Bessie Coleman voou alto no céu como a primeira afro-americana e a primeira mulher nativa americana a pilotar. Conhecido por realizar truques de vôo, os apelidos de Coleman eram; “Brave Bessie”, “Queen Bess” e “The Only Race Aviatrix in the World”. Seu objetivo era encorajar mulheres e afro-americanos a alcançar seus sonhos. Infelizmente, sua carreira terminou com um trágico acidente de avião, mas sua vida continua a inspirar pessoas em todo o mundo.

Nasceu em Atlanta, Texas, em janeiro 26 de 1892, Bessie Coleman tinha doze irmãos e irmãs. Sua mãe, Susan Coleman, era uma empregada doméstica afro-americana, e seu pai George Coleman era um meeiro de ascendência mista de índios americanos e afro-americanos. Em 1901, seu pai decidiu voltar a morar para Oklahoma para tentar escapar da discriminação. A mãe de Bessie decidiu não ir com ele. Em vez disso, o resto da família ficou em Waxahachie, Texas. Bessie cresceu ajudando sua mãe a colher algodão e lavar roupa para ganhar dinheiro extra. Na época, ela tinha dezoito anos, ela economizou dinheiro suficiente para frequentar a Colored Agricultural and Normal University (agora Langston University) em Langston, Oklahoma. Ela abandonou a faculdade depois de apenas um semestre porque não tinha dinheiro para frequentar. 23 anos, Coleman foi morar com seus irmãos em Chicago. Ela foi para a Burnham School of Beauty Culture em 1915 e tornou-se manicure em uma barbearia local. Enquanto isso, seus irmãos serviram nas forças armadas durante a Primeira Guerra Mundial e voltaram para casa com histórias de sua época na França. Seu irmão John caçoava dela porque as francesas podiam aprender a pilotar aviões, e Bessie não. Isso fez Bessie querer se tornar um piloto. Ela se inscreveu em várias escolas de aviação em todo o país, mas nenhuma escola a aceitou porque ela era afro-americana e também mulher. O famoso editor de um jornal afro-americano, Robert Abbott, disse-lhe para se mudar para a França, onde aprenderia a voar. Ela começou a ter aulas de francês à noite porque sua inscrição nas escolas de aviação precisava ser escrita em francês.

Finalmente, Coleman foi aceita na Caudron Brothers “School of Aviation em Le Crotoy, França. Ela recebeu sua licença de piloto internacional em 15 de junho de 1921 da Fédération Aéronautique Internationale. O sonho de Coleman era ter um avião e para abrir sua própria escola de aviação. Ela deu palestras e mostrou filmes de seus truques aéreos em igrejas, teatros e escolas para ganhar dinheiro. Ela se recusou a falar em qualquer lugar que fosse segregado ou discriminado contra afro-americanos. Em 1922, ela apresentou o primeiro voo público de uma mulher afro-americana. Ela era famosa por fazer “loop-the-loops” e fazer a forma de um “8” em um avião. As pessoas ficaram fascinadas com suas apresentações e ela se tornou mais popular nos Estados Unidos e na Europa. Ela viajou pelo país dando aulas de voo, atuando em shows de voo e encorajou afro-americanos e mulheres a aprender a voar.

Com apenas dois anos de carreira, Coleman sobreviveu ao seu primeiro grande avião acciden t. Em fevereiro de 1923, o motor do avião parou de funcionar repentinamente e ela caiu. Ela se machucou gravemente no acidente e quebrou a perna, algumas costelas quebradas e cortes no rosto. Felizmente, Coleman foi capaz de se curar totalmente de seus ferimentos. Este acidente não a impediu de voar. Ela voltou a realizar truques aéreos perigosos em 1925. Seu trabalho árduo ajudou-a a economizar dinheiro suficiente para comprar seu próprio avião, um Jenny – JN-4 com um motor OX-5. Logo ela voltou para sua cidade natal no Texas para se apresentar para uma grande multidão. Como o Texas ainda era segregado, os gerentes planejaram criar duas entradas separadas para afro-americanos e brancos entrarem no estádio. Coleman se recusou a se apresentar, a menos que houvesse apenas um portão para todos usarem. Depois de muitas reuniões, os gerentes concordaram em ter um portão, mas as pessoas ainda teriam que se sentar em seções segregadas do estádio. Ela concordou em se apresentar e se tornou famosa por defender suas crenças.

Em 30 de abril de 1926, Bessie Coleman fez um vôo de teste com um mecânico chamado William Wills. Wills estava pilotando o avião, enquanto Coleman estava sentado no banco do passageiro. A cerca de 3.000 pés no ar, uma chave de fenda solta ficou presa no motor da aeronave. Wills não conseguia mais controlar o volante e o avião capotou. Infelizmente, Coleman não estava usando cinto de segurança. Os aviões da época não tinham teto nem proteção. Coleman imediatamente caiu do avião aberto e morreu. Wills derrubou a aeronave a poucos metros do corpo de Coleman e também morreu. Sua morte foi dolorosa para milhares de pessoas. A famosa ativista Ida B. Wells-Barnett realizou o funeral em homenagem a Coleman em Chicago. Em 1931, a Challenger Pilots ’Association de Chicago deu início à tradição de voar sobre o túmulo de Coleman todos os anos. Em 1977, as pilotos afro-americanas formaram o Bessie Coleman Aviators Club.Em 1995, o “Selo Bessie Coleman” foi feito para lembrar todas as suas realizações.