BURT LANCASTER raramente teve um papel ao qual se relacionasse mais do que seu retrato de um homem amargurado que deve passar a vida na prisão depois de assassinar um guarda prisional. Sua atuação muda deste homem estóico está sob o escrutínio da câmera enquanto ele gradualmente se redime por meio de um encontro casual com um pardal caído.
Todos no elenco são soberbos – Karl Malden como um diretor obstinado, Telly Savalas como sua colega de prisão, Betty Field como a viúva que se torna próxima de Stroud por interesse mútuo e, particularmente, Thelma Ritter como uma possessiva mãe. A recusa de um guarda da prisão em permitir que Lancaster veja sua mãe é o catalisador que envia Stroud para a solitária quando o guarda é mortalmente esfaqueado.
A cena em que Stroud quebra e realmente pede desculpas a um guarda da prisão (Neville Brand) é um dos momentos mais poderosos do filme, com Brand falando para o prisioneiro desafiador que trata os guardas com desprezo.
Todos as cenas que mostram Stroud cuidando de seus pássaros são surpreendentemente realistas. Por meio de fotografia em preto e branco brilhante e um roteiro atraente – e sob a direção superior de John Frankenheimer – o filme vai levar você às lágrimas em mais de uma ocasião e oferece uma vasta gama de emoções para o espectador. A melhor conquista de Burt Lancaster como ator.
Interessante notar que apenas Burt Lancaster e Thelma Ritter foram indicados ao Oscar. Karl Malden e Neville Brand também mereceram indicações ao Oscar – assim como o filme.