I slutningen af 1990’erne og begyndelsen af 2000’erne bevarede Death With Dignity National Center et kontor i Washington, DC I årevis forsøgte republikanske lovgivere at vedtage lovgivning, der ophævede Oregon’s Death With Dignity Act fra 1997, som tillod terminalt syge patienter for at få livsafslutende medicin. Lovgivningen gjorde det aldrig ud af senatet, men til sidst passerede det i det republikansk-kontrollerede hus, og den døende bistandsorganisation følte sig tvunget til at holde pres på kongressen for at stoppe regningen. Så kom Terri Schiavo.
For ti år siden blev Schiavo – en alvorligt hjerneskadet Florida-kvinde – et nationalt symbol på, hvordan man ikke skulle dø i Amerika. I sin kerne var sagen et familietvist. Schiavo var blevet holdt i live af et fodringsrør efter kollaps i 1990 efter fuld hjertestop, der fratog ilt i hjernen. Flere læger diagnosticerede hende som værende i en vedvarende vegetativ tilstand. Hendes mand Michael Schiavo hævdede, at hans kone aldrig ville have ønsket at leve sådan og forsøgte at få fodringsrøret fjernet. Hendes forældre var uenige og kæmpede for at holde hende i live.
MERE: Hvordan Canadas ret til at dø-styring kunne øge bevægelsen i USA
Schiavo’s sag forsvandt indeni retssale i årevis. Jeb Bush, som var Floridas guvernør på det tidspunkt og nu er en sandsynlig republikansk præsidentkandidat fra 2016, underskrev “Terri’s Law” i 2003 for at genindsætte hendes fodringsrør, efter at domstolene havde beordret, at det blev taget ud. Kongres lovgivere forsøgte at diagnosticere hende i senatet Husgulve uden at have set hende personligt. Det hele kulminerede med, at præsident George W. Bush afbrød en ferie på sin ranch i Texas for at flyve tilbage til Washington for at underskrive et lovforslag, der gør det muligt at behandle Schiavo’s sag ved føderale domstole. p>
Til sidst blev domstolene enige med Michael og tillod, at hendes fodringsrør blev fjernet. Efter Schiavo døde den 31. marts 2005 holdt kongressen næsten op med at forsøge at vedtage en lov, der forbyder hjælp til at dø, siger Death With Dignity National Center Administrerende direktør Peg Sandeen, og gruppen pakkede til sidst sit kontor i Washington, DC og kæmpede til staterne for at forsøge at legalisere det. Et flertal af amerikanere syntes at sige, at i et forhold, der involverede læger, d familier, politikere bør undgå. Ifølge en TIME-afstemning, der blev taget i 2005, sagde 70% af de adspurgte, at de ikke godkendte præsidentens rolle i spørgsmålet, og 54% sagde, at de ville være mere tilbøjelige til at stemme imod deres repræsentant i Kongressen, hvis han eller hun tog sig af præsidenten. Kongressen så ud til at have fået beskeden, og hjælpedødende organisationer sluttede til sidst med at bekymre sig om, at den praksis blev forbudt på føderalt niveau.
“Folkets vilje var ikke, at regeringen skulle gribe ind til sidst. -af livets beslutninger, ”fortæller Sandeen TID.” Når Trent Lott og Bill Frist er på gulvet og diagnosticerer hende uden nogensinde at have set på hende som en patient, tror jeg Amerika sagde: ‘Nok er nok.’ “
Folk i tilknytning til den døende bistand-bevægelse i dag siger, at Terri Schiavo-sagen var et vendepunkt for amerikanere, der tænkte over deres egne beslutninger om slutningen af livet. Mens Schiavo’s situation var en ekstrem afvigende, satte hendes sag i sidste ende spørgsmålstegn ved regeringens rolle i valg af slutningen af livet.
“Mange mennesker så Schiavo-sagen og sagde, ‘Jeg vil ikke ende sådan. Jeg vil ikke blive fanget,’ “siger Arthur Caplan, bioetiker ved New York University.” Det skræmte folk. “
MERE : Flere stater, der overvejer ret til at dø-love efter Brittany Maynard
I månederne efter Schiavos død var der en stigning i national interesse i skriftlige forhåndsdirektiver – dokumenter, der instruerer familiemedlemmer om, hvad de skal gøre i sidste ende af livssituationer – siger Barbara Coombs Lee, præsident for Compassion & Choices, en advokatorganisation med hjælp til døden. Nyheden udløste også en diskussion om fordelene ved at forlænge levetiden for enhver pris.
Før Schiavo’s sag var den person, der var mest forbundet med hjælp til at dø, Jack Kevorkian, lægen i Michigan, der udførte snesevis af assisterede selvmord og blev til sidst dømt for andengrads mord.Hvis Kevorkian viste den mørkere side af individuelle livssynsafgørelser, viste Schiavo en side, hvor ikke at træffe disse valg kan betyde, at enkeltpersoners ultimative skæbne ender i hænderne på feuderende familiemedlemmer, dommere og lovgivere.
”En af det amerikanske folks største frygt er, at en anden end dem selv tager disse beslutninger,” siger Coombs Lee. “Dette er ikke politisk eller partisk, det er personligt. Og det var første gang folk indså, hvor påtrængende regering faktisk kunne være. ”
Ti år senere er der fornyet interesse for valg ved slutningen af livet takket være Brittany Maynard, den 29-årige nygifte, der blev diagnosticeret med terminal hjernecancer og flyttede fra Californien til Oregon for at drage fordel af statens lægeassisterede selvmordslov. Maynard døde den 19. november 2014 efter at have indtaget barbiturater givet af en læge. I løbet af de sidste par måneder har mere end halvdelen af alle amerikanske stater enten indført udrangeret lovgivning eller signaleret, at de ville gøre det.
De fleste meningsmålinger i dag viser, at omkring syv ud af 10 amerikanere støtter ideen om statslige og føderale regeringer burde tillade folk at træffe valg ud af livet for sig selv, hvilket Schiavo’s historie gjorde klart for et årti siden.
“Lærdommen,” siger Coombs Lee, “er at døden ikke er den den værste ting, der kan ske for dig. ”
Læs TIMEs omslagshistorie fra 2005 om slaget om Terri Schiavo, her i arkiverne: End of Life: Who Decides?
Kontakt os på [email protected].
