Preotul franciscan spaniol, explorator și colonist din California și fondatorul misiunilor din California, Saint Juníper Serra este cunoscut sub numele de „Apostolul Californiei” și „Tatăl misiunilor din California”.
Sfântul Papa Ioan Paul al II-lea l-a beatificat pe Serra în 1988. El a fost canonizat ca Sfânt al Bisericii Catolice de Papa Francisc în timpul vizitei sale oficiale în Statele Unite, la 23 septembrie 2015, în Porticul de Est al Bazilicii Altarului Național a Imaculatei Concepții din Washington DC. În Omilia sa, Papa Francisc a identificat caracterul Sfântului Junípero Serra și spiritul vieții sale misionare.
„Astăzi ne amintim de unul dintre acei martori care au mărturisit bucuria Evangheliei în aceste țări, părintele Junípero Serra. El a fost întruchiparea„ unei Biserici care iese înainte ”, o Biserică care își propune să aducă pretutindeni împăcarea gingășia lui Dumnezeu. Junípero Serra și-a părăsit țara natală și modul său de viață. Era entuziasmat de traseele arzătoare, mergând să întâlnească mulți oameni, învățând și valorizând obiceiurile și modurile lor de viață. El a învățat cum să nască și să hrănească viața lui Dumnezeu în fața tuturor celor pe care i-a cunoscut; i-a făcut frați și surori. Junípero a căutat să apere demnitatea comunității native, să o protejeze de cei care au maltratat-o și abuzat-o. Maltratarea și greșelile care astăzi ne încurcă încă, mai ales din cauza rănilor pe care le cauzează în viața multor oameni.
Părintele Serra a avut un motto care i-a inspirat viața și opera, nu doar o vorbă, ci mai presus de toate o realitate care a modelat felul în care a trăit: ¡siempre adelante! Continuați să mergeți înainte! Pentru el, aceasta a fost calea de a experimenta în continuare bucuria Evangheliei, de a-și împiedica inima să nu amorțească, să nu fie anesteziat. El continua să meargă înainte, pentru că Domnul aștepta. A continuat, pentru că frații și surorile lui așteptau. A continuat să înainteze până la sfârșitul vieții sale. Astăzi, ca și el, să putem spune: Înainte! Să continuăm să mergem înainte! ”

Viața timpurie

Junípero Serra sa născut Miguel José Serra Ferrer la 24 noiembrie 1713 în Petra, un sat agricol din centrul Mallorca era simplu și era fiul țăranilor, al treilea din 5 copii. La vârsta de 16 ani, Miguel a intrat în mânăria franciscană și a luat numele Junípero, după un apropiat apropiat al Sfântului Francisc de Assisi. La 14 septembrie 1730 a intrat în Ordinul fraților minori (O.F.M.).
În calitate de academic, a fost numit lector al filosofiei înainte de hirotonirea sa în preoție. Ulterior a primit un doctorat în teologie de la Universitatea Lullian din Palma Mallorca. În 1744, a fost numit profesor de filosofie la mănăstirea din San Francisco și la Universitatea Lullian. Timp de 17 ani ca academician Sfântul Juníper Serra a fost cunoscut ca un savant, vorbitor și scriitor luminos, articulat. În 1749, el a răspuns la chemarea misionarilor franciscani în Lumea Nouă, a pornit din portul spaniol Cadiz și s-a alăturat colegiului misionar din San Fernando din Mexic.

Viața colonială spaniolă era limitată la centrele urbane precum Mexico City, dar zonele periferice erau încă neexplorate de coloniștii europeni, iar indienii erau indiferenți, reticenți și chiar ostili față de așezările spaniole. Aceste zone neexplorate au fost considerate teritoriu misionar și aici părintele Serra a dorit să meargă pentru a răspândi cuvântul lui Hristos.

Misiunile mexicane

Părintele Serra avea 36 de ani când a ajuns în portul Vera Cruz, Mexic, pe 8 decembrie 1749 și a mers pe jos către Mexico City. În cursul acelei călătorii de 24 de zile a avut o leziune la picior, care a făcut uneori mersul pe jos dificil. Acest lucru l-a chinuit pentru tot restul vieții. El a călătorit în Mexico City pentru a-și dedica vocația misiunii la sanctuarul Maicii Domnului din Guadalupe. El a petrecut următorii 17 ani în lucrarea misionară în Noua Spanie, Mexic.
Prima sa misiune a fost în regiunea accidentată, montană Sierra Gorda, în nord-centrul Mexicului, unde a rămas timp de 9 ani, predicând popoarelor indigene, traducând un catehism în limba regionalăîmbătrânirea și consolidarea celor 2 misiuni deja stabilite în zonă. Cea de-a doua misiune a sa a fost să plece din Mexico City în satele de coastă și în taberele miniere. În acei 8 ani a mers peste 6.000 de mile, predicând la retrageri și administrând sacramentele.

În 1767, când regele Carol al III-lea al Spaniei a alungat iezuiții de pe tot teritoriul spaniol, iezuiții 14 misiunile din Baja California au rămas brusc fără personal. Franciscanilor li s-a cerut să preia misiunile, iar părintele Serra a fost desemnat ca noul superior al regiunii.
Anul următor, Jose de Gálvez, inspectorul general spaniol a decis să exploreze, să stabilească prezidențiale și să găsească misiuni în Alta California, zona care este acum statul California.Acest proiect a fost destinat atât creștinării populațiilor extinse de indieni californieni, cât și în interesul strategic al Spaniei, oferind o securitate suplimentară pentru comerțul din Manila Galleon. Acest lucru a contribuit, de asemenea, la limitarea explorărilor rusești și a pretenției la coasta Pacificului din America de Nord.
În 1769, pr. Serra a cerut să se alăture expediției căpitanului Gaspar de Portolá pentru a stabili misiuni în 3 puncte strategice, San Diego, zona golfului Monterey și zona canalului Santa Barbara, fiecare cu un presidio sau garnizoană pentru protecție. Aceste avanposturi ar reprezenta revendicarea Spaniei asupra regiunii dacă ar fi contestată de Anglia, Rusia sau o altă putere imperială.

Expediția Portolá

Fr. Serra s-a alăturat expediției lui Don Gaspar de Portolá și a ajuns la San Diego la 27 iunie 1769, după o călătorie dificilă pe uscat și pe mare, au fondat prima misiune. San Diego a fost punctul de întâlnire din care Portolá și o mică bandă de soldați urmau să se îndrepte spre nord pentru a găsi Golful Monterey și a-și asigura portul. După luni de explorări preliminare dificile, expediția principală a plecat în aprilie 1770 și a fondat prezidența și misiunea la Monterey în iunie. Bernardino de Jesus, băiat indian de 5 ani, era Pr. Primul botez al lui Serra în California, care a avut loc la 26 decembrie 1770. Locotenentul Pedro Fages, șeful Presidenței din Monterey, a fost Dumnezeu Tatăl. Îndemnul lui Serra din cauza condițiilor nefavorabile din Monterey, a fost mutat permanent lângă râul Carmel în 1771. Misiunea Carmel, așa cum este cunoscută astăzi, a devenit sediul operațiunilor misiunii din Alta California.

Misiunile din California

Părintele Serra s-a certat deschis cu liderii armatei spaniole asupra autorității corespunzătoare a franciscanilor din Alta California, pe care a gândirea ar trebui să fie mai mare decât cea a comandanților militari. În 1773, el a convins autoritățile din Mexico City să sporească sprijinul pentru extinderea misiunilor sale și să extindă autoritatea franciscanilor atât asupra armatei, cât și a indienilor misiunii botezate. De asemenea, el i-a îndemnat pe oficialii spanioli să stabilească o rută terestră către Alta California, o sugestie care a condus la expediții de colonizare conduse de Juan Bautista de Anza, care au stabilit așezări civile la San Francisco în 1776 și la Los Angeles în 1781.
În 1773, dificultăți împreună cu căpitanul Pedro Fages, comandantul militar și guvernatorul de la Monterey, l-au obligat pe pr. Serra să călătorească în Mexico City (o călătorie pe uscat și pe mare de peste 2.400 de mile) pentru a argumenta în fața viceregelui Antonio María de Bucareli pentru înlăturarea Fages. La cererea viceregelui Bucareli, el a întocmit un document de propunere (Representación) cu 32 de articole. Bucareli s-a pronunțat favorabil asupra a 30 din cele 32 de articole și l-a înlăturat pe Fages din funcție, după care pr. Serra s-a întors la Carmel. Din păcate, relația cu guvernatorul militar înlocuitor, Fernando Rivera y Moncada, nu a fost o mare îmbunătățire.
În 1778, părintelui Serra i s-a permis să administreze sacramentul Confirmării pentru credincioșii din California. După ce și-a exercitat privilegiul timp de un an, guvernatorul Felipe de Neve, afirmându-și autoritatea, l-a îndemnat să suspende administrarea sacramentului până când va putea obține aprobarea de la Roma. De aproape 2 ani pr. Serra a trebuit să se abțină până când viceregul a proclamat că se află în drepturile sale. Guvernatorul de Neve l-a împiedicat pe pr. Serra de la stabilirea oricăror noi misiuni în timpul guvernării sale de 5 ani.
Părintele Serra deținea o putere politică semnificativă (și era implicat în numeroase conflicte politice), deoarece misiunile sale serveau scopurilor economice și politice, precum și scopurilor religioase. Numărul coloniștilor civili din Alta California nu a depășit niciodată 3.200, iar misiunile cu populațiile lor indiene au fost esențiale pentru menținerea regiunii în orbita politică a Spaniei. Din punct de vedere economic, misiunile au produs toate vitele și cerealele coloniei și, până în anii 1780, au produs chiar surplusuri suficiente pentru a face comerț cu Mexic pentru bunuri.
Părintele Serra a supravegheat personal planificarea, construcția și personalul fiecărei misiuni de la sediul de la Carmel. El a călătorit pe jos către celelalte misiuni de-a lungul coastei Californiei pentru a supraveghea munca misiunii și pentru a conferi sacramentul Confirmării. Se estimează că Serra a călătorit peste 6.000 de mile în misiunile din Alta California.
Misiunile stabilite de pr. Serra sau în timpul administrației sale au fost San Diego de Alcalá (1769), San Carlos Borromeo (1770), San Antonio de Padova (1771), San Gabriel Arcángel (1771), San Luis Obispo de Tolosa (1772), San Francisco de Asis ( 1776), San Juan Capistrano (1776), Santa Clara de Asis (1777) și San Buenaventura (1782). De asemenea, a fost prezent la fondarea presidio-ului Santa Barbara (1782).
În ultimii 3 ani de viață, a vizitat încă o dată misiunile de la San Diego la San Francisco, călătorind peste 600 de mile în acest proces, pentru a confirma toți cei care au fost botezați. El a confirmat 5.309 de persoane în cei 14 ani din 1770. El a stabilit 9 misiuni, în total fiind stabilite în total 21 de misiuni de-a lungul El Camino Real, de la San Diego la Sonoma, la aproximativ 700 de mile.
La 28 august 1784, la vârsta de 70 de ani și după ce a parcurs mii de mile pe mare și pe uscat, părintele Juníper Serra a murit la Misiunea San Carlos Borromeo și a fost îngropat acolo a doua zi sub podeaua sanctuarului. Au trecut 35 de ani până când a părăsit Cadizul, Spania, pentru misiunile noii lumi.
Pelerinaj la Misiunea Carmel