As longas estradas retas construídas pelos romanos onde quer que conquistaram, em muitos casos, se tornaram nomes tão famosos na história quanto seus maiores imperadores e generais. Construindo em rotas mais antigas e criando um grande número de novas, os engenheiros romanos foram audaciosos em seus planos de unir um ponto a outro em uma linha tão reta quanto possível, quaisquer que fossem as dificuldades geográficas e os custos de mão de obra. Consequentemente, as estradas usaram pontes, túneis, viadutos e muitos outros truques arquitetônicos e de engenharia para criar uma série de monumentos de tirar o fôlego, mas altamente práticos, que se espalharam de Portugal a Constantinopla. A rede de estradas públicas romanas cobriu mais de 120.000 km e ajudou muito a livre circulação de exércitos, pessoas e mercadorias em todo o império. As estradas também eram um indicador muito visível do poder de Roma e indiretamente ajudaram a unificar o que era uma vasta mistura de culturas, raças e instituições.

A rede de estradas romanas

Os romanos não inventaram estradas, é claro, mas, como em tantos outros campos, eles tomaram uma ideia que remonta à Idade do Bronze e que amplia esse conceito, ousando extrair dela todo o potencial. A primeira e mais famosa grande estrada romana foi a Via Appia (ou Via Ápia). Construída a partir de 312 AC e cobrindo 196 km (132 milhas romanas), ligava Roma a Cápua em uma linha tão reta quanto possível e era conhecida pelos romanos como Regina viarum ou “Rainha das Estradas”. Muito parecido com uma rodovia moderna, não passou por cidades menos importantes ao longo do caminho e ignorou em grande parte os obstáculos geográficos. Por exemplo, o impressionante trecho de 90 km de Roma a Terracina foi construído em uma única linha reta. A estrada seria posteriormente estendida até Brundisium e, assim, alcançaria 569 km de comprimento (385 milhas romanas).

Outras estradas famosas na Itália eram a Via Flaminia que ia de Roma a Fanum (Fano), a Via Aemilia de Placentia a Augusta Praetoria (Aosta), a Via Postumia de Aquileia a Genua (Gênova), a Via Popillia de Ariminum (Rimini) a Padova no norte e de Capua a Rheghium (Reggio Calabria) no sul, e muitos mais além, todos com extensões feitas ao longo do tempo. As estradas ficaram tão famosas que até deram seus nomes a lugares e regiões. A rede se espalhou gradualmente por todo o império, da Grã-Bretanha à Síria, e certas estradas se tornaram tão conhecidas e viajadas quanto aquelas ao redor de Roma. Por exemplo, a Via Domitia (iniciada em 116 aC) ia dos Alpes franceses aos Pireneus e era inestimável para os movimentos de tropas nas campanhas na Espanha. Houve também a Via Egnatia (iniciada em meados do século II AEC), que cruzou a Península Balcânica e terminou em Bizâncio, tornando-se uma rota terrestre vital entre as partes ocidental e oriental do império.

Para atingir o objetivo de construir os caminhos mais curtos possíveis entre dois pontos (muitas vezes não visíveis um para o outro), todos os tipos de dificuldades de engenharia tiveram que ser superados. Uma vez que uma extensa pesquisa foi realizada para garantir que a rota proposta fosse realmente reta e determinar quais vários métodos de engenharia eram necessários, pântanos tiveram que ser drenados, florestas cortadas, riachos desviados, leito rochoso canalizado, encostas de montanhas cortadas, rios cruzados com pontes, vales atravessados com viadutos e túneis construídos através de montanhas. Feito tudo isso, as estradas tiveram que ser niveladas, reforçadas com muros de suporte ou terraplenagem e então, é claro, mantidas, o que aconteceu por mais de 800 anos.

Além de permitir o rápido deslocamento de tropas e, principalmente, dos veículos com rodas que lhes forneciam alimentos e equipamentos, as estradas romanas permitiram um aumento do comércio e do intercâmbio cultural. As estradas também eram uma das maneiras pelas quais Roma poderia demonstrar sua autoridade. Por esta razão, muitas estradas começavam e terminavam em arco triunfal, e o prestígio imperial associado à realização do projeto era demonstrado pelo fato de as estradas muitas vezes receberem o nome do oficial de magistrado que o financiou; portanto, por exemplo, a Via Appia leva o nome do censor Appius Claudius Cecus.

Projeto de estradas & Materiais

As estradas principais tinham cerca de 4,2 m de largura, o que era espaço suficiente para duas rodas -veículos para passarem uns pelos outros. As estradas eram terminadas com uma superfície de cascalho às vezes misturada com cal ou, para seções mais prestigiosas, como cidades próximas, com blocos de pedra revestida de tufo vulcânico, paralelepípedos ou pedras de pavimentação de basalto (silício) ou calcário. Primeiro, uma trincheira foi cavada e uma fundação (rudus) foi colocada usando cascalho áspero, tijolo triturado, materiais de argila ou mesmo estacas de madeira em áreas pantanosas e colocadas entre pedras do meio-fio. Em cima disso foi adicionada uma camada de cascalho mais fino (núcleo) e a estrada foi então pavimentada com blocos ou lajes (summum dorsum). Estradas de montanha também podem ter cristas na superfície para dar às pessoas e animais melhor tração e ter sulcos cortados na pedra para guiar veículos com rodas.

As estradas foram propositadamente inclinadas ligeiramente do centro para o meio-fio para permitir que a água da chuva escoasse ao longo dos lados e, para o mesmo propósito, muitas também tinham drenos e canais de drenagem. Um caminho de cascalho compactado para pedestres normalmente corria ao longo de cada lado da estrada, variando em largura de 1-3 metros. Separando o caminho da estrada, o meio-fio era feito de lajes verticais regulares. Além disso, a cada 3-5 metros, havia um bloco mais alto colocado no meio-fio, o que impedia o tráfego de rodas na trilha e permitia que as pessoas montassem em seus cavalos ou animais de carga. Trechos mais movimentados de estradas principais tinham áreas onde o tráfego poderia parar e algumas delas tinham serviços para viajantes e seus animais também. Marcos também foram definidos em intervalos regulares e frequentemente registravam quem era o responsável pela manutenção daquele trecho da estrada e quais reparos foram feitos.

Pontes, viadutos, & Túneis

Símbolos duradouros da imaginação dos engenheiros romanos são as muitas pontes em arco e viadutos que ainda existem ao redor do império. Desde as primeiras pontes, como a Ponte di Mele, perto de Velletri, com sua única abóbada e vão modesto de 3,6 m, até o viaduto de 10 arcos e 700 m de comprimento sobre o rio Carapelle, essas estruturas ajudaram a atingir o objetivo da linha reta dos engenheiros. Os romanos construídas para durar, e os pilares das pontes que cruzavam rios, por exemplo, eram muitas vezes construídos com uma forma de proa mais resistente e usavam blocos de pedra duráveis maciços, enquanto as partes superiores eram construídas com blocos de pedra reforçados com grampos de ferro, usados concreto e tijolo mais baratos, ou suportava uma superestrutura plana de madeira. Talvez a ponte mais impressionante fosse em Narni. Com 180 m de comprimento, 8 m de largura e 33 m de altura, ela tinha quatro arcos semicirculares maciços, um dos quais com 32,1 m de extensão. é considerada uma das mais longas vãos de blocos de arcos do mundo antigo. Duas das melhores pontes sobreviventes são a ponte Milvian em Roma (109 a.C.) e a ponte sobre o rio Tejo em Alcântara (106 a.C.) na fronteira entre Portugal e Espanha .

Os túneis eram outra característica essencial da rede rodoviária para evitar desvios longos. Os mais importantes incluem três túneis construídos no século 1 aC: Cumaea, que se estendia por 1.000 m de comprimento, Cripta Neapolitano medindo 705 m, e Grotta di Seiano 780 m de comprimento. Os túneis eram freqüentemente construídos escavando de ambas as extremidades (contra-escavação), um feito que obviamente exigia geometria precisa. Para garantir que ambas as extremidades se encontrassem, os poços às vezes eram perfurados de cima para verificar o andamento do trabalho, e os poços também podiam ser usados para acelerar a escavação e trabalhar na rocha de dois ângulos. No entanto, ao trabalhar através de rocha sólida, o progresso era tediosamente lento, talvez tão pouco quanto 30 cm por dia, resultando em projetos de túneis que duravam anos.

Conclusão

As estradas romanas eram, então, as artérias do império. Eles conectaram comunidades, cidades e províncias, e sem eles os romanos certamente não poderiam ter conquistado e mantido os vastos territórios que conquistaram ao longo de tantos séculos. Além disso, as habilidades de engenharia e topografia dos romanos eram tamanhas que muitas de suas estradas serviram de base para centenas de rotas atuais na Europa e no Oriente Médio. Muitas estradas na Itália ainda usam o nome romano original para certos trechos, e até mesmo algumas pontes, como em Tre Ponti na moderna Fàiti, ainda carregam tráfego rodoviário hoje.