Em 6 de setembro de 1914, cerca de 30 milhas a nordeste de Paris, o 6º Exército francês sob o comando do General Michel-Joseph Manoury ataca o flanco direito do alemão Primeiro Exército, começando a decisiva Primeira Batalha do Marne no final do primeiro mês da Primeira Guerra Mundial.

Depois de invadir a Bélgica neutra e avançar para o nordeste da França no final de agosto de 1914, as forças alemãs estavam se aproximando Paris, estimulada por punir vitórias que forçaram cinco exércitos franceses a recuar depois das Batalhas das Fronteiras em Lorraine, Ardennes, Charleroi e Mons. Em antecipação ao ataque alemão, o ansioso governo francês nomeou o general Joseph-Simon Gallieni, de 65 anos, governador militar de Paris. Gallieni, prevendo que os alemães chegariam a Paris em 5 de setembro, não desejou sentar-se ociosamente e esperar pela invasão. Nos primeiros dias de setembro, ele conseguiu convencer o comandante-em-chefe francês, Joseph Joffre, a poupá-lo de um exército – 6º Exército de Manoury – da frente para defender agressivamente a capital.

No ao mesmo tempo, o General Alexander von Kluck, à frente do 1º Exército Alemão, desobedecia às ordens de seu próprio quartel-general para dobrar e apoiar o 2º Exército do General Karl von Bulow, protegendo-se assim de possíveis ataques dos franceses em seu flanco direito, da direção de Paris. Não querendo se subordinar ao comando de Bulow, Kluck ordenou que suas forças prosseguissem na perseguição do 5º Exército francês em retirada, sob o comando do general Charles Lanrezac, através do rio Marne, que eles cruzaram em 3 de setembro. Quando Gallieni soube do movimento de Kluck naquela manhã , ele sabia que o 6º Exército francês – o novo exército de Paris – teve a oportunidade de atacar o flanco alemão. Sem hesitar, ele começou a coordenar o ataque, instando Joffre a apoiá-lo, retomando a ofensiva geral da França antes do planejado pelo quartel-general do exército.

Em 4 de setembro, Helmuth von Moltke, chefe do Estado-Maior alemão, soube que Kluck desobedecera às ordens e que suas tropas – exauridas e sem recursos, tendo ultrapassado suas linhas de suprimento durante seu rápido avanço – haviam cruzado o Marne. Temendo o ataque de Paris no flanco exposto do 1º Exército, Moltke ordenou que a marcha do 1º e do 2º Exército em direção a Paris fosse interrompida a fim de enfrentar qualquer ameaça daquela direção. A ordem chegou tarde demais, pois Gallieni já havia preparado seu exército para um ataque e Joffre – com a ajuda do ministro da guerra britânico, Lord HH Kitchener – havia obtido o apoio prometido da Força Expedicionária Britânica (FEB), comandada por Sir John French, pelos 5º e 6º exércitos franceses em sua ofensiva renovada contra as forças alemãs no Marne.

Na manhã de 6 de setembro, os 150.000 soldados do 6º Exército de Manoury atacaram o flanco direito do O primeiro exército alemão, cuja vez de enfrentar o ataque, abriu uma lacuna de 30 milhas entre as forças de Kluck e o segundo exército de Bulow. Agindo rapidamente, o 5º Exército francês – sob o comando de um novo líder, General Louis Franchet d’Esperey, nomeado por Joffre para substituir Lanrezac – e as divisões do BEF invadiram a lacuna e simultaneamente atacaram o 2º Exército alemão. A luta feroz continuou ao longo dos próximos dias, com o exército exausto de Manoury conseguindo se manter firme somente depois de ser reforçado em 7 de setembro por um corpo de 6.000 pessoas apressadas de Paris em táxis. Depois que o 5º Exército de Franchet d’Esperey lançou um ataque surpresa bem-sucedido contra o 2º Exército alemão, Moltke ordenou uma retirada geral da Alemanha em 9 de setembro. Nos dias seguintes, os Aliados lentamente empurraram os alemães de volta para o rio Aisne, onde o 1º e o 2º Os exércitos se firmaram, iniciando o entrincheiramento de posições que durariam até 1918.

A contenção dos Aliados no avanço alemão durante a Batalha do Marne tornou a luta uma das mais decisivas da história. Os eventos no Marne sinalizaram o fim da estratégia de guerra agressiva da Alemanha em duas frentes, conhecida como Plano Schlieffen; também marcaram o fim da crença geral, mantida em ambos os lados da linha, de que o conflito que eclodiu no verão de 1914 seria curto. Como a historiadora Barbara Tuchman escreveu como conclusão de seu livro The Guns of August (1962): “A Batalha do Marne foi uma das batalhas decisivas do mundo, não porque determinou que a Alemanha acabaria perdendo ou os Aliados acabariam ganhando o guerra, mas porque determinou que a guerra continuaria. Não havia como voltar atrás, Joffre disse aos soldados na véspera. Depois disso, não havia como voltar atrás. As nações foram apanhadas numa armadilha, uma armadilha feita durante os primeiros trinta dias de batalhas que não foram decisivas, uma armadilha da qual não havia, e sempre houve, saída. ”