Meridianul principal este linia de 0 longitudine, punctul de plecare pentru măsurarea distanței atât la est, cât și la vest în jurul Pământului.
Meridianul primar este arbitrar, ceea ce înseamnă că ar putea fi ales oriunde. Orice linie de longitudine (un meridian) poate servi drept linie de 0 longitudine. Cu toate acestea, există un acord internațional potrivit căruia meridianul care traversează Greenwich, Anglia, este considerat meridianul oficial oficial.
Guvernele nu au fost întotdeauna de acord că meridianul Greenwich a fost meridianul principal, ceea ce face foarte dificilă navigarea pe distanțe lungi. Diferite țări au publicat hărți și diagrame cu longitudine bazate pe meridianul care trece prin capitala lor. Franța ar publica hărți cu 0 longitudine care traversează Parisul. Cartografii din China ar publica hărți cu 0 longitudine care traversează Beijingul. Chiar și diferite părți ale aceleiași țări au publicat materiale bazate pe meridiane locale.
În cele din urmă, la o convenție internațională convocată de președintele american Chester Arthur în 1884, reprezentanți din 25 de țări au fost de acord să aleagă un singur meridian standard. Au ales meridianul care trece prin Observatorul Regal din Greenwich, Anglia. Meridianul Greenwich a devenit standardul internațional pentru meridianul principal.
UTC

Meridianul principal stabilește și Timpul universal coordonat (UTC). UTC nu se schimbă niciodată pentru ora de vară sau orice altceva. Așa cum meridianul principal este standardul pentru longitudine, UTC este standardul pentru timp. Toate țările și regiunile își măsoară fusurile orare în funcție de UTC.

Există 24 de fusuri orare în lume. Dacă un eveniment se întâmplă la 11:00 în Houston, Texas, acesta va fi raportat la 12 p.m. în Orlando, Florida; 16:00. in Maroc; 9:00. în Kolkata, India; și 6:00 a.m. în Honolulu, Hawaii. Evenimentul s-a petrecut la ora 16:00. UTC.
Meridianul principal ajută, de asemenea, la stabilirea liniei internaționale de dată. Longitudinea Pământului măsoară 360, deci punctul la jumătatea distanței dintre meridianul principal este linia de longitudine 180. Meridianul la 180 de longitudine este cunoscut în mod obișnuit ca Linia Internațională a Datei. mergând spre vest) sau scădeți o zi (mergând spre est.)
emisfere

Meridianul principal și linia internațională de dată creează un cerc care împarte Pământul în emisferele estică și vestică. Acest lucru este similar cu modul în care ecuatorul servește drept linie de latitudine 0 și împarte Pământul în emisferele nordică și sudică.
Emisfera estică este la est de meridianul principal și la vest de linia internațională de date. Majoritatea maselor terestre, inclusiv toată Asia și Australia și cea mai mare parte a Africii fac parte din emisfera estică.
Emisfera vestică este la vest de meridianul principal și la est de linia internațională de date. America, partea de vest a insulelor britanice (inclusiv Irlanda și Țara Galilor) , și nordul partea terestră a Africii sunt mase terestre în emisfera vestică.