ax Rodriguez sabe exatamente como vai propor casamento a seu namorado de longa data, Michael Loper. Ele reservou um bed and breakfast romântico. Ele encontrou, usando o Google Earth, um jardim isolado onde planeja levar Loper para um passeio ao pôr do sol. A única coisa que o preocupa é a questão do anel. Rodriguez ouviu falar sobre como os diamantes alimentam conflitos distantes, sobre as condições miseráveis dos mineiros que arrancam as pedras da terra, e ele se preocupa. O homem de 34 anos colocou um anel de ouro em estilo de sinete no showroom do 12º andar da Vale Jewelry no distrito de diamantes de Nova York. “Não quero que um símbolo da nossa união também seja associado ao caos, à controvérsia e à dor”, diz Rodriguez.

Para Mbuyi Mwanza , um jovem de 15 anos que passa os dias removendo e peneirando cascalho em pequenas minas artesanais no sudoeste da República Democrática do Congo, os diamantes simbolizam algo muito mais imediato: a oportunidade de comer. O trabalho de mineração é extenuante e ele sofre de dores nas costas, mas isso não é nada comparado com a dor de ver sua família passar fome. Seu pai é cego; sua mãe os abandonou há vários anos. Já se passaram três meses desde que Mwanza encontrou um diamante pela última vez, e suas dívidas – para comida, para remédios para seus pai – estão se acumulando. Uma grande pedra, talvez um quilate, poderia render-lhe US $ 100, diz ele, o suficiente para deixá-lo sonhar em voltar à escola, depois de abandonar aos 12 anos para ir para as minas – o único trabalho disponível em sua pequena aldeia. Ele conhece pelo menos uma dúzia de outros meninos de sua comunidade que foram forçados a trabalhar nas minas para sobreviver .

A mina de Mwanza, um corte avermelhado nas margens de um pequeno riacho cujas águas chegarão ao rio Congo, está no centro de uma das fontes de diamantes de qualidade mais importantes do mundo. No entanto, a capital da província, Tshikapa, não revela nada da riqueza que está sob o solo. Nenhuma das estradas é pavimentada, nem mesmo a pista do aeroporto. Centenas de mineiros morrem todos os anos em colapsos de túneis que raramente são relatados porque acontecem com muita frequência. Os professores de escolas públicas exigem pagamento dos alunos para complementar seus magros salários. Muitos pais optam por enviar seus filhos adolescentes para as minas. “Fazemos este trabalho para encontrar algo que nos deixe comer”, diz Mwanza. “Quando encontro uma pedra, como. Não sobra dinheiro para a escola. ”

Mwanza e Rodriguez estão em extremos opostos de uma indústria de US $ 81,4 bilhões por ano que liga as minas da África, lar de 65% dos diamantes do mundo, com as salas de vendas brilhantes de varejistas de joias de alta qualidade em todo o mundo. É uma indústria que deveria ser limpa, após a notoriedade da virada do milênio em torno dos chamados diamantes de sangue ou de conflito – pedras preciosas extraídas em zonas de guerra africanas, muitas vezes por trabalho forçado, e usadas para financiar rebeldes armados movimentos. Em 2003, a indústria de diamantes estabeleceu o Processo Kimberley, um sistema de certificação internacional projetado para garantir aos consumidores que os diamantes que eles compraram eram livres de conflitos. Porém, mais de 10 anos depois, embora o processo tenha reduzido o número de diamantes de conflito no mercado, ele continua repleto de lacunas, incapaz de impedir que muitos diamantes extraídos em zonas de guerra ou sob outras circunstâncias flagrantes sejam vendidos nos mercados internacionais. E, como a vida de Mwanza demonstra, a mineração de diamantes, mesmo fora de uma área de conflito, pode ser um trabalho brutal, realizado por mineiros de baixa remuneração, às vezes em idade escolar. “É um escândalo”, diz Zacharie Mamba, chefe da divisão de mineração de Tshikapa. “Temos tanta riqueza, mas continuamos tão pobres. Eu posso entender porque vocês americanos dizem que não querem comprar nossos diamantes. Em vez de bênçãos, nossos diamantes nos trazem nada além de infortúnio. ”

Dada a horrível realidade do negócio de diamantes, seria tentador desistir de comprar um diamante ou escolher, como Rodriguez acabou fazendo, por compre uma alternativa sintética. Mas as autoridades mineiras congolesas dizem que os diamantes são uma fonte vital de renda – senão a única fonte – para cerca de 1 milhão de mineiros de pequena escala ou artesanais no Congo que cavam à mão em busca dos cristais que um dia adornarão o anel de noivado de uma noiva ou noivo.“Se as pessoas pararem de comprar nossos diamantes, não poderemos comer”, diz Mwanza. “Ainda não poderemos ir à escola. Como isso nos ajuda? ”

Em uma era de transparência da cadeia de suprimentos, quando um latte de US $ 4 pode vir com uma explicação de onde o café foi cultivado e como, até mesmo produtos de luxo como diamantes estão sob pressão para provar que podem ser sustentáveis. O Processo Kimberley avançou um pouco, mas um verdadeiro sistema de comércio justo não apenas proibiria os diamantes extraídos em áreas de conflito, mas também permitiria que consumidores conscienciosos comprassem diamantes que poderiam melhorar as condições de trabalho e vida de mineiros artesanais como Mwanza. Mas a dura verdade é que anos após o termo diamante de sangue ter violado a consciência pública, quase não há como saber com certeza se você está comprando um diamante sem sangue nele.

O Processo Kimberley surgiu de uma reunião de 2000 em Kimberley , África do Sul, quando os maiores produtores e compradores de diamantes do mundo se reuniram para resolver as crescentes preocupações e a ameaça de um boicote dos consumidores sobre a venda de diamantes brutos e brutos para financiar as brutais guerras civis de Angola e Serra Leoa – inspiração para o filme Blood Diamond. Em 2003, 52 governos, bem como grupos de defesa internacional, haviam ratificado o esquema, estabelecendo um sistema de “passaportes” de diamantes emitidos no país de origem que acompanhariam todos os embarques de diamantes em bruto em todo o mundo. Países que não podiam provar isso seus diamantes estavam livres de conflito e poderiam ser suspensos do comércio internacional de diamantes.

O Processo Kimberley foi saudado como um passo importante para o fim do conflito alimentado por diamantes. Ian Smillie, um dos primeiros arquitetos do processo e uma autoridade em diamantes de conflito, estima que apenas 5% a 10% dos diamantes do mundo são comercializados ilegalmente agora, em comparação com 25% antes de 2003, um grande benefício para as nações produtoras que têm uma melhor chance de ganhar uma renda com seus recursos naturais.

Mas Smillie e outros críticos argumentam que o Processo de Kimberley não vai longe o suficiente. Práticas trabalhistas injustas e abusos dos direitos humanos não desqualificam os diamantes de acordo com o protocolo, enquanto a definição de conflito é tão estreito que exclui muitos exemplos do que os consumidores, usando o bom senso, considerariam um diamante de conflito. Diamantes de conflito sob o Processo de Kimberley são definidos como gemas vendidas para financiar um movimento rebelde que tenta derrubar o estado – e apenas isso. Então, quando, em 2008, o exército do Zimbábue apreendeu um importante depósito de diamantes no leste do Zimbábue e massacrou mais de 200 mineiros, isso não foi considerado uma violação dos protocolos do Processo de Kimberley. “Milhares foram mortos, estuprados, feridos e escravizados no Zimbábue, e o Processo Kimberley não tinha como chamar esses diamantes de conflito porque não havia rebeldes”, disse Smillie.

Mesmo em alguns casos em que Kimberley O processo implementou uma proibição – como na República Centro-Africana (CAR), onde os diamantes ajudaram a financiar uma guerra genocida que matou milhares desde 2013 – os diamantes de conflito ainda estão vazando. Um painel de especialistas da ONU estima que 140.000 quilates de diamantes— com um valor de varejo de US $ 24 milhões – foram contrabandeados para fora do país desde que foi suspenso em maio de 2013. The Enough Project, uma organização dedicada a acabar com a violência baseada em recursos na África, estimou em um relatório de junho que grupos armados arrecadam US $ 3,87 milhões para US $ 5,8 milhões por ano por meio da tributação e do comércio ilícito de diamantes.

Muitos desses diamantes provavelmente estão sendo contrabandeados através da fronteira para Con ir, onde recebem certificados do Processo Kimberley antes de serem comercializados internacionalmente. “A República Centro-Africana é um caso clássico de diamantes de sangue, exatamente o que o Processo Kimberley pretendia abordar”, disse Michael Gibb da Global Witness, uma ONG com sede no Reino Unido que defende o uso responsável dos recursos naturais. Os diamantes CAR estão chegando aos mercados internacionais é uma demonstração clara de que o Processo de Kimberley por si só não será capaz de lidar com esse tipo de problema ”. (Representantes do órgão congolês encarregado de emitir certificados do Processo Kimberley negam que os diamantes do CAR estejam sendo lavados através do Congo, mas funcionários do ministério de mineração admitem que é quase impossível policiar a fronteira de 1.085 milhas do país com a República Centro-Africana.)

Muitos países, líderes da indústria e organizações internacionais – incluindo o Conselho Mundial de Diamantes com sede nos Estados Unidos, o maior grupo de comércio da indústria – fizeram lobby para expandir a definição do Processo de Kimberley de diamantes de conflito para incluir questões de impacto ambiental, humano – abusos de direitos e práticas trabalhistas justas.Eles fizeram pouco progresso. (Um motivo: qualquer mudança nos critérios deve ser feita por consenso. Muitos países, incluindo Rússia, China e Zimbábue, têm resistido a inserir uma linguagem de direitos humanos que possa ameaçar os interesses nacionais.) Em vez disso, estão assumindo a responsabilidade de garantir a integridade da cadeia de fornecimento de diamantes e amenizar as dúvidas do consumidor.

Tiffany & Co., Signet e a marca Forevermark de De Beers instituíram políticas de abastecimento estritas para seus diamantes que abordam muitas dessas preocupações. Em Nova York no próximo mês de março, executivos da indústria joalheira de todo o mundo se reunirão para uma conferência sem precedentes de 2 dias e meio sobre compra responsável, em uma tentativa de elaborar um processo em toda a indústria tão transparente quanto aquele que leva café de comércio justo para a Starbucks . “Por que não deveríamos ser capazes de rastrear um produto muito mais valioso e com maior carga emocional?” pergunta Beth Gerstein, que em 2005 foi cofundadora da Brilliant Earth, uma das primeiras joalherias a tornar a compra responsável um ponto de venda.

Ava Bai, uma das irmãs gêmeas designers da Vale Jóias de Nova York acredita que o desejo da geração do milênio de comprar de acordo com sua ética também ajudou a impulsionar a indústria a abraçar a sustentabilidade. As vendas de joias finas nos Estados Unidos – o maior mercado varejista de diamantes do mundo – estagnaram, crescendo apenas 1,9% de 2004 a 2013, mesmo com outros itens de luxo, como vinhos finos e eletrônicos, subiram mais de 10%. “Os consumidores da geração Y estão procurando mais do que os 4Cs”, diz Linnette Gould, chefe de relações com a mídia da De Beers, que lançou sua marca de diamantes Forevermark em os EUA em 2011 com um compromisso com a compra responsável. “Eles querem uma garantia de que é ético. Eles querem saber sobre o impacto ambiental. Eles querem saber sobre as práticas trabalhistas. Eles querem saber se as comunidades se beneficiaram com os diamantes que estão minerando”. Por sua vez, a Vale lida diretamente com uma família que faz a compra, corte e polimento. Seu comprador obtém diamantes de minas da África do Sul e da Índia – geralmente consideradas mais sustentáveis – e os gêmeos Bai planejam visitar a mina da África do Sul no próximo ano.

Esse tipo de gerenciamento da cadeia de suprimentos exige muito esforço e confiança, porque mesmo os especialistas não podem dizer as origens de um diamante simplesmente olhando para ele. Um gemólogo experiente pode ser capaz de distinguir entre um punhado de diamantes em bruto de uma mina industrial sul-africana e de uma mina aluvial congolesa como aquela em que Mwanza trabalha. Mas essas diferenças desaparecem à medida que um diamante sobe na cadeia de valor. “Apesar da preocupação do público e da indústria sobre estes chamados de diamantes ilícitos e diamantes de conflito, não há nenhuma maneira científica ou técnica de dizer de onde vieram os diamantes depois de cortados ”, disse Wuyi Wang, diretor de pesquisa e desenvolvimento da Gemologica l Institute of America. Lavar um diamante de conflito de um lugar como a República Centro-Africana é tão simples quanto cortá-lo. “É por isso que a rastreabilidade das minas é crítica”, diz Wang.

sem a ideia de cadeia completa de custódia desmorona nas dezenas de milhares de minas aluviais do Congo. A cerca de 18 milhas (29 km) do local do riacho de Mwanza, mais de 100 homens trabalham na mina muito maior de Kangambala. Eles passaram quatro meses removendo 50 pés (15 m) de rocha e sujeira para expor o cascalho com diamantes abaixo. Nenhum é pago pelo trabalho; eles trabalham apenas pela oportunidade de encontrar diamantes. Com água até os joelhos e bombeada do rio próximo, três homens entubam tanques de cascalho através Peneiras pequenas. Uma dá um grito de excitação, pesca uma lasca de diamante do tamanho de um grão de pimenta e entrega a um supervisor sentado à sombra de um guarda-chuva listrado. O supervisor dobra-o em um pedaço de papel rasgado de um charuto ette pack e coloca-o no bolso. Vale talvez US $ 10, diz ele. Esse achado será dividido entre o dono da mina, que fica com 70% do valor, e os 10 membros da equipe de sangria, que estão trabalhando desde as 9h e seguirão até o pôr do sol, por volta das 18h. Se tiverem sorte, encontrarão duas ou três lascas em um dia.

As descobertas do dia serão coletadas e vendidas a um comprador itinerante. Ele, por sua vez, venderá suas compras na cadeia para um dos agentes mais estabelecidos, que agrupará vários pacotes antes de fazer a viagem para Tshikapa, onde as ruas são ladeadas por pequenas fachadas de lojas adornadas com imagens pintadas à mão de diamantes e cifrões .

Dois dias depois, um jovem comerciante de diamantes entra na loja da Funji Kindamba. Ele derrama um punhado de pedras amarelas e cinzas gordurosas na mesa de Kindamba.Com a ajuda de pinças grandes, Kindamba empurra os diamantes em pilhas com um movimento prático do pulso, separando os grandes dos pequenos diamantes usados no trabalho de pavé, onde pequenas pedras são colocadas muito próximas umas das outras. Eventualmente, eles chegam a um acordo sobre o preço: $ 200. Kindamba anota o nome do vendedor, o preço que ele pagou e o peso total em quilates de todo o pacote – 4,5 – em um pequeno caderno. Kindamba não tem ideia de onde vêm os diamantes. “Existem milhares de minas”, diz ele com uma risada. “É impossível acompanhar.”

Os especialistas da indústria de diamantes gostam de dizer que um pacote de diamantes mudará de mãos em média de oito a 10 vezes entre o país de exportação e seu destino final. A realidade é que os diamantes das minas fora de Tshikapa provavelmente mudarão de mãos de oito a dez vezes antes mesmo de deixar a província para a capital, Kinshasa, o único lugar onde os diamantes congoleses podem ser certificados para exportação. Os diamantes de Kindamba serão vendidos pelo menos duas vezes antes de chegarem a um comprador licenciado, onde um representante do Ministério de Minas pode avaliar o valor e fornecer o formulário oficial necessário para obter o certificado Kimberley. Na linha, observando a localização da mina, dirá simplesmente Tshikapa.

Dada a quase impossibilidade de rastrear diamantes até sua origem em países como o Congo, onde predomina a mineração artesanal, joalheiros que desejam um suprimento mais transparente A rede geralmente compra de empresas de mineração como De Beers ou Rio Tinto, que controlam todos os aspectos do processo, desde a exploração até o corte e venda. Outros vêm apenas de países com bons antecedentes em direitos humanos. A Brilliant Earth, por exemplo, compra a maior parte de seus diamantes do Canadá. “A triste realidade é que há tantos problemas que precisam ser resolvidos antes de podermos oferecer diamantes de comércio justo do Congo”, diz Gerstein.

É um ato de equilíbrio delicado. Por um lado, as empresas precisam entender o suficiente sobre suas cadeias de abastecimento para garantir aos clientes que questões de trabalho infantil, degradação ambiental ou abusos de direitos humanos o fazem não manchar suas joias. Mas, embora a maneira mais fácil de fazer isso seja simplesmente boicotar certos países, a abstenção não fará com que esses problemas desapareçam. Em um país desesperadamente pobre como o Congo, onde mais da metade da população vive com menos de US $ 1,25 por dia – as coisas podem piorar. “Os mineiros artesanais na África estão se tornando vítimas de nosso desejo lutados por mineradores de diamantes ”, diz Bai.

De acordo com o Ministério de Minas do Congo, quase 10% da população depende da renda dos diamantes, e o país produz cerca de um quinto dos diamantes industriais do mundo. Os diamantes podem trazer problemas, mas rejeitá-los abertamente traria ainda mais, diz Albert Kiungu Muepu, o chefe provincial de uma ONG congolesa que, com a ajuda da Diamond Development Initiative (DDI) com sede em Ottawa, está organizando os mineiros em coletivos – o primeiro passo para estabelecer diamantes de comércio justo. Um boicote “não transformará os diamantes da desgraça em diamantes da alegria da noite para o dia”, diz ele. “Se aqueles que querem fazer o bem pararem de comprar nossos diamantes, fique tranquilo, o Congo ainda perde. O caminho para melhores condições no Congo é nos ajudar a melhorar nosso sistema para que os recursos gerados pelo Congo possam lucrar com o Congo. ”

Organizar os mineiros em cooperativas é uma etapa fundamental no processo, tanto quanto foi para transformar cafeicultores explorados em parceiros do comércio justo. As cooperativas não apenas podem reunir recursos para obter melhores equipamentos de mineração, mas também compartilhar conhecimento e definir preços de acordo com os mercados globais, em vez de com base no que os compradores locais estão oferecendo. Mas, a menos que o Processo Kimberley, ou algum outro sistema de certificação acordado internacionalmente, possa amenizar as crescentes preocupações sobre abusos de direitos humanos, impactos ambientais e práticas trabalhistas justas em torno da mineração – garantindo que os diamantes contaminados fiquem fora do mercado – consumidores conscientes podem ficar .

Ironicamente, é a empresa que tem falado mais claramente sobre os males da mineração de diamantes que está fazendo o máximo para ajudar os mineiros congoleses no momento. A Brilliant Earth, com a ajuda da DDI e da ONG de Muepu, financiou uma escola para tirar crianças como Kalala Ngalamume de 12 anos das minas e de volta às aulas. Quando o seu pai morreu de malária no ano passado, parecia que Ngalamume iria juntar-se ao seu vizinho Mwanza nas minas. Em vez disso, ele foi escolhido como um dos primeiros 20 alunos do programa piloto da Brilliant Mobile School, com base em sua idade, sua escolaridade anterior e o fato de que corria o risco de ir trabalhar nas minas.“Sem escola, sei que teria que fazer de tudo para sobreviver, até mesmo procurar diamantes”, diz ele. Mas centenas de crianças em sua aldeia ainda estão em risco. “Precisamos fazer algo para que todas essas crianças têm a oportunidade de ser educados, para que não sejam pobres, para que possam fazer algo com suas vidas. ”

o como pode um consumidor preocupado comprar um diamante de uma forma que realmente ajude pessoas como Mwanza e Ngalamume? Fazer perguntas pode percorrer um longo caminho. Os joalheiros responsáveis devem conhecer cada etapa do caminho da mina ao mercado. A certificação do Processo Kimberley por si só não é suficiente – a partir de agora, o sistema é muito limitado. Os diamantes que vêm do Zimbabué e de Angola são particularmente problemáticos. Grupos de vigilância documentaram abusos de direitos humanos dentro e ao redor de minas nesses países, embora as exportações de ambas as nações sejam permitidas pelo Processo Kimberley – outra lacuna no sistema.

Embora comprar diamantes de um país sem conflitos como o Canadá possa lhe trazer uma consciência limpa, uma aposta melhor podem ser países africanos como Botswana e Namíbia. Os governos de ambos os países têm um histórico sólido de trabalho com a indústria de mineração industrial e com mineradores artesanais para fazer cumprir as normas trabalhistas e ambientais. Serra Leoa – cenário de grande parte do filme Diamante de sangue – também melhorou, embora o recente surto de ebola no país tenha atrasado parte desse progresso.

Os consumidores que se importam podem rastrear os peixes em seus pratos até o pedaço de mar de onde foi tirado. Eles podem escolher roupas de comércio justo que beneficiem os produtores de algodão e costureiras que produziram suas roupas. Mas a linhagem de um dos produtos mais valiosos que muitos consumidores irão comprar em sua vida permanece envolta em incertezas, e muitas vezes as pessoas que fazem o árduo trabalho de extrair essas pedras preciosas da terra são as que menos se beneficiam. A única maneira de o sangue finalmente ser lavado dos diamantes de conflito é se houver um verdadeiro processo de certificação de comércio justo que permita que consumidores conscienciosos comprem diamantes artesanais do Congo com paz de espírito – assim como fariam com uma xícara de café.

—Com reportagem de Caleb Kabanda / Kinshasa e Franklin Kalombo / Tshikapa

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