ax Rodriguez vet exakt hur han ska föreslå äktenskap till sin långvariga pojkvän, Michael Loper. Han har bokat en romantisk bed and breakfast. Han har hittat en avskild trädgård med hjälp av Google Earth där han planerar att ta Loper för en solnedgångspromenad. Det enda som stör honom är frågan om ringen. Rodriguez har hört talas om hur diamanter driver på avlägsna konflikter, om de eländiga förhållandena hos gruvarbetarna som bryter stenarna från jorden, och han oroar sig. Den 34-årige glider på en ring med guldskylt i showroom 12 på våningen i Vale Jewelry i New York Citys diamantdistrikt. ”Jag vill inte att en symbol för vår union också ska förknippas med kaos och kontroverser och smärta”, säger Rodriguez.

Till Mbuyi Mwanza , en 15-åring som tillbringar sina dagar med att skotta och sikta grus i små hantverksgruvor i sydvästra Demokratiska republiken Kongo, diamanter symboliserar något mycket mer omedelbart: möjligheten att äta. Gruvarbete är ansträngande och han plågas av ryggvärk men det är ingenting jämfört med smärtan att se sin familj gå hungrig. Hans far är blind, hans mor övergav dem för flera år sedan. Det har gått tre månader sedan Mwanza hittade en diamant, och hans skulder – för mat, för medicin för hans far – håller på att staplas upp. En stor sten, kanske en karat, skulle kunna tjäna honom 100 dollar, säger han, tillräckligt för att låta honom drömma om att gå tillbaka till skolan, efter att ha tappat klockan 12 för att gå till gruvorna – det enda arbetet som finns tillgängligt i hans Han känner till minst ett dussin andra pojkar från sitt samhälle som tvingats arbeta i gruvorna för att överleva .

Mwanzas gruva, en rödbrun flod vid en liten bäck vars vatten så småningom kommer att nå Kongofloden, är i centrum för en av världens viktigaste källor till diamanter av ädelkvalitet. Ändå förråder provinshuvudstaden Tshikapa inget av den rikedom som ligger under marken. Ingen av vägarna är asfalterade, inte ens flygplatsbanan. Hundratals gruvarbetare dör varje år i tunnelkollaps som sällan rapporteras eftersom de händer så ofta. Lärare vid statliga skolor kräver betalning från studenter för att komplettera sina magra löner. Många föräldrar väljer att skicka sina tonåringar till gruvorna istället. ”Vi gör det här arbetet så att vi kan hitta något som låter oss äta”, säger Mwanza. ”När jag hittar en sten äter jag. Det finns inga pengar kvar till skolan. ”

Mwanza och Rodriguez befinner sig i motsatta ändar av en industri på 81,4 miljarder dollar per år som länkar gruvorna i Afrika, hem till 65% av världens diamanter, med de glittrande försäljningsrummen för avancerade smyckenhandlare runt om i världen. Det är en bransch som skulle rensas efter tusenårsskiftet kring så kallade blod- eller konfliktdiamanter – ädelstenar som bryts i afrikanska krigszoner, ofta av tvångsarbete, och som används för att finansiera väpnade rebeller rörelser. 2003 etablerade diamantindustrin Kimberley Process, ett internationellt certifieringssystem som syftar till att försäkra konsumenterna om att diamanterna de köpte var konfliktfria. Men mer än tio år senare, medan processen minskade antalet konfliktdiamanter på marknaden, är den fortfarande fylld med kryphål, som inte kan hindra många diamanter som bryts i krigszoner eller under andra allvarliga omständigheter från att säljas på internationella marknader. Och som Mwanzas liv visar kan diamantbrytning även utanför ett konfliktområde vara brutalt arbete som utförs av låglönade gruvarbetare i skolåldern. ”Det är en skandal, säger Zacharie Mamba, chef för Tshikapas gruvdivision.” Vi har så mycket rikedom, men ändå förblir vi så fattiga. Jag kan förstå varför ni amerikaner säger att ni inte vill köpa våra diamanter. Istället för välsignelser ger våra diamanter oss inget annat än olycka. ”

Med tanke på de fula realiteterna inom diamantbranschen skulle det vara frestande att avstå från att köpa en diamant helt eller att välja, som Rodriguez så småningom gjorde, att köpa ett syntetiskt alternativ. Men kongolesiska gruvtjänstemän säger att diamanter är en viktig inkomstkälla – om inte den enda källan – för uppskattningsvis en miljon småskaliga eller hantverksmässiga gruvarbetare i Kongo som gräver för hand efter kristallerna som en dag kommer att pryda förlovningsringen av en framtida brud eller brudgum.”Om folk slutar köpa våra diamanter kommer vi inte att kunna äta”, säger Mwanza. ”Vi kan fortfarande inte gå i skolan. Hur hjälper det oss? ”

I en tid av transparens i försörjningskedjan, när en $ 4 latte kan komma med en förklaring om var kaffet odlades och hur, även lyxvaror som diamanter är under press för att bevisa att de kan vara hållbara. Kimberley-processen har gått en del av vägen, men ett verkligt rättvist handelssystem skulle inte bara förbjuda diamanter som bryts i konfliktområden utan också tillåta samvetsgranna konsumenter att köpa diamanter som skulle kunna förbättra arbets- och levnadsförhållandena för hantverksgruvar som Mwanza. Men den svåra sanningen är att det år efter att bloddiamanten bröt allmänhetens medvetande finns det nästan inget sätt att veta säkert att du köper en diamant utan blod på den.

han Kimberley Process växte fram från ett 2000-möte i Kimberley , Sydafrika, när världens största diamantproducenter och köpare träffades för att ta itu med växande oro och hotet om en konsumentbojott över försäljningen av grova, outskurna diamanter för att finansiera de brutala inbördeskrigen i Angola och Sierra Leone – inspiration för 2006 filmen Blood Diamond. Fram till 2003 hade 52 regeringar, liksom internationella förespråksgrupper, ratificerat systemet och inrättat ett system med ”diamantpass” utfärdat från ursprungslandet som skulle följa med varje försändelse av rådiamanter runt om i världen. Länder som inte kunde bevisa att deras diamanter var konfliktfria kunde avbrytas från den internationella diamanthandeln.

Kimberley-processen hyllades som ett stort steg mot att avsluta diamantdriven konflikt. Ian Smillie, en av de tidiga arkitekterna i processen och en auktoritet för konfliktdiamanter, uppskattar att endast 5-10% av världens diamanter handlas olagligt nu jämfört med 25% före 2003, en enorm välsignelse för producerande nationer som har större chans att tjäna pengar på sina naturresurser. / p>

Men Smillie och andra kritiker hävdar att Kimberley-processen inte går tillräckligt långt. Oskäliga arbetsmetoder och kränkningar av de mänskliga rättigheterna diskvalificerar inte diamanter enligt protokollet, medan definitionen av konflikt är så smal att det utesluter många tillfällen av vad konsumenter, med sunt förnuft, skulle tänka på som en konfliktdiamant. Konfliktdiamanter enligt Kimberley-processen definieras som ädelstenar som säljs för att finansiera en rebellrörelse som försöker störta staten – och bara det. Så när den zimbabwiska armén 2008 tog en större diamantfyndighet i östra Zimbabwe och massakrerade mer än 200 gruvarbetare, ansågs det inte som ett brott mot Kimberley-processens protokoll. ”Tusentals hade dödats, våldtagits, skadats och förslavats i Zimbabwe, och Kimberley-processen hade inget sätt att kalla dessa konflikter diamanter eftersom det inte fanns några rebeller”, säger Smillie.

Även i vissa fall där Kimberley Processen har genomfört ett förbud – som i Centralafrikanska republiken (CAR), där diamanter har hjälpt till att finansiera ett folkmordskrig som har dödat tusentals sedan 2013 – konfliktdiamanter läcker fortfarande ut. En FN-expertpanel uppskattar att 140 000 karat diamanter – med ett detaljhandelsvärde på 24 miljoner dollar – har smugglats ut ur landet sedan det avbröts i maj 2013. Enough Project, en organisation som ägnar sig åt att stoppa resursbaserat våld i Afrika, uppskattade i en rapport från juni att väpnade grupper samlar in 3,87 miljoner dollar till 5,8 miljoner dollar per år genom beskattning av och olaglig handel med diamanter.

Många av dessa diamanter smugglas sannolikt över gränsen till Con där de får Kimberley Process-certifikat innan de handlas internationellt. ”Centralafrikanska republiken är ett klassiskt fall av bloddiamanter, exakt vad Kimberley-processen var avsedd att ta itu med,” säger Michael Gibb från Global Witness, en brittisk baserad icke-statlig organisation som förespråkar ansvarsfull användning av naturresurser. ”Det faktum att BIL-diamanter gör det till internationella marknader är en tydlig demonstration av att Kimberley-processen på egen hand inte kommer att kunna hantera denna typ av problem. ” (Representanter för det kongolesiska organet som ansvarar för att utfärda Kimberley Process-certifikat förnekar att CAR-diamanter tvättas genom Kongo, men gruvdepartementets tjänstemän medger att det är nästan omöjligt att polisera landets 1085 mil långa gräns till Centralafrikanska republiken.)

Många länder, branschledare och internationella organisationer – inklusive USA-baserade World Diamond Council, den största branschhandelsgruppen – har lobbat för att utvidga definitionen av konfliktdiamanter i Kimberley-processen så att den omfattar frågor om miljöpåverkan, mänskliga -rättsmissbruk och rättvisa arbetsmetoder.De har gjort små framsteg. (En anledning: alla ändringar av kriterierna måste göras med konsensus. Många länder, inklusive Ryssland, Kina och Zimbabwe, har motsatt sig att införa mänskliga rättighetsspråk som kan hota nationella intressen.) De tar istället på sig att säkerställa integriteten. av diamantförsörjningskedjan och lindra konsumenternas tvivel.

Tiffany & Co., Signet och De Beers ’Forevermark-varumärke har infört strikta inköpspolicyer för sina diamanter som adresserar många av dessa problem. I New York nästa mars kommer chefer från smycken från hela världen att träffas för en oöverträffad 2½-dagars konferens om ansvarsfull inköp i ett försök att hamra ut en branschomfattande process som är så transparent som den som ger Starbucks rättvisemärkt kaffe. . ”Varför skulle vi inte kunna spåra en mycket mer värdefull och mer känslomässigt laddad produkt?” frågar Beth Gerstein, som 2005 grundade Brilliant Earth, ett av de första smyckenföretagen som gjorde ansvarsfull inköp till en försäljningsargument.

Ava Bai, en av de två syskon designarna bakom New Yorks Vale Jewelry, anser att millennies önskan att handla enligt deras etik också har bidragit till att branschen har tagit hållbarhet. Försäljningen av smycken i USA – världens största diamantmarknad för detaljhandeln – har stagnerat och växte bara 1,9% från 2004 till 2013, även om andra lyxvaror, som fina viner och elektronik, har ökat med mer än 10%. ”Millennialkonsumenter letar efter mer än 4C,” säger Linnette Gould, chef för mediaförhållanden för De Beers, som lanserade sitt Forevermark diamantvarumärke i USA 2011 med ett åtagande om ansvarsfull inköp. ”De vill ha en garanti för att det är etiskt. De vill veta om miljöpåverkan. De vill veta om arbetsmetoder. De vill veta att samhällen har gynnats av diamanterna som de bryter.” För sin del handlar Vale direkt med en familj som köper, skär och polerar. Deras köpare köper diamanter från sydafrikanska och indiska gruvor – i allmänhet anses vara mer hållbara – och Bai-tvillingarna planerar att besöka den sydafrikanska gruvan nästa år. / p>

Den typen av hantering av försörjningskedjan kräver betydande ansträngningar och tillit, för även experter kan inte berätta om en diamants ursprung bara genom att titta på den. En erfaren gemolog kanske kan se skillnaden mellan en handfull av grova diamanter från en industriell sydafrikansk gropgruva och de från en kongolesisk alluvialgruva som den där Mwanza arbetar. Men skillnaderna försvinner när en diamant rör sig upp i värdekedjan. ”Trots oro från allmänheten och inom branschen om dessa så kallade olagliga diamanter och konfliktdiamanter, det finns inget vetenskapligt eller tekniskt sätt att berätta var diamanter kommer ifrån när de klipps, säger Wuyi Wang, chef för forskning och utveckling vid Gemologica. l Institute of America. Att tvätta en konfliktdiamant från en plats som Centralafrikanska republiken är lika enkelt som att klippa den. ”Det är därför som spårbarhet från gruvorna är kritisk,” säger Wang.

ut idén om en komplett kedja vårdnad faller sönder i Kongos tiotusentals alluvialgruvor. Cirka 29 km från Mwanzas plats vid bäcken arbetar mer än 100 man vid den mycket större Kangambala-gruvan. De har spenderat fyra månader på att skotta bort 15 meter m) sten och smuts för att exponera den diamantbärande grusen nedan. Ingen betalas för arbetet; de arbetar bara för möjligheten att hitta diamanter. Knä djupt i vatten pumpat från den närliggande floden, tre män slussar kokkärl genom små siktar. Man ger en upphetsad yelp, fiskar ut en slits diamant på samma sätt som en pepparkorn och lämnar den till en tillsynsman som sitter i skuggan av ett randigt paraply. Tillsynsmannen fäller den i en bit papper som rivs ur en cigarr ette-pack och lägger den i fickan. Det är kanske värt $ 10, säger han. Fyndet kommer att delas upp mellan ägaren till gruvsidan, som får 70% av värdet, och de 10 medlemmarna i slusningsteamet, som har arbetat sedan kl. Om de har tur kommer de att hitta två eller tre sådana flisor på en dag.

Dagens resultat samlas in och säljs till en resande köpare. Han kommer i sin tur att sälja sina inköp upp i kedjan till en av de mer etablerade agenterna, som samlar flera paket innan de reser till Tshikapa, där gatorna är kantade med små butiksfronter prydda med handmålade bilder av diamanter och dollartecken. .

Två dagar senare ankar en ung diamanthandlare in i Funji Kindambas butikskontor. Han spiller en näve med feta gula och grå stenar på Kindambas skrivbord.Med hjälp av stora pincetter skjuter Kindamba diamanterna i högar med en praktiserad handflickning och skiljer ut de stora från de små diamanterna som används i pavéarbete, där små stenar ligger mycket nära varandra. Så småningom kommer de överens om ett pris: $ 200. Kindamba antecknar säljarens namn, det pris han betalade och den totala karatvikten för hela paketet – 4,5 – i en liten anteckningsbok. Kindamba har ingen aning om var diamanterna kommer ifrån. ”Det finns tusentals gruvor,” säger han skrattande. ”Det är omöjligt att hålla koll.”

Diamantindustrins experter vill säga att ett diamantpaket i genomsnitt byter händer åtta till tio gånger mellan exportlandet och dess slutdestination. Verkligheten är att diamanter från gruvorna utanför Tshikapa sannolikt byter händer åtta till tio gånger innan de ens lämnar provinsen till huvudstaden Kinshasa, det enda stället där kongolesiska diamanter kan certifieras för export. Kindambas diamanter kommer att säljas minst två gånger innan de når en licensierad köpare där en representant från Minedepartementet kan bedöma värdet och tillhandahålla den officiella blankett som krävs för att erhålla Kimberley-certifikatet. På linjen som noterar platsen för gruvan kommer det helt enkelt att säga Tshikapa.

Med tanke på att det nästan är omöjligt att spåra diamanter till deras källa i länder som Kongo, där hantverksmynning dominerar, juvelerare som vill ha en mer transparent tillgång kedja köper vanligtvis från gruvföretag som De Beers eller Rio Tinto, som kontrollerar alla aspekter av processen från prospektering till kapning och försäljning. Andra kommer bara från länder med goda mänskliga rättigheter. Brilliant Earth, till exempel, köper de flesta av sina diamanter från Kanada. ”Den olyckliga verkligheten är att det finns så många problem som måste lösas innan vi kan erbjuda rättvisa diamanter från Kongo”, säger Gerstein.

Det är en känslig balanshandling. Å ena sidan måste företagen förstå tillräckligt om sina försörjningskedjor för att försäkra kunderna om barnarbetsfrågor, miljöförstöring eller kränkningar av de mänskliga rättigheterna inte smutsa deras smycken. Men även om det enklaste sättet att göra det är att helt enkelt bojkotta vissa länder, kommer att avstå från att inte få dessa problem att försvinna. I ett desperat fattigt land som Kongo – där över hälften av befolkningen lever på mindre än 1,25 dollar per dag – saker kan faktiskt bli värre. ”Hantverksgruvarbetare i Afrika blir faktiskt offer för vår önskan att göra ri av diamantgruvor, säger Bai.

Enligt Kongos ministerium för gruvor är nästan 10% av befolkningen beroende av inkomster från diamanter, och landet producerar ungefär en femtedel av världens industriella diamanter. Diamanter kan medföra problem, men att avvisa dem direkt skulle ge ännu fler, säger Albert Kiungu Muepu, provinschef för en kongolesisk icke-statlig organisation som med hjälp av Ottawa-baserade Diamond Development Initiative (DDI) organiserar gruvarbetare i kollektiv – första steget mot att skapa diamanter med rättvis handel. En bojkott ”kommer inte att byta olycksdiamanter till glädjediamanter över natten”, säger han. ”Om de som vill göra gott slutar köpa våra diamanter, kan du vara säker, Kongo förlorar fortfarande. Vägen till bättre förhållanden i Kongo är att hjälpa oss att förbättra vårt system så att de resurser som genereras av Kongo kan dra nytta av Kongo. ”

Att organisera gruvarbetare i kooperativ är ett viktigt steg i processen, precis som det var för förvandla exploaterade kaffebönder till partners inom rättvis handel. Kooperativ kan inte bara samla resurser för bättre gruvutrustning, de kan också dela kunskap och sätta priser enligt globala marknader, snarare än på grundval av vad lokala köpare erbjuder. Men såvida inte Kimberley-processen, eller något annat internationellt överenskommet certifieringssystem, kan lindra växande oro över kränkningar av de mänskliga rättigheterna, miljöpåverkan och rättvis arbetsmarknadspraxis kring gruvdrift – samtidigt som de säkerställer att smittade diamanter håller sig utanför marknaden – samvetsgranna konsumenter kan stanna kvar bort.

Ironiskt nog är det företaget som har varit mest uttalat om det onda med diamantbrytning som gör mest för att hjälpa kongolesiska gruvarbetare just nu. Brilliant Earth har med hjälp av DDI och Muepus NGO finansierat en skola för att få barn som 12-åriga Kalala Ngalamume ut ur gruvorna och tillbaka till klassen. När hans far dog av malaria förra året såg det ut som om Ngalamume skulle gå med sin granne Mwanza i gruvorna. Istället valdes han ut som en av de första 20 eleverna i pilotprogrammet Brilliant Mobile School, baserat på hans ålder, hans tidigare skolgång och det faktum att han riskerade att gå i gruvorna.”Utan skolan vet jag att jag måste göra vad som krävs för att överleva, till och med leta efter diamanter”, säger han. Men hundratals fler barn i hans by är fortfarande i riskzonen. ”Vi måste göra något så att alla dessa barn ha möjlighet att utbildas så att de inte blir fattiga så att de kan göra något med sina liv. ”

o hur kan en berörd konsument köpa en diamant på ett sätt som faktiskt hjälper människor som Mwanza och Ngalamume? Att ställa frågor kan gå långt. Ansvariga juvelerare bör känna till varje steg på vägen från gruvan till marknaden. Det är inte tillräckligt med Kimberley Process-certifiering – för närvarande är systemet för begränsat. Diamanter som kommer från Zimbabwe och Angola är särskilt problematiska. Vakthundgrupper har dokumenterat kränkningar av de mänskliga rättigheterna i och runt gruvor i dessa länder, även om export från båda nationerna är tillåten enligt Kimberley-processen – ytterligare ett kryphål i systemet.

Medan man köper diamanter från ett konfliktfritt land som Kanada kan man köpa ett rent samvete, kan det vara bättre att vara afrikanska länder som Botswana och Namibia. Regeringar i båda länderna har en gedigen historia av att arbeta med både industriell gruvindustri och hantverksgruvarbetare för att genomdriva starka arbets- och miljöstandarder. Sierra Leone – inställningen för mycket av filmen Blood Diamond – har också förbättrats, även om landets senaste Ebola-utbrott satte tillbaka några av dessa framsteg.

Konsumenter som bryr sig kan spåra fisken på sin tallrik tillbaka till den lapp av havet den togs från. De kan välja rättvis handelskläder som gynnar bomullsodlarna och sömmerskorna som producerade sina kläder. Men härstamningen av en av de mest värdefulla produkterna som många konsumenter någonsin kommer att köpa under sin livstid är fortfarande innesluten i osäkerhet, och alltför ofta är de människor som gör det ansträngande arbetet med att gräva dessa ädelstenar från jorden de som gynnar minst. Det enda sättet att blodet äntligen kommer att tvättas bort från konfliktdiamanter är om det finns en verklig rättvis handel-certifieringsprocess som gör det möjligt för samvetsgranna konsumenter att köpa Kongos hantverksmässiga diamanter med sinnesro – precis som en kopp kaffe. / p>

—Med rapportering av Caleb Kabanda / Kinshasa och Franklin Kalombo / Tshikapa

Design av Alexander Ho