nationell symbol för hur man inte ska dö i Amerika. Kärnan var fallet med en familjekonflikt. Schiavo hade hållits vid liv av ett matningsrör efter att ha kollapsat 1990 efter full hjärtstopp som berövade hennes hjärna syre. Flera läkare diagnostiserade henne som i ett bestående vegetativt tillstånd. Hennes man Michael Schiavo hävdade att hans fru aldrig skulle ha velat leva så och försökt få bort matarröret. Hennes föräldrar var inte överens och kämpade för att hålla henne vid liv.
MER: Hur Kanadas rätt att dö härskande kunde öka rörelsen i USA
Schiavos fall försvann inuti rättssalar i flera år. Jeb Bush, som var Floridas guvernör vid den tiden och nu är en sannolik republikansk presidentkandidat 2016, undertecknade ”Terri’s Law” 2003 för att återinföra hennes matningsrör efter att domstolarna hade beordrat att det skulle tas ut. Kongressens lagstiftare försökte diagnostisera henne i senaten och Husgolv utan att ha sett henne personligen. Allt kulminerade med att president George W. Bush avbröt en semester på sin ranch i Texas för att flyga tillbaka till Washington för att underteckna ett lagförslag som gör det möjligt för Schiavos mål att prövas i federala domstolar.
Så småningom kom domstolarna överens med Michael och tillät att hennes utfodringsrör togs bort. Efter att Schiavo dog den 31 mars 2005 slutade kongressen allt annat än att försöka anta en lag som förbjuder dödshjälp, säger Death With Dignity National Center Verkställande direktör Peg Sandeen, och gruppen packade så småningom sitt kontor i Washington, DC och tog sin kamp till staterna för att försöka legalisera det. om familjer, bör politiker hålla sig undan. Enligt en TIME-undersökning som gjordes 2005 sa 70% av de tillfrågade att de ogillade presidentens roll i frågan och 54% sa att de skulle vara mer benägna att rösta mot sin representant i kongressen om han eller hon gick med på presidenten. Kongressen tycktes ha fått meddelandet, och hjälpdödande organisationer slutade så småningom oroa sig för att förfarandet förbjuds på federal nivå.
”Folkets vilja var inte att regeringen skulle ingripa i slutändan. -of-life-beslut, ”berättar Sandeen TIME.” När Trent Lott och Bill Frist står på golvet och diagnostiserar henne utan att ha sett på henne som en patient, tror jag att Amerika sa, ”Det räcker nog.” ”
Människor som är associerade med hjälp-in-döende-rörelsen idag säger att Terri Schiavo-ärendet var en vändpunkt för amerikanerna att tänka på sina egna beslut om livets slut. Medan Schiavos situation var en extrem outlier, ifrågasatte hennes fall i slutändan regeringens roll i valet av livets slut helt.
”Många människor såg Schiavo-fallet och sa, ”Jag vill inte hamna så. Jag vill inte bli fastklämd,” säger Arthur Caplan, bioetiker vid New York University. ”Det skrämde människor.”
MER : Fler stater som överväger rätt till dö-lag efter Brittany Maynard
Under månaderna efter Schiavos död uppstod det nationella intresset för skriftliga förhandsdirektiv – dokument som instruerar familjemedlemmar om vad de ska göra i slutändan av livssituationer – säger Barbara Coombs Lee, ordförande för Compassion & Choices, en stödjande organisation. Nyheten utlöste också en diskussion om fördelarna med att förlänga livslivet till varje pris.
Före Schiavos fall var den person som var mest associerad med dödshjälp Jack Kevorkian, Michigan-läkaren som utförde dussintals assisterade självmord och till slut dömdes för andra gradens mord.Om Kevorkian visade den mörkare sidan av enskilda beslut i slutet av livet, visade Schiavo en sida där att inte göra dessa val kan innebära att en individs slutliga öde hamnar i händerna på fejdande familjemedlemmar, domare och lagstiftare.
”En av det amerikanska folkets största rädsla är att någon annan än sig själva kommer att fatta dessa beslut”, säger Coombs Lee. ”Det här är inte politiskt eller partiskt, det är personligt. Och det var första gången människor insåg hur påträngande regering faktiskt kunde vara. ”
Tio år senare finns det ett nytt intresse för livets slutval tack vare Brittany Maynard, den 29-åriga nygifta som diagnostiserades med terminal hjärncancer och flyttade från Kalifornien till Oregon för att dra nytta av statens läkarmässiga självmordslag. Maynard dog 19 november 2014 efter att ha intagit barbiturater som en läkare gav henne. Under de senaste månaderna har mer än hälften av alla amerikanska stater antingen infört lagstiftning om uttjänta liv eller signalerat att de skulle göra det.
De flesta enkäter idag visar att cirka sju av tio amerikaner stöder tanken att statliga och federala regeringar borde tillåta människor att göra val i slutet av livet för sig själva, något som Schiavos berättelse klargjorde för ett decennium sedan.
”Lärdomen,” säger Coombs Lee, ”är att döden inte är det värsta som kan hända dig. ”
Läs TIME: s omslagshistoria från 2005 om striden om Terri Schiavo, här i arkiven: The End of Life: Who Decides?
Kontakta oss på [email protected].
