BURT LANCASTER a avut rareori un rol pe care l-a legat mai mult decât portretul unui om amărât care trebuie să-și petreacă viața în închisoare după ce a ucis un gardian. Performanța lui dezactivată a acestui om stoic este sub atentă examinare de către aparatul de fotografiat, în timp ce se răscumpără treptat printr-o întâlnire întâmplătoare cu o vrabie căzută.
Toți cei din distribuție sunt superbi – Karl Malden ca un gardian dur, Telly Savalas ca un coleg de prizonier, Betty Field ca văduva care devine aproape de Stroud printr-un interes reciproc, și în special Thelma Ritter ca un posesiv excesiv mamă. Refuzul unui gardian de închisoare de a-i permite lui Lancaster să-și vadă mama este catalizatorul care îl trimite pe Stroud în solitar când gardianul este înjunghiat în mod fatal.
Scena în care Stroud se prăbușește și își cere scuze față de un gardian de închisoare (Neville Brand) este unul dintre cele mai puternice momente din film, Brand vorbind cu prizonierul sfidător care tratează gardienii cu dispreț.
Toate scenele care îl arată pe Stroud îngrijindu-și păsările sunt surprinzător de realiste. Printr-o fotografie alb-negru strălucitoare și un scenariu convingător – și sub îndrumarea superioară a lui John Frankenheimer – filmul te va emoționa până la lacrimi în mai multe ocazii și oferă o gamă largă de emoții privitorului. Cea mai bună realizare a lui Burt Lancaster ca actor.
Interesant de remarcat faptul că doar Burt Lancaster și Thelma Ritter au fost nominalizați la Oscar. Karl Malden și Neville Brand au meritat, de asemenea, nominalizări la Oscar – la fel ca filmul.