Hiszpański franciszkański ksiądz, odkrywca i kolonista Kalifornii oraz założyciel misji Kalifornii, święty Junípero Serra jest znany jako „Apostoł Kalifornii” i „Ojciec Misji Kalifornii”.
Święty Papież Jan Paweł II beatyfikował Serrę w 1988 roku. Został kanonizowany jako święty Kościoła katolickiego przez papieża Franciszka podczas oficjalnej wizyty w Stanach Zjednoczonych 23 września 2015 r. we wschodnim portyku bazyliki Narodowego Sanktuarium Niepokalanego Poczęcia W Waszyngtonie Papież Franciszek w swojej homilii określił postać św. Junípera Serry i ducha jego życia misyjnego.
„Dzisiaj wspominamy jednego z tych świadków, którzy świadczyli o radości Ewangelii na tych ziemiach, o. Junípero Serra. Był on ucieleśnieniem„ Kościoła, który wychodzi ”, Kościoła, który dąży do pojednania wszędzie. czułość Boga. Junípero Serra opuścił ojczyznę i swój sposób życia. Był podekscytowany wytyczaniem szlaków, wychodzeniem na spotkanie wielu ludzi, poznawaniem i docenianiem ich szczególnych zwyczajów i sposobów życia. Nauczył się, jak rodzić i pielęgnować Boże życie w obliczu każdego, kogo spotkał; uczynił ich swoimi braćmi i siostrami. Junípero starał się bronić godności społeczności tubylczej, chronić ją przed tymi, którzy ją maltretowali i nadużywali. Złe traktowanie i krzywdy, które nadal nas trapią, zwłaszcza z powodu krzywdy, jaką powodują w życiu wielu ludzi.
Ojciec Serra kierował się mottem, które inspirowało jego życie i twórczość, a nie tylko powiedzenie, ale przede wszystkim rzeczywistość, która ukształtowała jego styl życia: ¡siempre adelante! Idź naprzód! Dla niego był to sposób na dalsze przeżywanie radości Ewangelii, aby jego serce nie stało się odrętwiałe, nie zostało znieczulone. Szedł naprzód, ponieważ Pan czekał. Szedł dalej, bo czekali jego bracia i siostry. Szedł naprzód do końca swojego życia. Dziś, podobnie jak on, możemy powiedzieć: naprzód! Idźmy dalej! ”

Wczesne życie

Junípero Serra urodził się Miguel José Serra Ferrer 24 listopada 1713 r. w Petrze, wiosce rolniczej w centrum Majorki zwykły i był synem chłopów, trzecim z pięciorga dzieci. W wieku 16 lat Miguel wstąpił do klasztoru franciszkanów i przyjął imię Junípero od bliskiego naśladowcy św. Franciszka z Asyżu. 14 września 1730 wstąpił do Zakonu Braci Mniejszych (O.F.M.).
Jako nauczyciel akademicki przed święceniami kapłańskimi został mianowany lektorem filozofii. Później uzyskał doktorat z teologii na Uniwersytecie Lulliana w Palma Mallorca. W 1744 roku został profesorem filozofii w klasztorze w San Francisco i na Uniwersytecie Lullian. Przez 17 lat jako akademik Święty Junípero Serra był znany jako błyskotliwy, elokwentny uczony, mówca i pisarz. W 1749 r. Odpowiedział na wezwanie misjonarzy franciszkańskich do Nowego Świata, wypłynął z hiszpańskiego portu w Kadyksie i wstąpił do kolegium misyjnego San Fernando w Meksyku.

Hiszpańskie życie kolonialne ograniczało się do ośrodków miejskich, takich jak Mexico City, ale obszary peryferyjne były nadal nieznane przez europejskich kolonistów, a Indianie byli obojętni, niechętni, a nawet wrogo nastawieni do hiszpańskich osad. Te niezbadane tereny uznano za tereny misyjne i właśnie tam Ojciec Serra chciał się udać, aby głosić słowo Chrystusa.

Misje w Meksyku

Ojciec Serra miał 36 lat, kiedy 8 grudnia 1749 r. dotarł do portu Vera Cruz w Meksyku i udał się do Meksyk. To podczas tej 24-dniowej podróży doznał kontuzji nogi, która czasami utrudniała chodzenie. Dręczyło go to do końca życia. Udał się do Mexico City, aby poświęcić swoje powołanie misyjne w sanktuarium Matki Bożej z Guadalupe. Następne 17 lat spędził w pracy misjonarskiej w Nowej Hiszpanii w Meksyku.
Jego pierwsze zadanie odbyło się w surowym, górzystym regionie Sierra Gorda w północno-środkowym Meksyku, gdzie pozostał przez 9 lat, głosząc ludom tubylczym, tłumacząc katechizm na język regionalnywiek i wzmocnienie 2 misji już ustanowionych na tym obszarze. Jego drugim zadaniem była podróż z Mexico City do nadmorskich wiosek i obozów górniczych. W ciągu tych 8 lat przeszedł ponad 6000 mil, głosząc na rekolekcjach i udzielając sakramentów.

W 1767 roku, kiedy król Hiszpanii Karol III wypędził jezuitów z całego terytorium Hiszpanii, 14 jezuitów misje w Baja California zostały nagle pozostawione bez personelu. Franciszkanie zostali poproszeni o przejęcie misji, a nowym przełożonym regionu został mianowany o. Serra.
W następnym roku, Jose de Gálvez, hiszpański inspektor generalny, postanowił zbadać, ustanowić prezydia i założyć misje w Alta California, obszarze, który jest obecnie stanem Kalifornia.Projekt ten miał na celu zarówno schrystianizację rozległych populacji Indian kalifornijskich, jednocześnie służąc strategicznemu interesowi Hiszpanii, zapewniając dodatkowe bezpieczeństwo dla handlu galleonem z Manili. Pomogło to również ograniczyć rosyjskie poszukiwania i roszczenia do wybrzeża Pacyfiku w Ameryce Północnej.
W 1769 r. ks. Serra poprosiła o dołączenie do wyprawy kapitana Gaspara de Portolá w celu ustanowienia misji w 3 strategicznych punktach: San Diego, rejonie Zatoki Monterey i Kanale Santa Barbara, z których każdy ma presidio lub garnizon dla ochrony. Te placówki reprezentowałyby roszczenia Hiszpanii do regionu, gdyby zakwestionowała je Anglia, Rosja lub inne mocarstwo imperialne.

Ekspedycja Portolá

Ks. Serra dołączył do wyprawy Don Gaspara de Portolá i 27 czerwca 1769 r. Dotarł do San Diego, po trudnej podróży lądowej i morskiej, założyli pierwszą misję. San Diego było miejscem spotkania, z którego Portolá i niewielka grupa żołnierzy mieli udać się na północ, aby znaleźć Zatokę Monterey i zabezpieczyć port. Po miesiącach trudnych wstępnych eksploracji główna ekspedycja opuściła w kwietniu 1770 r. I założyła w czerwcu prezydium i misję w Monterey. Bernardino de Jesus, pięcioletni miejscowy chłopiec z Indii, został Ks. Pierwszy chrzest Serry w Kalifornii odbył się 26 grudnia 1770 r. Ojcem Bożym był porucznik Pedro Fages, szef Monterey Presidio.
Druga misja, San Carlos Borromeo, została założona w Monterey, ale u ks. Za namową Serry z powodu niesprzyjających warunków panujących w Monterey w 1771 r. Została przeniesiona na stałe nad rzekę Carmel. Misja Carmel, jak dziś jest znana, stała się siedzibą misji w Alta w Kalifornii.

Misje Kalifornii

Ojciec Serra otwarcie spierał się z przywódcami armii hiszpańskiej na temat właściwego autorytetu franciszkanów w Alta California, myśl powinna być większa niż myśli dowódców wojskowych. W 1773 roku przekonał władze Meksyku do zwiększenia poparcia dla ekspansji jego misji i rozszerzenia władzy franciszkanów zarówno nad armią, jak i ochrzczonymi misyjnymi Indianami. Wezwał także hiszpańskich urzędników do ustanowienia lądowej trasy do Alta Kalifornia, co było sugestią, która doprowadziła do wypraw kolonizacyjnych kierowanych przez Juana Bautista de Anza, które założyły cywilne osady w San Francisco w 1776 r. Iw Los Angeles w 1781 r.
W 1773 r. Trudności z kapitanem Pedro Fagesem, dowódcą wojskowym i gubernatorem Monterey, zmusił ks. Serra ma udać się do Mexico City (podróż lądowa i morska o długości ponad 2400 mil), aby spierać się przed wicekrólem Antonio Maríą de Bucareli o usunięcie Fagesa. Na prośbę wicekróla Bucareli sporządził dokument wniosku (Representación) zawierający 32 artykuły. Bucareli rządził korzystnie 30 z 32 artykułów i usunął Fagesa ze stanowiska, po czym ks. Serra wróciła do Carmel. Niestety stosunki z zastępcą gubernatora wojskowego, Fernando Rivera y Moncada, nie przyniosły dużej poprawy.
W 1778 roku ojciec Serra otrzymał pozwolenie na udzielanie sakramentu bierzmowania wiernym w Kalifornii. Po roku korzystania z przywileju gubernator Felipe de Neve, potwierdzając swoją władzę, polecił mu zawiesić udzielanie sakramentu do czasu uzyskania zgody Rzymu. Od blisko 2 lat ks. Serra musiała się powstrzymywać, dopóki namiestnik nie ogłosił, że przysługują mu prawa. Gubernator de Neve uniemożliwił ks. Serra od ustanowienia nowych misji podczas jego 5-letniego urzędowania.
Ojciec Serra posiadał znaczącą władzę polityczną (i był zaangażowany w liczne konflikty polityczne), ponieważ jego misje służyły celom gospodarczym i politycznym, a także celom religijnym. Liczba cywilnych kolonistów w Alta w Kalifornii nigdy nie przekroczyła 3200, a misje z ich ludnością w Indiach miały kluczowe znaczenie dla utrzymania regionu w orbicie politycznej Hiszpanii. Z ekonomicznego punktu widzenia misje produkowały całe bydło i zboże w kolonii, a do lat 80-tych XVIII wieku produkowały nawet nadwyżki wystarczające do handlu towarami z Meksykiem.
Ojciec Serra osobiście nadzorował planowanie, budowę i obsadę każdej misji z kwatery głównej w Carmel. Podróżował pieszo do innych misji wzdłuż wybrzeża Kalifornii, aby nadzorować pracę misyjną i udzielać sakramentu bierzmowania. Szacuje się, że Serra przebył ponad 6000 mil podczas misji Alta California.
Misje założone przez ks. Serra lub podczas jego administracji były San Diego de Alcalá (1769), San Carlos Borromeo (1770), San Antonio de Padua (1771), San Gabriel Arcángel (1771), San Luis Obispo de Tolosa (1772), San Francisco de Asis ( 1776), San Juan Capistrano (1776), Santa Clara de Asis (1777) i San Buenaventura (1782). Był także obecny przy powstaniu prezydium Santa Barbara (1782).
Przez pozostałe 3 lata swojego życia ponownie odwiedził misje od San Diego do San Francisco, pokonując w tym czasie ponad 600 mil, aby konfirmować wszystkich ochrzczonych. Potwierdził obecność 5 309 osób w ciągu 14 lat od 1770 roku. Założył 9 misji, z których w końcu utworzono 21 misji wzdłuż El Camino Real, od San Diego do Sonomy, około 700 mil.
28 sierpnia 1784 r., w wieku 70 lat, po przebyciu wielu tysięcy mil drogą morską i lądową, ojciec Junípero Serra zmarł w Mission San Carlos Borromeo i został tam pochowany następnego dnia pod podłogą sanktuarium. Minęło 35 lat do dnia, w którym opuścił Kadyks, Hiszpanię, na misje w nowym świecie.
Pielgrzymka do Misji Carmel