Hur smogen 1952 bildades

Vädret i november och början av december 1952 hade varit väldigt kallt, med kraftiga snöfall över hela regionen. För att hålla sig varm brände folket i London stora mängder kol i sina hem. Rök strömmade från skorstenarna i deras hus.

Under normala förhållanden skulle rök stiga upp i atmosfären och spridas, men en anticyklon hängde över regionen. Detta skjuter luften nedåt och värmer upp den när den sjunker ner. Detta skapar en inversion där luften nära marken är svalare än luften högre ovanför den. Så när den varma röken kommer ut ur skorstenen, är den instängd. Inversionen 1952 fångade också upp partiklar och gaser som släpptes ut från fabrikskorstenar i Londonområdet, tillsammans med föroreningar som vindarna från öst hade fört med sig från industriområden på kontinenten.

Tidigt den 5 december, i Londonområdet, himlen var klar, vinden var lätt och luften nära marken var fuktig. Följaktligen var förhållandena idealiska för bildandet av stråldimma. Himlen var klar, så en nettoförlust av långvågstrålning inträffade och marken svalnade. När den fuktiga luften kom i kontakt med marken svalnade den till daggpunktstemperatur och kondens uppstod. Under anticyklonens inversion rörde den mycket lätta vinden upp den mättade luften uppåt för att bilda ett dimskikt 100-200 meter djupt. Tillsammans med vattendropparna i dimman innehöll atmosfären under inversionen röken från otaliga skorstenar i Londonområdet.

Under dimman släpptes stora mängder föroreningar ut i atmosfären. Varje dag under den dimmiga perioden släpptes följande föroreningar: 1 000 ton rökpartiklar, 2 000 ton koldioxid, 140 ton saltsyra och 14 ton fluorföreningar. Dessutom, och kanske farligast, omvandlades 370 ton svaveldioxid till 800 ton svavelsyra.