Celulele T CD4 + joacă un rol integral în răspunsurile imune adaptive. Când este detectat un agent patogen, informațiile sunt comunicate celulelor T prin prezentarea antigenului. După activare, celulele T CD4 + naive se diferențiază într-una din mai multe linii de celule T helper (Th1, Th2, Th9, Th17 sau Th22), în funcție în principal de antigen, puterea semnalului TCR și citokinele prezente în împrejurimi mediu extracelular. Diferențierea fiecărui subset de celule T este asociată cu expresia factorilor de transcripție specifici, urmată de secreția unui set definit de citokine care orchestrează un răspuns direcționat la antigen. Acțiunile celulelor T helper sunt echilibrate de celulele T (Treg) reglatoare, o subpopulație specializată în suprimarea răspunsurilor imune mediate de celulele T. Nerespectarea unui răspuns adecvat al celulelor T poate duce la infecție cronică, în timp ce răspunsurile exagerate ale celulelor T pot provoca leziuni excesive ale țesuturilor și sunt asociate cu boli inflamatorii și autoimune.