Padre franciscano espanhol, explorador e colono da Califórnia, e fundador das missões da Califórnia, São Junípero Serra é conhecido como o “Apóstolo da Califórnia” e “O Pai das Missões da Califórnia”.
São João Paulo II beatificou Serra em 1988. Foi canonizado santo da Igreja Católica pelo Papa Francisco durante sua visita oficial aos Estados Unidos em 23 de setembro de 2015 no Pórtico Leste da Basílica do Santuário Nacional da Imaculada Conceição Em Washington DC Em sua homilia, o Papa Francisco identificou o caráter de São Junípero Serra e o espírito de sua vida missionária.
«Hoje recordamos uma daquelas testemunhas que deu testemunho da alegria do Evangelho nestas terras, o Padre Junípero Serra. Era a personificação de« uma Igreja que sai », uma Igreja que se propõe a levar a todos os reconciliadores ternura de Deus. Junípero Serra deixou sua terra natal e seu modo de vida. Ele estava animado com trilhas abertas, saindo para encontrar muitas pessoas, aprendendo e valorizando seus costumes e modos de vida particulares. Ele aprendeu como fazer nascer e nutrir a vida de Deus nos rostos de todos que encontrava; ele os tornou seus irmãos e irmãs. Junípero procurou defender a dignidade da comunidade nativa, protegê-la daqueles que a maltrataram e abusaram dela. Maus tratos e injustiças que ainda hoje nos incomodam, principalmente pelo sofrimento que causam na vida de muitas pessoas.
O Padre Serra tinha um lema que inspirou a sua vida e obra, não apenas um ditado, mas sobretudo uma realidade que moldou o seu modo de viver: ¡siempre adelante! Siga em Frente! Para ele, esta era a maneira de continuar experimentando a alegria do Evangelho, de evitar que seu coração entorpecesse, fosse anestesiado. Ele continuou avançando, porque o Senhor estava esperando. Ele continuou, porque seus irmãos e irmãs estavam esperando. Ele continuou avançando até o fim de sua vida. Hoje, como ele, possamos dizer: Avante! Vamos seguir em frente! ”

Vida precoce

Junípero Serra nasceu Miguel José Serra Ferrer em 24 de novembro de 1713 em Petra, uma vila agrícola no centro de Maiorca planície e era filho de camponeses, o 3º de 5 filhos. Aos 16 anos, Miguel ingressou no convento franciscano e passou a se chamar Junípero, em homenagem a um seguidor próximo de São Francisco de Assis. Em 14 de setembro de 1730 ingressou na Ordem dos Frades Menores (O.F.M.).
Como acadêmico, foi nomeado leitor de filosofia antes de sua ordenação sacerdotal. Mais tarde, ele recebeu o doutorado em teologia pela Universidade Lullian de Palma de Maiorca. Em 1744, foi nomeado professor de filosofia no mosteiro de San Francisco e na Lullian University. Por 17 anos como acadêmico, Saint Junípero Serra foi conhecido como um estudioso, orador e escritor brilhante e articulado. Em 1749, ele respondeu ao chamado de missionários franciscanos para o Novo Mundo, partiu do porto espanhol de Cádiz e ingressou no colégio missionário de San Fernando, no México.

A vida colonial espanhola estava restrita a centros urbanos como a Cidade do México, mas as áreas periféricas ainda não eram mapeadas pelos colonos europeus, e os índios eram indiferentes, relutantes e até hostis aos assentamentos espanhóis. Essas áreas inexploradas eram consideradas território missionário e era aqui que o Padre Serra queria ir para divulgar a palavra de Cristo.

As Missões Mexicanas

Padre Serra tinha 36 anos quando chegou ao porto de Vera Cruz, México, em 8 de dezembro de 1749 e caminhou até Cidade do México. Foi durante essa viagem de 24 dias que teve uma lesão na perna que às vezes dificultava o caminhar. Isso o afligiu pelo resto de sua vida. Ele viajou para a Cidade do México para dedicar sua vocação missionária no santuário de Nossa Senhora de Guadalupe. Ele passou os próximos 17 anos no trabalho missionário na Nova Espanha, México.
Sua primeira missão foi na região montanhosa e acidentada de Sierra Gorda, no centro-norte do México, onde permaneceu por 9 anos, pregando aos povos indígenas, traduzindo um catecismo para a língua regionalenvelhecer e fortalecer as 2 missões já estabelecidas na área. Sua segunda missão foi viajar da Cidade do México para vilas costeiras e campos de mineração. Naqueles 8 anos ele caminhou mais de 6.000 milhas, pregando em retiros e administrando os sacramentos.

Em 1767, quando o rei Carlos III da Espanha baniu os jesuítas de todo o território espanhol, os 14 jesuítas missões na Baja Califórnia ficaram repentinamente sem pessoal. Os franciscanos foram chamados para assumir as missões e o Padre Serra foi nomeado o novo superior da região.
No ano seguinte, Jose de Gálvez, o inspetor-geral espanhol decidiu explorar, estabelecer presidios e fundar missões na Alta Califórnia, a área que hoje é o estado da Califórnia.Este projeto tinha como objetivo cristianizar as extensas populações de índios da Califórnia e, ao mesmo tempo, servir aos interesses estratégicos da Espanha, fornecendo segurança adicional para o comércio do Galeão de Manila Isso também ajudou a limitar as explorações russas e reivindicar a costa do Pacífico da América do Norte.
Em 1769, pe. Serra pediu para se juntar à expedição do Capitão Gaspar de Portolá para estabelecer missões em 3 pontos estratégicos, San Diego, a área da Baía de Monterey e a área do Canal de Santa Bárbara, cada um com um presidio ou guarnição para proteção. Esses postos avançados representariam a reivindicação da Espanha à região se desafiada pela Inglaterra, Rússia ou outra potência imperial.

A Expedição Portolá

Fr. Serra juntou-se à expedição de Don Gaspar de Portolá e chegou a San Diego em 27 de junho de 1769, após uma difícil viagem por terra e mar, eles fundaram a primeira missão. San Diego era o ponto de encontro de onde Portolá e um pequeno bando de soldados deveriam seguir para o norte para encontrar a baía de Monterey e proteger seu porto. Após meses de difícil exploração preliminar, a expedição principal partiu em abril de 1770 e fundou o presidio e a missão em Monterey em junho. Bernardino de Jesus, menino índio local de 5 anos, foi Fr. O primeiro batismo de Serra na Califórnia ocorreu em 26 de dezembro de 1770. O Tenente Pedro Fages, chefe do Monterey Presidio, era o Deus Pai.
A 2ª missão, San Carlos Borromeo, foi estabelecida primeiro em Monterey, mas em Pe. Por insistência de Serra devido às condições desfavoráveis em Monterey, ela foi movida permanentemente ao lado do Rio Carmel em 1771. A Missão Carmel, como é conhecida hoje, tornou-se a sede das operações missionárias na Alta Califórnia.

As Missões da Califórnia

O padre Serra discutiu abertamente com os líderes do exército espanhol sobre a autoridade adequada dos franciscanos em Alta Califórnia, pensamento deve ser maior do que o dos comandantes militares. Em 1773, ele convenceu as autoridades da Cidade do México a aumentar o apoio para a expansão de suas missões e a expandir a autoridade dos franciscanos sobre o exército e os índios da missão batizada. Ele também exortou as autoridades espanholas a estabelecer uma rota terrestre para a Alta Califórnia, uma sugestão que levou a expedições de colonização lideradas por Juan Bautista de Anza, que estabeleceram assentamentos civis em San Francisco em 1776 e em Los Angeles em 1781.
Em 1773, dificuldades com o capitão Pedro Fages, o comandante militar e governador de Monterey, obrigou o pe. Serra vai viajar para a Cidade do México (uma viagem terrestre e marítima de mais de 2.400 milhas) para argumentar perante o vice-rei Antonio María de Bucareli pela remoção de Fages. A pedido do Vice-rei Bucareli, redigiu um documento de proposta (Representación) com 32 artigos. Bucareli decidiu favoravelmente em 30 dos 32 artigos e destituiu Fages do cargo, após o que pe. Serra voltou ao Carmelo. Infelizmente, a relação com o governador militar substituto, Fernando Rivera y Moncada, não melhorou muito.
Em 1778, o padre Serra recebeu permissão para administrar o sacramento da Confirmação aos fiéis da Califórnia. Depois de exercer seu privilégio por um ano, o governador Felipe de Neve, afirmando sua autoridade, o instruiu a suspender a administração do sacramento até que pudesse obter a aprovação de Roma. Por quase 2 anos, pe. Serra teve que se conter até que o vice-rei proclamou que ele estava em seus direitos. O governador de Neve impediu pe. Serra de estabelecer novas missões durante seu governo de 5 anos. O Padre Serra exercia um poder político significativo (e esteve envolvido em vários conflitos políticos) porque suas missões serviam a propósitos econômicos e políticos, bem como a fins religiosos. O número de colonos civis na Alta Califórnia nunca excedeu 3.200, e as missões com suas populações indígenas foram críticas para manter a região dentro da órbita política da Espanha. Economicamente, as missões produziram todo o gado e grãos da colônia e, na década de 1780, estavam até produzindo excedentes suficientes para o comércio de mercadorias com o México.
Padre Serra supervisionou pessoalmente o planejamento, construção e pessoal de cada missão da sede em Carmel. Ele viajou a pé para as outras missões ao longo da costa da Califórnia para supervisionar o trabalho missionário e conferir o sacramento da Confirmação. Estima-se que Serra tenha viajado mais de 6.000 milhas nas missões da Alta Califórnia.
As missões estabelecidas por pe. Serra ou durante sua administração foram San Diego de Alcalá (1769), San Carlos Borromeo (1770), San Antonio de Padua (1771), San Gabriel Arcángel (1771), San Luis Obispo de Tolosa (1772), San Francisco de Asis ( 1776), San Juan Capistrano (1776), Santa Clara de Assis (1777) e San Buenaventura (1782). Esteve presente também na fundação do presídio de Santa Bárbara (1782).
Durante os 3 anos restantes de sua vida, ele visitou mais uma vez as missões de San Diego a San Francisco, viajando mais de 600 milhas no processo, a fim de confirmar todos os batizados. Ele confirmou 5.309 pessoas durante os 14 anos a partir de 1770. Ele estabeleceu 9 missões, com um total de 21 missões eventualmente sendo estabelecidas ao longo do Caminho Real, de San Diego a Sonoma, cerca de 700 milhas.
Em 28 de agosto de 1784, aos 70 anos e depois de viajar muitos milhares de quilômetros por mar e terra, o padre Junípero Serra faleceu na missão San Carlos Borromeo e foi sepultado no dia seguinte sob o chão do santuário. Faz 35 anos que ele deixou Cádiz, Espanha, para as missões do novo mundo.
Peregrinação à Missão Carmelo