Pe la sfârșitul anilor 1990 și începutul anilor 2000, Centrul Național Death With Dignity a ținut un birou în Washington, DC De ani de zile, parlamentarii republicani au încercat să adopte o legislație care anulează Legea din 1997 a Oregon Death With Dignity, care a permis pacienții bolnavi terminați pentru a obține medicamente de sfârșit de viață. Legislația nu a ieșit niciodată din Senat, dar în cele din urmă a fost adoptată în Camera controlată de republicani, iar organizația de ajutor în moarte s-a simțit obligată să păstreze presiunea asupra Congresului pentru a opri proiectul de lege. Apoi a venit Terri Schiavo.

Acum zece ani, Schiavo – o femeie din Florida grav afectată de creier – a devenit un simbol național pentru cum să nu mori în America. În esență, cazul a fost o ceartă de familie. Schiavo fusese ținută în viață de un tub de alimentare după ce s-a prăbușit în 1990 din cauza unui stop cardiac complet care i-a lipsit creierul de oxigen. Mai mulți medici au diagnosticat-o ca fiind într-o stare vegetativă persistentă. Soțul ei Michael Schiavo a susținut că soția sa nu ar fi vrut niciodată să trăiască așa și a încercat să scoată tubul de alimentare. Părinții ei nu au fost de acord și s-au luptat pentru a o menține în viață.

MAI MULTE: Cum dreptul guvernării canadiene ar putea stimula mișcarea în SUA

Cazul Schiavo a dispărut în interior săli de judecată de ani de zile. Jeb Bush, care era guvernatorul Floridei la acea vreme și este probabil un candidat republican 2016 la președinție, a semnat „Legea Terri” în 2003 pentru a reintroduce tubul de alimentare după ce instanțele au ordonat scoaterea ei. Legiuitorii Congresului au încercat să o diagnosticheze în Senat și Etajul casei fără să o fi văzut în persoană. Totul a culminat cu președintele George W. Bush care a scurtat o vacanță la ferma sa din Texas pentru a zbura înapoi la Washington pentru a semna un proiect de lege care ar permite ca cazul lui Schiavo să fie audiat în instanțele federale.

În cele din urmă, instanțele au fost de acord cu Michael și au permis îndepărtarea tuburilor de alimentare. După moartea lui Schiavo la 31 martie 2005, Congresul a încetat totuși să încerce să adopte o lege care interzice ajutorul la moarte, spune Death With Dignity National Center Directorul executiv Peg Sandeen și grupul și-au împachetat în cele din urmă biroul din Washington, DC și și-au dus lupta către state pentru a încerca să îl legalizeze. Majoritatea americanilor păreau să spună că, într-o relație care implică medici, un familii, politicienii ar trebui să se îndepărteze. Potrivit unui sondaj TIME realizat în 2005, 70% dintre respondenți au declarat că dezaprobă rolul președintelui în această chestiune și 54% au spus că ar fi mai probabil să voteze împotriva reprezentantului lor în Congres dacă acesta sau ea ar lua partea președintelui. Congresul pare să fi primit mesajul, iar organizațiile care ajută morții au încetat în cele din urmă să se îngrijoreze de faptul că această practică este interzisă la nivel federal.

„Voința oamenilor nu era ca guvernul să intervină în cele din urmă „Deciziile vieții”, spune Sandeen TIME. „Când Trent Lott și Bill Frist sunt pe podea, făcându-i diagnosticarea, neavând-o privit niciodată ca pacient, cred că America a spus:„ E suficient ”.

Oamenii asociați cu mișcarea de ajutorare a morții spun astăzi că cazul Terri Schiavo a fost un punct de cotitură pentru americanii care se gândeau la propriile decizii de sfârșit de viață. În timp ce situația lui Schiavo a fost extrem de extremă, cazul ei a pus în cele din urmă sub semnul întrebării rolul guvernului în alegerile de sfârșit de viață.

„O mulțime de oameni au văzut cazul Schiavo și a spus: „Nu vreau să ajung așa. Nu vreau să fiu prins”, spune Arthur Caplan, bioetician la Universitatea din New York. „I-a speriat pe oameni”.

MAI MULT : Mai multe state care au în vedere legile dreptului de a muri după Brittany Maynard

În lunile următoare morții lui Schiavo, a existat o creștere a interesului național în directivele scrise în avans – documente care instruiesc membrii familiei cu privire la ce să facă în cele din urmă situații de viață – spune Barbara Coombs Lee, președintele Compassion & Choices, o organizație de susținere a ajutorului în moarte. Știrea a declanșat, de asemenea, o discuție despre beneficiile prelungirii vieții cu orice preț.

Înainte de cazul lui Schiavo, persoana cea mai asociată cu ajutorul morții era Jack Kevorkian, medicul din Michigan care a efectuat zeci de sinucideri asistate și a fost în cele din urmă condamnat pentru crimă de gradul al doilea.Dacă Kevorkian a arătat latura mai întunecată a deciziilor individuale la sfârșitul vieții, Schiavo a arătat o latură în care a nu face acele alegeri poate însemna soarta finală a unui individ care ajunge în mâinile membrilor familiei, judecătorilor și legiuitorilor în dispută.

„Una dintre cele mai mari temeri ale poporului american este că altcineva decât ei înșiși va lua aceste decizii”, spune Coombs Lee. „Acest lucru nu este politic sau partizan, este personal. Și a fost pentru prima dată când oamenii și-au dat seama cât de intruziv ar putea fi guvernul. ”

Zece ani mai târziu, se reînnoiește interesul pentru alegerile de sfârșit de viață datorită Brittany Maynard, tânără de 29 de ani a fost diagnosticat cu cancer cerebral terminal și s-a mutat din California în Oregon pentru a profita de legea statului cu privire la sinucidere asistată de către medic. Maynard a murit pe 19 noiembrie 2014, după ce a ingerat barbiturice date de către un medic. În ultimele câteva luni, mai mult de jumătate din toate statele americane au introdus legislația la sfârșitul vieții sau au semnalat că vor face acest lucru.

Majoritatea sondajelor de astăzi arată că aproximativ șapte din 10 americani susțin ideea că guvernele statale și federale ar trebui să permită oamenilor să facă alegeri la sfârșitul vieții, ceea ce povestea lui Schiavo a arătat în urmă cu un deceniu.

„Lecția”, spune Coombs Lee, „este că moartea nu este cel mai rău lucru care ți se poate întâmpla. ”

Citește povestea din 2005 a TIME despre bătălia pentru Terri Schiavo, aici în arhive: Sfârșitul vieții: cine decide?

Contactează-ne la [email protected].