In den späten 1990er und frühen 2000er Jahren unterhielt das Death With Dignity National Center ein Büro in Washington, DC. Jahrelang versuchten republikanische Gesetzgeber, Gesetze zu verabschieden, die Oregons Death With Dignity Act von 1997 aufheben, was dies erlaubte unheilbar kranke Patienten, um lebenslange Medikamente zu erhalten. Die Gesetzgebung schaffte es nie aus dem Senat heraus, aber sie wurde schließlich im von den Republikanern kontrollierten Haus verabschiedet, und die Organisation für Sterbehilfe fühlte sich gezwungen, den Druck auf den Kongress aufrechtzuerhalten, um die Gesetzesvorlage zu stoppen. Dann kam Terri Schiavo.

Vor zehn Jahren wurde Schiavo – eine schwer hirngeschädigte Frau aus Florida – ein nationales Symbol dafür, wie man in Amerika nicht stirbt. Im Kern war der Fall ein Familienstreit. Schiavo war von einer Ernährungssonde am Leben gehalten worden, nachdem sie 1990 nach einem vollständigen Herzstillstand zusammengebrochen war, der ihrem Gehirn Sauerstoff entzogen hatte. Mehrere Ärzte diagnostizierten, dass sie sich in einem anhaltenden vegetativen Zustand befindet. Ihr Ehemann Michael Schiavo argumentierte, dass seine Frau niemals so leben wollte und versuchte, die Ernährungssonde zu entfernen. Ihre Eltern waren anderer Meinung und kämpften dafür, dass sie am Leben blieb Gerichtssäle seit Jahren. Jeb Bush, der zu dieser Zeit Floridas Gouverneur war und jetzt wahrscheinlich ein republikanischer Präsidentschaftskandidat für 2016 ist, unterzeichnete 2003 das „Terri-Gesetz“, um ihre Ernährungssonde wieder einzusetzen, nachdem die Gerichte die Herausnahme angeordnet hatten. Die Gesetzgeber des Kongresses versuchten, sie im Senat und im Senat zu diagnostizieren Hausböden, ohne sie persönlich gesehen zu haben. Das alles gipfelte darin, dass Präsident George W. Bush einen Urlaub auf seiner Ranch in Texas abbrach, um nach Washington zurückzukehren und eine Gesetzesvorlage zu unterzeichnen, die es Schiavos Fall ermöglichen würde, vor Bundesgerichten verhandelt zu werden.

Schließlich stimmten die Gerichte Michael zu und erlaubten das Entfernen ihrer Ernährungssonden. Nachdem Schiavo am 31. März 2005 gestorben war, hörte der Kongress fast auf, ein Gesetz zu verabschieden, das Sterbehilfen verbietet, sagt das Death With Dignity National Center Der Exekutivdirektor Peg Sandeen und die Gruppe packten schließlich ihr Büro in Washington, DC, zusammen und führten ihren Kampf in die Staaten, um zu versuchen, es zu legalisieren. Eine Mehrheit der Amerikaner schien dies in einer Beziehung mit Ärzten zu sagen In Familien sollten Politiker klar steuern. Laut einer Umfrage von TIME aus dem Jahr 2005 gaben 70% der Befragten an, die Rolle des Präsidenten in dieser Angelegenheit zu missbilligen, und 54% gaben an, dass sie eher gegen ihren Vertreter im Kongress stimmen würden, wenn er oder sie auf der Seite des Präsidenten stünde. Der Kongress schien die Botschaft verstanden zu haben, und Organisationen, die Hilfe für Sterbende leisten, hörten schließlich auf, sich Sorgen darüber zu machen, dass die Praxis auf Bundesebene verboten ist.

„Der Wille des Volkes bestand nicht darin, dass die Regierung am Ende intervenierte Lebensentscheidungen “, sagt Sandeen zu TIME.„ Als Trent Lott und Bill Frist auf dem Boden liegen und sie diagnostizieren, ohne sie jemals als Patientin angesehen zu haben, sagte Amerika: „Genug ist genug.“

Menschen, die heute mit der Sterbehilfe in Verbindung stehen, sagen, dass der Fall Terri Schiavo ein Wendepunkt für Amerikaner war, die über ihre eigenen Entscheidungen zum Lebensende nachdachten. Während Schiavos Situation ein extremer Ausreißer war, stellte ihr Fall letztendlich die Rolle der Regierung bei Entscheidungen zum Lebensende insgesamt in Frage.

„Viele Menschen sahen den Fall Schiavo und sagte: „Ich möchte nicht so enden. Ich möchte nicht gefangen werden“, sagt Arthur Caplan, Bioethiker an der New York University. „Es hat die Menschen erschreckt.“

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In den Monaten nach Schiavos Tod gab es einen Anstieg des nationalen Interesses an schriftlichen Vorausverfügungen – Dokumenten, die Familienmitglieder anweisen, was am Ende zu tun ist Lebenssituationen – sagt Barbara Coombs Lee, Präsidentin von Compassion & Choices, einer Hilfsorganisation für Sterbende. Die Nachricht löste auch eine Diskussion über die Vorteile einer Verlängerung des Lebens um jeden Preis aus.

Vor Schiavos Fall war Jack Kevorkian, der Arzt aus Michigan, der Dutzende von assistierten Selbstmorden durchführte, die Person, die am meisten mit Sterbehilfe in Verbindung gebracht wurde wurde schließlich wegen Mordes zweiten Grades verurteilt.Wenn Kevorkian die dunklere Seite individueller Entscheidungen am Lebensende zeigte, zeigte Schiavo eine Seite, auf der das Nicht-Treffen dieser Entscheidungen das endgültige Schicksal eines Individuums bedeuten kann, das in die Hände von Fehden von Familienmitgliedern, Richtern und Gesetzgebern gelangt.

„Eine der größten Befürchtungen des amerikanischen Volkes ist, dass jemand anders als er selbst diese Entscheidungen treffen wird“, sagt Coombs Lee. „Dies ist weder politisch noch parteiisch, es ist persönlich. Und das war das erste Mal, dass die Menschen erkannten, wie aufdringlich eine Regierung tatsächlich sein kann. “

Zehn Jahre später besteht dank Brittany Maynard, der 29-jährigen Jungvermählten, ein erneutes Interesse an Entscheidungen am Lebensende wurde mit terminalem Hirntumor diagnostiziert und zog von Kalifornien nach Oregon, um das ärztlich unterstützte Selbstmordgesetz des Staates zu nutzen. Maynard starb am 19. November 2014, nachdem er ihr von einem Arzt gegebene Barbiturate eingenommen hatte. In den letzten Monaten hat mehr als die Hälfte aller US-Bundesstaaten entweder Gesetze zum Lebensende eingeführt oder signalisiert, dass sie dies tun würden.

Die meisten Umfragen zeigen heute, dass etwa sieben von zehn Amerikanern diese Idee unterstützen Staat und Bundesregierung sollten es den Menschen ermöglichen, Entscheidungen über das Lebensende für sich selbst zu treffen, was Schiavos Geschichte vor einem Jahrzehnt deutlich gemacht hat.

„Die Lehre“, sagt Coombs Lee, „ist, dass der Tod nicht die ist.“ Das Schlimmste, was dir passieren kann. “

Lesen Sie die Titelgeschichte von TIME aus dem Jahr 2005 über den Kampf um Terri Schiavo hier im Archiv: Das Ende des Lebens: Wer entscheidet?

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