integritatea axei hipotalamo-hipofiză-suprarenală (HPA) este esențială pentru supraviețuirea speciilor de vertebrate. Această axă neuroendocrină funcționează pentru a coordona răspunsurile neuronale, endocrine și imune la diferiți stimuli stresanți care amenință homeostazia. Produsele finale de activare a axei HPA sunt glucocorticoizii care exercită efecte pe scară largă asupra funcțiilor corpului, inclusiv metabolismul celular și funcția imună. Secreția inadecvată a glucocorticoizilor endogeni este potențial dăunătoare și poate predispune la boli. Reglarea homeostatică a axei HPA este complexă și implică coordonarea mai multor sisteme ale corpului, mediată parțial de rețeaua de comunicare bidirecțională dintre creier, sistem endocrin și imun. Sănătatea și integritatea individului se bazează pe integrarea adecvată a semnalelor de stres, inclusiv a mesajelor pro-inflamatorii, generate la locurile centrale și periferice. Echilibrul funcțional între mediatorii pro și antiinflamatori este fundamental pentru controlul adecvat al axei HPA și prevenirea neregulării în activitatea sa, o caracteristică a numeroaselor tulburări legate de stres, inclusiv a bolilor inflamatorii cronice.