Imagine que você é de outro planeta e chegou aos Estados Unidos.

Sua missão: Você deve envie um relatório para seus superiores extraterrestres descrevendo as crenças culturais dessas pessoas estranhas chamadas americanas. Reserve cinco minutos e crie uma lista de pelo menos cinco afirmações que descrevam as crenças e valores americanos. Aqui está um exemplo: o sucesso é mais importante do que a felicidade. Aqui está outro: A felicidade é mais importante do que o sucesso.

Do ponto de vista de um estranho imparcial (estrangeiro), quais itens da sua lista você acha que são verdadeiros e benéficos? Quais itens você acha que estão errados ou mesmo prejudiciais?

Em seu artigo de opinião “Five Lies Our Culture Tells”, David Brooks questiona muitas das principais crenças da sociedade americana. Ele acredita que essas “mentiras” levaram a uma crise espiritual e emocional. Ao traçar a origem desta crise, ele descreve cinco mentiras que acredita estar na raiz de muitos dos desafios e divisões que os americanos enfrentam hoje. Aqui estão trechos de quatro deles:

O sucesso na carreira é gratificante. Esta é a mentira que impingimos aos jovens. Em sua tenra idade, colocamos os mais privilegiados deles dentro de um processo de admissão à faculdade que coloca a ansiedade por conquistas e status no centro de suas vidas. Isso dá início ao mantra de toda a vida da publicidade – se você conseguir, a vida será boa …

A verdade é que o sucesso o poupa da vergonha que você pode sentir se se sentir um fracasso, mas o sucesso na carreira por si só não garante paz positiva ou realização. Se você construir sua vida em torno disso, suas ambições sempre irão superar o que você conquistou, deixando-o ansioso e insatisfeito.

Posso me fazer feliz. Essa é a mentira da autossuficiência. Essa é a mentira de que a felicidade é uma realização individual. Se eu puder ter apenas mais uma vitória, perder 7 quilos ou melhorar na meditação, então serei feliz.

Mas as pessoas olhando para suas vidas de seus leitos de morte nos dizem que a felicidade é encontrada em meio a densos e relacionamentos amorosos. É encontrado derrotando a auto-suficiência para um estado de dependência mútua. É encontrado em dar e receber cuidados. …

A vida é uma jornada individual. Esta é a mentira que livros como “Oh, os lugares que você irá” contam do Dr. Seuss. Na idade adulta, cada pessoa faz uma viagem pessoal e acumula um monte de experiências, e quem tiver mais experiências vence. Essa mentira incentiva as pessoas a acreditarem que a liberdade é a ausência de restrições. Seja independente. Fique em movimento. Mantenha suas opções em aberto.

Na realidade, as pessoas que vivem melhor se amarram. Elas não perguntam: que coisa legal eu posso fazer a seguir? Elas perguntam: Qual é a minha responsabilidade aqui? Elas respondem a algum problema ou são chamadas de por um amor profundo. …

Pessoas ricas e bem-sucedidas valem mais do que as pessoas mais pobres e menos bem-sucedidas. Fingimos que não contamos essa mentira, mas toda a nossa meritocracia aponta para ela. Na verdade , a meritocracia contém um novelo de mentiras.

A mensagem da meritocracia é que você é o que você realiza. A falsa promessa da meritocracia é que você pode ganhar dignidade unindo-se f para marcas de prestígio. A emoção da meritocracia é o amor condicional – que se você tiver um bom desempenho, as pessoas o amarão. …

O artigo conclui:

Não admira que seja tão difícil ser um jovem adulto hoje. Não é de admirar que nossa sociedade esteja se fragmentando. Aceitamos as mentiras do hiperindividualismo e as transformamos nas suposições tácitas que governam a forma como vivemos.

Falamos muito sobre a revolução política de que precisamos. A revolução cultural é mais importante.

Alunos, leiam o artigo inteiro, depois voltem para a lista do início e nos digam:

– Como sua lista de crenças e valores culturais se compara à lista de mentiras do Sr. Brooks? Que mentiras ou suposições ocultas você adicionaria ou excluiria de sua lista de cinco?

– O que você acha do argumento do Sr. Brooks? Você acredita que a cultura americana está em crise? Precisamos de uma revolução cultural? Ou você acha que o Sr. Brooks pode estar negligenciando aspectos positivos das coisas que ele descreve como “mentiras”? Quais partes dos argumentos do Sr. Brooks ressoam em você e quais não?

– Você concorda que vivemos em uma sociedade “hiperindividualista”? Em caso afirmativo, quais você acha que são as vantagens e desvantagens desse individualismo? Como o individualismo americano afetou sua própria vida e aspirações?

– Para a conclusão do relatório para seus superiores estrangeiros, você diria que a cultura americana promove uma vida feliz e gratificante? Por que ou por que não? Quais você acha que são as chaves para uma vida rica, feliz e gratificante?