Juventude e voo transatlântico

Os primeiros anos de Lindbergh foram passados principalmente em Little Falls, Minnesota, e em Washington, DC Seu pai, Charles August Lindbergh, representou o 6º distrito de Minnesota no Congresso (1907-1917), onde foi um firme defensor da neutralidade e um defensor vocal contra a guerra. A educação formal do jovem Lindbergh terminou durante seu segundo ano na Universidade de Wisconsin em Madison, quando seu crescente interesse pela aviação o levou a se matricular em uma escola de aviação em Lincoln, Nebraska, e a comprar um Curtiss JN-4 da época da Primeira Guerra Mundial (“Jenny”), com a qual fez viagens aéreas de acrobacias pelos estados do Sul e Centro-Oeste. Depois de um ano nas escolas de aviação do exército no Texas (1924–25), ele se tornou piloto do correio aéreo (1926), voando na rota de St. . Louis, Missouri, para Chicago. Durante esse período, ele obteve apoio financeiro de um grupo de empresários de St. Louis para concorrer ao Prêmio Orteig de US $ 25.000, oferecido para o primeiro voo sem escalas entre Nova York e Paris.

Para a façanha, Lindbergh no início de 1927 mandou construir um monoplano monomotor de acordo com suas especificações em San Diego. Notavelmente, foi equipado com tanques de combustível extras, incluindo um na frente da cabine, que exigia que ele usasse um periscópio para ver adiante. De 10 a 12 de maio, Lindbergh voou veio apelidado de Spirit of St. Louis de San Diego a Nova York (com uma escala em St. Louis) em preparação para a tentativa transatlântica. Poucos dias antes, em 8 de maio, o ás da aviação francês da Primeira Guerra Mundial Charles Nungesser e seu navegador François Coli desapareceram depois de começar seu esforço para receber o Prêmio Orteig voando de Paris a Nova York. Eles foram avistados pela última vez sobre a Irlanda várias horas após a decolagem. A perda de Nungesser, um dos pilotos mais carismáticos e condecorados da França, destacou o perigo inerente a tal empreendimento, que Lindbergh se propôs a tentar sozinho.

Lindbergh atrasou vários dias devido ao mau tempo, mas às 7h52 da manhã de 20 de maio ele decolou do Roosevelt Field on Long Island (a leste da cidade de Nova York) e rumo ao leste. Pouco antes do anoitecer, Lindbergh passou por St. John’s, Newfoundland, a caminho do mar aberto. Depois de voar cerca de 3.600 milhas (5.800 km) em 33,5 horas, ele pousou no campo de Le Bourget perto de Paris às 22h24 na noite de 21 de maio. Lá, o piloto um tanto perplexo foi cercado por uma grande multidão que veio recebê-lo . Da noite para o dia, Lindbergh se tornou um herói popular em ambos os lados do Atlântico e uma figura conhecida na maior parte do mundo. Pres. Dos EUA Calvin Coolidge presenteou-o com a distinta cruz voadora e fez dele um coronel na reserva do Air Corps. Seguiu-se uma série de voos de boa vontade na Europa e América.