RC-3 Seabee został zaprojektowany przez Percivala Hopkinsa „Spence” Spencera, pioniera lotnictwa, który zbudował swoją pierwszą lotnię w kwietniu 1911 roku. Miał wtedy 17 lat. lat i zbudował go na podstawie planów, które znalazł w magazynie Popular Mechanics. 15 maja 1914 roku Spencer odbył swój pierwszy lot z napędem na latającej łodzi Curtiss. W 1937 r. Dołączył do inżyniera Sikorskiego Vincenta A. Larsena, aby zaprojektować ich pierwszy i jedyny amfibijny samolot, Spencer-Larsen SL-12C. Rozwój samolotu postępował powoli i we wrześniu 1940 roku Spencer opuścił spółkę i założył własną firmę. Jego wynikiem był samolot Spencer S-12 Air Car Amphibian. Budowa S-12 rozpoczęła się 1 marca 1941 roku, a mały, dwumiejscowy prototyp S-12, zarejestrowany jako NX29098, odbył swój pierwszy lot 8 sierpnia 1941 roku. S-12 był płazem pokrytym tkaniną o unikalnym pudełkowatym kształcie. kabina dziobowa; górnopłat ze śmigłem dwułopatowym w konfiguracji pchającej; i długi, smukły tylny wysięgnik.

W grudniu 1941 Spencer oddał samochód powietrzny do magazynu i przyłączył się do działań wojennych jako pilot testowy w Republic Aircraft Corporation. Do 1943 roku przetestował w locie 134 P-47 Thunderboltów tej firmy.

W kwietniu 1943 roku Spencer opuścił Republic Aircraft i dołączył do Mills Novelty Company of Chicago, Illinois, która chciała wykorzystać swój samochód powietrzny do Spencer wykorzystał swój sprzęt do obróbki drewna do zbudowania nowej kabiny w kształcie jajka dla Air Cara i zaczął demonstrować samolot swoim byłym pracodawcom, Republic Aircraft. Widząc potencjał Air Cara jako idealnego samolotu sportowego dla pilotów powracających z wojny, Republic zakupił prawa do Air Cara w grudniu 1943 roku i natychmiast rozpoczął prace nad całkowicie metalową wersją, oznaczoną jako Model RC-1 Thunderbolt Amphibian. 30 listopada 1944 roku pierwszy RC-1 Thunderbolt Amphibian, zarejestrowany jako NX41816, odbył swój pierwszy lot ze Spencer za sterami.

Samolot był wystawiany w St Louis w stanie Missouri w grudniu i pod koniec 1944 roku. Republic otrzymała 1972 cywilne zamówienia na samolot za 3500 dolarów. Samolot został również zademonstrowany US Navy i Army Air Corps. Obie służby były pod wrażeniem projektu i 19 lutego 1945 roku marynarka wojenna przyznała Republic Aviation prawa do używania nazwy Seabee w wersji cywilnej. Armia złożyła duże zamówienie na samolot do ratownictwa powietrzno-morskiego pod oznaczeniem OA-15. We wrześniu 1945 roku, po VJ Day, zarówno armia, jak i marynarka anulowały zamówienia, które do tego czasu wyniosły ponad 20 milionów dolarów. OA-15 Seabee był ostatnim samolotem Korpusu Powietrznego Armii Stanów Zjednoczonych, który używał oznaczenia OA, które zostało zrzucone, gdy Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych zostały utworzone jako oddzielna gałąź wojskowa w 1947 roku.

Wśród operatorów wojskowych był między innymi izraelski. Siły Powietrzne, Marynarka Wojenna Paragwaju, Siły Powietrzne Armii Stanów Zjednoczonych i Siły Powietrzne Republiki Wietnamu.

ProductionEdit

W celu zaspokojenia przewidywanego powojennego zapotrzebowania na lekkie cywilne samoloty Republika podjęła zbuduj Seabee tak niedrogo, jak to możliwe, zachowując jednocześnie rozsądną wydajność i zasięg. Wiele uwagi poświęcono wyeliminowaniu tego, co w tamtym czasie określano jako „fanaberie samolotów”, w wyniku czego powstał mocny produkt złożony z jak najmniejszej liczby części. Na przykład zbudowane Seabees nie miały żeber na skrzydłach; zamiast tego ciężka falista blacha aluminiowa, która uformowała poszycie, zapewniała niezbędną sztywność. Republic był również skłonny do zakupu dużych ilości komponentów, co jeszcze bardziej obniżyło koszty.

22 listopada 1945 roku prototyp RC-3 (NX87451) zszedł z linii montażowej w fabryce Republic w Farmingdale w stanie New York i 1 grudnia odbył swój pierwszy lot w Farmingdale ze Spencer za sterami.

W dniu 27 grudnia 1945 roku Republic Aviation zakupiło firmę Aircooled Motors, producenta silnika Franklin, aby dostarczyć i zbudować silniki do RC -3 Seabee.

W marcu 1946 roku ukończono pierwszą produkcję RC-3 Seabee (NC87457, dawniej NX87457, a 25 lipca 1946 roku pierwszy Seabee (NC87463, produkcja nr 13) został dostarczony pod adresem Republic do JG (Tex) Rankin z Rankin Aviation Industries z Tulare w Kalifornii.

Pod koniec lat czterdziestych producenci samolotów mieli nadzieję, że piloci wojskowi powracający z wojny będą chcieli nadal latać samolotami cywilnymi dla przyjemności i To nigdy nie nastąpiło w takim stopniu, w jakim firmy sobie wyobrażały, ponieważ większość pilotów wojennych wróciła nigdy więcej nie latać. W rezultacie pojawiło się wiele małych i optymistycznych firm lotniczych, które szybko zniknęły w latach powojennych.

4 października 1947 roku Republic Aviation Corp.ogłosił, że zaprzestaje produkcji amfibii RC-3 Seabee na rynek samolotów osobistych. Prezydent Republiki Mundy I. Peale stwierdził: „Ze względu na zapotrzebowanie wszystkich zakładów produkcyjnych Republiki na produkcję innych typów samolotów, firma zdecydowała się zaprzestać produkcji Seabee”. W rzeczywistości do lata (lipiec / sierpień) W 1947 r. Sprzedaż Seabee prawie utknęła w martwym punkcie, a od czerwca 1947 r. Produkcja została wstrzymana w oczekiwaniu na dalszą sprzedaż. Pod koniec produkcji zbudowano przyzwoite 1060 sztuk Seabee. Chociaż było to dalekie od 5000 Seabee rocznie, na które Republika liczyła sprzedawać, nadal reprezentował znaczną liczbę samolotów w porównaniu do innych walczących firm lotniczych z tej samej epoki. Tylko Piper, z ich tanimi, długowiecznymi Cub i Super Cubami, popularną Bonanza Beecha i wczesne 140 i 120 Cessny lekkie samoloty sprzedawały się w ilościach większych niż Seabee. Było to w dużej mierze spowodowane bardzo niską ceną Seabee. Jednak podczas produkcji cena Seabee wzrosła z pierwotnych 3500 USD do 4495 USD od 15 lipca 1 946 i do 6000 $ 15 listopada 1946 roku. Republic sprzedała swoje ostatnie nowe Seabee w 1948 roku. Do tego czasu popyt na cywilne samoloty okazał się znacznie mniejszy niż oczekiwano, a firma zwróciła się z powrotem na kontrakty wojskowe, rozwijając udany F-84 Thunderjet, który został zbudowany na tych samych liniach montażowych, na których wcześniej budowano Seabee.