«Tvillinger! Tvillinger!» Ti år gamle Eva Mozes klamret seg til moren midt i kaoset på utvelgelsesplattformen i Auschwitz-Birkenau. Før hun kom til dødsleiren, hadde hun blitt stappet inn i en togbil på en tilsynelatende endeløs reise fra Ungarn. Nå, hun og tvillingsøsteren hennes, Miriam, nådde tett da nazivakterne ropte ordre på tysk.

Plutselig stoppet en SS-vakt foran de samme jentene. «Er de tvillinger?» spurte han moren deres.

«Er det bra?» svarte hun.

Han nikket, og livet til Eva Mozes forandret seg for alltid. SS-vakten tok tak i henne og Miriam og pisket dem bort fra moren mens de skrek og kalte navnet hennes. De så henne aldri mer.

Eva og Miriam hadde nettopp blitt gjenstand for et massivt, umenneskelig medisinsk eksperimentprogram i Auschwitz-Birkenau – et program som utelukkende var rettet mot tusenvis av tvillinger, mange av dem barn.

Ledet av lege Josef Mengele ble programmet tvillinger som Eva og Miriam til uvillige medisinske forsøkspersoner i eksperimenter som utsatte om lag 3000 barn i Auschwitz-Birkenau for sykdom, vansirelse og tortur under dekke av medisinsk «forskning» til sykdom, menneskelig utholdenhet og mer.

Tvillinger ble skilt fra de andre fangene under de massive «valgene» som fant sted på leirens massive togplattform, og ble dratt til et laboratorium for å bli undersøkt. Mengele brukte vanligvis en tvilling som kontroll og utsatte den andre for alt fra blodoverføringer til tvungen inseminering, injeksjoner med sykdommer, amputasjoner og drap. De som døde ble dissekert og studert; deres overlevende tvillinger ble drept og utsatt for samme gransking.

LES MER: Hvordan nazistene prøvde å dekke over sine forbrytelser i Auschwitz

Tvillingstudier hadde hjulpet forskere som Mengeles mentor med å rettferdiggjøre det de så som nødvendig diskriminering av mennesker med «uønskede» genetiske egenskaper – jøder, romafolk, LHBTQ-personer, mennesker med funksjonshemninger og andre. Men de tvillingeksperimentene som hadde bidratt til å skape eugenikkbevegelsen, ville ironisk nok føre til at eugenikk selv falt. .

For eugenikere som Mengele var identiske tvillinger som Mozes-søstrene de perfekte forskningsemnene. Siden de deler et genom, begrunnet forskere, ville fysiske eller atferdsmessige forskjeller hos tvillinger skyldes atferd, ikke genetikk. Eugenikere holdt genetikk ansvarlig for uønskede egenskaper og sosiale forhold som kriminalitet og fattigdom. De mente at selektiv avl kunne brukes til å oppmuntre til sosialt akseptabel oppførsel og utslette unødig ønskelige tendenser.

Da tvillingforskningen startet i Auschwitz-Birkenau på 1940-tallet, var bruken av tvillinger i vitenskapelig eksperimentering flere tiår gammel. Selv om tidligere tvillingeksperimenter hadde gitt økende bevis for at miljøet var like viktig som genetikk, holdt eugenikkforskere fast ved ideen om at de kunne låse opp ny innsikt i naturen og pleie dem ved å studere dem.

En av dem, Otmar von Verschuer, hadde betydelig makt og innflytelse i Nazityskland. Han forfattet tekster som påvirket nazistenes politikk overfor jøder, romafolk og andre, og argumenterte for at rase hadde et biologisk grunnlag og at «underordnede» mennesker kunne skade den ariske rasen. Von talsmann for tvungen sterilisering og selektiv avl, samlet samlet genetisk informasjon i stor grad antall tvillinger, studerte statistikken i et forsøk på å avgjøre om alt fra sykdom til kriminell oppførsel kunne arves. Og han hadde en beskytter: en ung lege ved navn Josef Mengele.

Som sin mentor var Mengele heftig rasistisk og et hengiven medlem av nazistpartiet. I 1943 begynte han å jobbe i Auschwitz-Birkenau som medisinsk offiser. Først hadde Mengele ansvaret for Roma-leiren der, men i 1944 ble hele gjenværende befolkning i leiren myrdet. Mengele ble forfremmet til sjeflege i hele Birkenau-leiren, og ble kjent for sine brutale valg av innkommende fanger for gasskamrene.

LES MER: Denne jordmoren i Auschwitz leverte 3000 babyer i ufattelige forhold

Mengele ønsket å fortsette tvillingforsøkene han hadde begynt med von Verschuer, og nå hadde han en fangenskap i befolkningen som å gjøre slik. Selv om hans tidligere eksperimenter hadde vært legitime, var ikke hans arbeid i Auschwitz-Birkenau. Etter å ha forlatt medisinsk etikk og forskningsprotokoller, begynte Mengele å gjennomføre forferdelige eksperimenter på opptil 1500 tvillingsett, mange av dem barn.

«Mengele Twins» fikk nominell beskyttelse mot noen av livets herjinger i Auschwitz-Birkenau. De ble ikke valgt for gasskamrene, de bodde i separate kvartaler, og fikk ekstra mat og medisinsk behandling. I bytte ble de imidlertid de uvillige emnene på umenneskelige eksperimenter i hendene på Mengele, som fikk rykte som «dødens engel» for sin makt, sitt kvikksølvende temperament og hans grusomhet.

For Eva betydde livet som en Mengele-tvilling å sitte naken i flere timer og få kroppen sin gjentatte ganger målt og sammenlignet med Miriam. Hun motsto injeksjoner av et ukjent stoff som forårsaket alvorlige reaksjoner. «Som tvillinger visste jeg at vi var unike fordi vi aldri fikk lov til å kommunisere med noen andre steder i leiren,» husket hun senere. «Men jeg visste ikke at jeg ble brukt i genetiske eksperimenter.»

Selve eugenikken var forankret i tvillingforskning. Frances Galton, en britisk forsker som skapte begrepet «eugenikk» i 1883, hadde brukt tvillingstudier i sin tidligste eugeniske forskning. Galton ble dypt påvirket av sin halvfetter Charles Darwins bok The Origin of Species, og ble fascinert av hvordan og om mennesker passerte egenskaper som intelligens, og var opptatt av potensialet for å avle «ønskelige» genetiske egenskaper i mennesker.

For Galton og andre eugenikkforskere hadde tvillinger nøkkelen til å forstå hvilke karakteristika som var genetiske og hvilke som var miljømessige. Ved å bruke data samlet via selvrapporterte spørreskjemaer, studerte Galton dusinvis av par tvillinger for å finne ut hvordan de var like og forskjellige. konkluderte med at likheter mellom tvillinger skyldtes genetikken deres. «Det ene elementet som varierer hos forskjellige individer, men som er konstant i hver av dem, er den naturlige tendensen,» skrev han. «Det hevder seg uunngåelig.»

Selv om Galtons tvillingforskning var partisk og alvorlig mangelfull av moderne standarder, hjalp den med å legge grunnlaget for eugenikkbevegelsen. Den overbeviste også andre eugenikere om at tvillinger var den ideelle måten å studere naturen og pleie. hypotesen om at tvillinger kunne hjelpe dem med å skape mer perfekte mennesker, ble resultatene av tvillingeksperimenter forvirret forskere. På 1930-tallet fant for eksempel en gruppe amerikanske forskere som sammenlignet tvillinger en stor variasjon i IQ hos tvillinger som hadde blitt reist fra hverandre, men likevel delte lignende personligheter og atferdstrekk.

Selv om tvillinger var «de mest gunstige våpnene» for studiet av det «mye omdiskuterte problemet med naturpleie,» skrev de, antydet konklusjonene at de egenskapene eugenikerne mente de kunne oppmuntre ved å overvåke ekteskapet og eliminere personer med «uønskede» trekk fra genbassenget, hadde ikke med genetikk å gjøre i det hele tatt.

Nazistenes nederlag avsluttet Mengeles eksperimentering med tvillinger i Auschwitz. På slutten av krigen klarte «Dødens engel» å unnslippe straffeforfølgelse. Skjermet av nazistiske sympatisører bodde han i Sør-Amerika til han døde i Brasil i 1979.

LES MER: De 7 mest beryktede nazistene som rømte til Sør-Amerika

I etterkant av krigen slet forskere med ettervirkningen av nazistenes eksperimentering og Holocausts bruk av eugeniske prinsipper i navnet på folkemord. I 1946 ble en gruppe tyske leger som hadde utført dødshjelp og gjennomført medisinsk eksperimentering i nazistiske dødsleirer prøvd i Nürnberg under en 140 dager lang prøveversjon. Rettsaken resulterte i syv dødsdommer og Nürnberg-koden, et sett med forskningsetikk som har påvirket moderne begreper informert samtykke og medisinsk eksperimentering.

Bare 200 av de 3000 tvillingene som ble utsatt for medisinske eksperimenter i Auschwitz overlevde. Blant dem var Eva og Miriam. På 1970-tallet begynte Eva Mozes Kor å forelese om sine erfaringer og oppsøke andre overlevende.Til slutt dannet hun og Miriam et ideelt selskap kalt Children of Auschwitz Nazi Deadly Lab Experiments Survivors (CANDLES) og spores opp mer enn 100 andre tvillingoverlevende, og dokumenterte deres erfaringer og helseforbedringene til de ofte ukjente eksperimentene de hadde blitt utsatt for i Auschwitz.

De fleste eksperimentopptegnelser i Auschwitz ble ødelagt, men livet til mennesker som Eva Mozes Kor, som døde i juli 2019 i en alder av 85, vitner om tvillingeksperimentens brutalitet. Ironisk nok, den typen eksperimentering nazistlegerne trodde ville opprettholde pseudovitenskapen de brukte for å rettferdiggjøre folkemord, endte med å undergrave feltet eugenikk. I møte med ikke-overbevisende data avslørt av tvillingstudier og verdensomspennende fordømmelse av nazistiske medisinske eksperimenter, forlot forskere massevis eugenikk og feltet døde ut.

I dag har konseptet tvillingstudier blitt utfordret av forskning som viser genetiske variasjoner selv blant eneggede tvillinger. Men tvillingstudier brukes fortsatt til å lære mer om aldersrelatert sykdom, spiseforstyrrelser, seksuell orientering og mer, mens en banebrytende studie av tvillingene NASA-astronauter kaster nytt lys over hvordan mikrogravitasjon påvirker menneskekroppen. Men selv om tvillinger fortsatt er uvurderlige for forskere i dag, er tvillingstudier fremdeles gjenstand for debatt blant forskere som er ivrige etter å gå bort fra sin avskyelige historie.

LES MER: De jødiske mennene tvunget til å hjelpe til med å kjøre Auschwitz