„Gemeni! Gemeni!” Eva Mozes, în vârstă de zece ani, s-a agățat de mama ei în mijlocul haosului platformei de selecție de la Auschwitz-Birkenau. Înainte de a ajunge în lagărul morții, fusese îndesată într-un vagon de tren într-o călătorie aparent nesfârșită din Ungaria. Acum, ea și sora ei geamănă Miriam s-a strâns în timp ce gardienii naziști strigau ordine în germană.

Deodată, un gardian SS s-a oprit în fața fetelor identice. „Sunt gemeni?” a întrebat-o pe mama lor.

„E bine?” a răspuns ea.

El a dat din cap, iar viața Eva Mozes s-a schimbat pentru totdeauna. Garda SS a luat-o pe ea și pe Miriam, îndepărtându-i de mama lor în timp ce țipau și îi strigau numele. Nu au mai văzut-o niciodată.

Eva și Miriam tocmai deveniseră subiectele unui program masiv, inuman de experimentare medicală la Auschwitz-Birkenau – un program destinat exclusiv mii de gemeni, mulți dintre ei copii.

Condus de medicul Josef Mengele, programul a transformat gemeni ca Eva și Miriam în subiecte medicale nedorite în experimente care au expus aproximativ 3.000 de copii de la Auschwitz-Birkenau la boli, desfigurări și torturi sub masca „cercetării” medicale în boli, rezistență umană și multe altele.

Gemenii au fost separați de ceilalți prizonieri în timpul „selecțiilor” masive care au avut loc pe platforma masivă a trenului taberei și au fost duse la un laborator pentru a fi examinați. Mengele folosea de obicei un gemeni ca control și îl supunea pe celălalt de la transfuzii de sânge la inseminare forțată, injecții cu boli, amputări și crimă. Cei care au murit au fost disecați și studiați; gemenii lor supraviețuitori au fost uciși și supuși aceluiași control.

CITIȚI MAI MULT: Cum au încercat naziștii să-și acopere crimele la Auschwitz

Studiile gemene au ajutat oamenii de știință precum mentorul lui Mengele să justifice ceea ce au considerat necesară discriminarea împotriva persoanelor cu caracteristici genetice „nedorite” – evrei, romi, persoane LGBTQ, persoane cu dizabilități și altele. Dar experimentele gemene care au ajutat la crearea mișcării eugenice ar duce, ironic, la prăbușirea eugeniei în sine. .

Pentru eugeniștii precum Mengele, gemenii identici precum surorile Mozes au fost subiecții perfecti de cercetare. Deoarece au un genom, au argumentat oamenii de știință, orice diferențe fizice sau comportamentale la gemeni s-ar datora comportamentului, nu geneticii. Eugenicienii au considerat genetica responsabilă de caracteristicile și condițiile sociale nedorite, cum ar fi criminalitatea și sărăcia. Ei credeau că reproducerea selectivă ar putea fi utilizată pentru a încuraja un comportament acceptabil din punct de vedere social și tendințe sirabile.

Până când au început cercetările gemene la Auschwitz-Birkenau în anii 1940, utilizarea gemenilor în experimentarea științifică era veche de zeci de ani. Deși experimentele gemene anterioare au produs dovezi din ce în ce mai mari că mediul era la fel de important ca și genetica, cercetătorii în eugenie s-au agățat de ideea că ar putea debloca noi cunoștințe despre natură și să le îngrijească prin studierea lor.

Unul dintre ei, Otmar von Verschuer, a avut o putere și o influență semnificative în Germania nazistă. El a scris texte care au influențat politicile naziste față de evrei, romi și alții, susținând că rasa are o bază biologică și că oamenii „inferiori” ar putea afecta rasa ariană. Avocat al sterilizării forțate și al reproducerii selective, von Verschuer a colectat informații genetice pe un număr de gemeni, care studiază statisticile în încercarea de a stabili dacă totul, de la boală la comportament criminal, poate fi moștenit. Și avea un protejat: un tânăr medic pe nume Josef Mengele.

La fel ca mentorul său, Mengele era vehement rasist și membru devotat al partidului nazist. În 1943, a început să lucreze la Auschwitz-Birkenau ca ofițer medical. La început, Mengele era responsabil cu tabăra de romi de acolo, dar în 1944 toată populația rămasă din lagăr a fost ucisă. Mengele a fost promovat în funcția de medic șef al taberei din întregul lagăr Birkenau și a devenit cunoscut pentru selecțiile sale brutale de prizonieri care intrau în camerele de gaz.

CITIȚI MAI MULT: Această moașă de la Auschwitz a livrat 3.000 de bebeluși în condiții de neînțeles

Mengele a vrut să continue experimentele gemene pe care le începuse cu von Verschuer și acum avea o populație captivă pe care pentru a face acest lucru. Deși experimentele sale anterioare fuseseră legitime, munca sa la Auschwitz-Birkenau nu a fost. Abandonând etica medicală și protocoalele de cercetare, Mengele a început să efectueze experimente îngrozitoare pe până la 1.500 de seturi de gemeni, mulți dintre ei copii.

„Gemenii Mengele” au primit protecție nominală împotriva unora dintre ravagiile vieții de la Auschwitz-Birkenau. Nu au fost selectați pentru camerele de gaz, locuite în cartiere separate, și, în schimb, au devenit subiecți nepoftiți ai experimentelor inumane din mâna lui Mengele, care și-a câștigat reputația de „Înger al morții” pentru puterea sa, temperamentul său milostiv și cruzimea sa.

Pentru Eva, viața de geamăn Mengele însemna să stai goală ore în șir și să-și măsoare corpul în mod repetat și în comparație cu Miriam. A rezistat injecțiilor cu o substanță necunoscută care a provocat reacții severe. „Ca gemeni, știam că suntem unici pentru că nu ni s-a permis niciodată să interacționăm cu nimeni în alte părți ale taberei”, și-a amintit ea mai târziu. „Dar nu știam că sunt folosit în experimente genetice.”

Eugenica însăși a fost înrădăcinată în cercetările gemene. Frances Galton, un om de știință britanic care a inventat termenul „eugenie” în 1883, a folosit studii gemene în primele sale cercetări eugenice. Adânc influențat de cartea vărului său vitreg Charles Darwin The Origin of Species, Galton a devenit fascinat de modul în care și dacă oamenii au trecut de-a lungul unor trăsături precum inteligența și s-a preocupat de potențialul de a înmulți trăsături genetice „de dorit” la oameni.

Pentru Galton și alți cercetători în eugenie, gemenii au deținut cheia înțelegerii caracteristicilor genetice și a celor mediului. Folosind datele colectate prin chestionare auto-raportate, Galton a studiat zeci de perechi de gemeni pentru a determina modul în care acestea erau similare și diferite. a concluzionat că asemănările dintre gemeni s-au datorat geneticii lor. „Singurul element care variază la diferiți indivizi, dar este constant în fiecare dintre ei, este tendința naturală”, a scris el. „Se afirmă inevitabil”.

Deși cercetarea gemenei a lui Galton a fost părtinitoare și grav afectată de standardele moderne, a ajutat la punerea bazei mișcării eugenice. A convins, de asemenea, alți eugeniciști că gemenii erau modalitatea ideală de a studia natura și de a o hrăni. Dar, deși eugenicieni a emis ipoteza că gemenii le-ar putea ajuta să creeze oameni mai perfecți, rezultatele experimentelor gemene au încurcat oamenii de știință. În anii 1930, de exemplu, un grup de cercetători americani care au comparat gemenii au găsit o variație mare în IQ la gemenii care au fost crescuți în afară, dar totuși au împărtășit personalități și trăsături comportamentale similare.

Deși gemenii au fost „cele mai favorabile arme” pentru studiul „problemei mult dezbătute de îngrijire a naturii”, au scris ei, concluziile lor au sugerat că însuși calitățile eugeniciste credeau ar putea încuraja prin monitorizarea căsătoriei și eliminarea indivizilor cu trăsături „nedorite” din fondul genetic nu avea deloc legătură cu genetica.

Înfrângerea naziștilor a pus capăt experimentării lui Mengele pe gemeni de la Auschwitz. La sfârșitul războiului, „Îngerul morții” a reușit să scape de urmărirea penală. Protejat de simpatizanți naziști, el a trăit în America de Sud până la moartea sa în Brazilia, în 1979.

CITESTE MAI MULTE: Cei mai cunoscuți naziști care au scăpat în America de Sud

În urma războiului, oamenii de știință s-au confruntat cu efectele experimentelor naziste și folosirea de către Holocaust a principiilor eugenice în numele genocidului. În 1946, un grup de medici germani care au efectuat eutanasierea și au efectuat experimentări medicale în lagărele de moarte naziste au fost judecați la Nürnberg în timpul unui proces de 140 de zile. Procesul a avut ca rezultat șapte condamnări la moarte și Codul de la Nürnberg, un set de etică a cercetării care a influențat conceptele moderne de consimțământ informat și experimentare medicală.

Doar 200 din cei 3.000 de gemeni supuși experimentelor medicale la Auschwitz au supraviețuit. Printre ei se aflau Eva și Miriam. În anii 1970, Eva Mozes Kor a început să țină prelegeri despre experiențele ei și să caute alți supraviețuitori.În cele din urmă, ea și Miriam au format o organizație nonprofit numită Copiii din Auschwitz Supraviețuitori de experimente nazale de laborator (CANDLE) și au urmărit mai mult de 100 de supraviețuitori gemeni, documentând experiențele lor și ramificațiile de sănătate ale experimentelor adesea necunoscute la care fuseseră supuse la Auschwitz.

Majoritatea înregistrărilor experimentelor de la Auschwitz au fost distruse, dar viața unor oameni precum Eva Mozes Kor, care a murit în iulie 2019 la 85 de ani, este martorul brutalității experimentelor gemene. În mod ironic, chiar tipul de experimentare pe care medicii naziști l-au considerat că ar susține pseudostiința pe care au folosit-o pentru a justifica genocidul a ajuns să submineze domeniul eugeniei. În fața datelor neconvingătoare dezvăluite de studii gemene și condamnarea la nivel mondial a experimentelor medicale naziste, oamenii de știință au abandonat eugenia în masă și câmpul a dispărut.

Astăzi, conceptul de studii gemene a fost contestat de cercetări care demonstrează variații genetice chiar și între gemenii identici. Însă studiile pe gemeni sunt încă folosite pentru a afla mai multe despre bolile legate de vârstă, tulburările de alimentație, orientarea sexuală și multe altele, în timp ce un studiu revoluționar al astronauților gemeni NASA aruncă o nouă lumină asupra modului în care microgravitatea afectează corpul uman. Dar, deși gemenii rămân de neprețuit pentru cercetătorii de astăzi, studiile asupra gemenilor sunt încă un subiect de dezbatere în rândul oamenilor de știință dornici să-și ocolească istoria lor hidoasă.

CITIȚI MAI MULT: Bărbații evrei siliți să ajute să ruleze Auschwitz