Nivelurile ridicate de catecolamine circulante asociate cu insuficiența cardiacă reglează în jos receptorii beta cardiaci, cu un efect mai pronunțat asupra receptorilor beta-1, ducând la afectarea efectului inotrop. Utilizarea agenților inotropi exogeni este, prin urmare, o abordare terapeutică logică în insuficiența cardiacă. Dobutamina este o catecolamină sintetică care acționează asupra receptorilor adrenergici alfa-1, beta-1 și beta-2. În inimă, stimularea acestor receptori produce un efect inotrop relativ puternic, aditiv și un efect cronotrop relativ slab. În vasculatură, activitatea agonistă alfa-1 (vasoconstricție) echilibrează efectul agonist beta-2 (vasodilatație). În utilizarea clinică, dobutamina are un debut rapid de acțiune și un timp de înjumătățire scurt. Crește contractilitatea miocardului, în timp ce reducerea reflexă a tonusului simpatic, ca răspuns la creșterea volumului accident vascular cerebral, duce la o scădere a rezistenței periferice totale. Efectele hemodinamice așteptate sunt o creștere a debitului cardiac și o scădere a rezistenței vasculare sistemice fără modificări semnificative ale presiunii arteriale sau a ritmului cardiac. În starea de insuficiență cardiacă acută cu presiuni post-încărcare ridicate, rezultate din disfuncția miocardică, terapia cu dobutamină rămâne, în zilele noastre, referința.