Puține imagini din Marea Depresiune sunt mai de neșters decât rută a Marșilor Bonus. La vremea respectivă, viziunea guvernului federal asupra propriilor cetățeni – veterani, nu mai puțin – a ridicat îndoieli cu privire la soarta republicii. Are încă puterea de a șoca decenii mai târziu.

De la început, 1932 a promis că va fi un an dificil pentru țară, pe măsură ce Depresia s-a adâncit și au crescut frustrările. În decembrie 1931, a avut loc un mic marș al foamei condus de comunist la Washington; câteva săptămâni mai târziu, un preot din Pittsburgh a condus acolo o armată de 12.000 de oameni fără locuri de muncă pentru a agita pentru legislația privind șomajul. În martie, o revoltă la uzina Ford’s River Rouge din Michigan a lăsat patru morți și peste cincizeci de răniți. Astfel, când o bandă de veterani fără loc de muncă, condusă de un fost lucrător al fabricii de conserve pe nume Walter W. Walters, a început să sosească în capitală în mai Numindu-se „Forțele Expediționare Bonus”, au cerut plata anticipată a unui bonus pe care Congresul le promisese pentru serviciul lor în Primul Război Mondial
Șeful Statului Major al Armatei MacArthur era convins că marșul era o conspirație comunistă. pentru a submina guvernul Statelor Unite și că „mișcarea a fost de fapt mult mai profundă și mai periculoasă decât un efort de a asigura fonduri dintr-o trezorerie federală aproape epuizată.” Dar pur și simplu nu a fost cazul. divizia a raportat în iunie că doar trei dintre cei douăzeci și șase de lideri ai Marșului Bonusului erau comuniști. Și procentul din clasament a fost probabil chiar mai mic; mai mulți comandanți i-au raportat lui MacArthur că majoritatea oamenilor păreau să fie vehement anticomunisti, dacă este ceva. Potrivit jurnalistului și martorului ocular Joseph C. Harsch, „Aceasta nu a fost o situație revoluționară. Aceasta a fost o grămadă de oameni în mare suferință care doreau ajutor … Aceștia erau pur și simplu veterani din Primul Război Mondial care nu aveau noroc, fără bani. , și au vrut să obțină bonusul lor – și au avut nevoie de bani în acel moment „.
La început, părea că ordinea ar putea fi menținută. Walters, organizând diversele tabere de-a lungul liniilor militare, a anunțat că nu va exista „nici un panhandling, nici o băutură, nici un radicalism” și că manifestanții pur și simplu „vor rămâne până când va fi adoptat proiectul de lege al veteranilor”. parte, în timp ce superintendentul poliției din Washington, Pelham D. Glassford, și-a tratat colegii veterani cu respect și grijă considerabile. Dar până la sfârșitul lunii iunie, mișcarea a crescut la peste 20.000 de oameni obosiți, flămânzi și frustrați. Conflictul era inevitabil. manifestanții au fost încurajați atunci când Camera Reprezentanților a adoptat legea veteranilor Patman pe 15 iunie, în ciuda jurământului președintelui Hoover de a-l veta. Dar pe 17 iunie proiectul de lege a fost învins în Senat, iar temperamentele au început să se aprindă de ambele părți. Pe 21 iulie, armata pregătindu-se să intervină în orice moment, Glassford a primit ordin să evacueze mai multe clădiri de pe Pennsylvania Avenue, folosind forța, dacă este necesar. O săptămână mai târziu, în dimineața aburitoare a zilei de 28 iulie, mai mulți marșari s-au repezit la poliția lui Glassford și au început să arunce cărămizi. Președintele Hoover a ordonat secretarului de război să „înconjoare zona afectată și să o degajeze fără întârziere”. MacArthur, trupele armatei (inclusiv maiorul George S. Patton, Jr.) au format cordoane de infanterie și au început să-i împingă pe veterani afară, distrugându-și taberele improvizate pe măsură ce mergeau. Deși nu au fost trase arme, cavaleria a avansat cu săbiile trase și sânge a fost vărsat. Până la căderea nopții, sute au fost rănite de gaze (inclusiv un bebeluș care a murit), cărămizi, bâte, baionete și sabii.
A urmat cel mai controversat moment din întreaga afacere – un moment care l-a implicat direct pe generalul MacArthur. Secretarul de război Hurley a trimis de două ori ordine către MacArthur, indicând că președintele, îngrijorat de faptul că reacția guvernului ar putea părea prea dură, nu dorea ca armata să-i urmărească pe Bonus Marchers peste pod, în tabăra lor principală, pe de altă parte. partea râului Anacostia. Însă MacArthur, potrivit asistentului său Dwight Eisenhower, „a spus că este prea ocupat”, nu a vrut să fie „deranjat de oamenii care coboară și se prefac că aduc ordine” și și-a trimis oamenii oricum peste pod, după o pauză de câteva ore la permite evacuarea cât mai multor persoane. Curând a izbucnit un incendiu în lagăr.Deși nu este clar care parte a declanșat focul, vederea marelui foc a devenit imaginea semnăturii celei mai mari neliniști pe care a cunoscut-o vreodată capitala națiunii noastre.
Deși mulți americani au aplaudat acțiunea guvernului ca o mișcare nefericită, dar necesară pentru a menține legea și ordinea, cea mai mare parte a presei a fost mai puțin simpatică. din contul „New York Times”, „și un flux jalnic de refugiați veterani ai războiului mondial au ieșit din casa lor din ultimele două luni, mergând fără să știe unde”.