Historie modelu skaza-stres sięgają lat pięćdziesiątych XX wieku. Jednak z 26 tekstów psychiatrycznych opublikowanych między 1800 a 1910 r. 17 odnotowało, że przyczyny szaleństwa można z powodzeniem podzielić na te, które predysponują do choroby i te, które wywołują początek choroby. W tej „strukturze predyspozycji-pobudzenia” (PEF) dla etiologii szaleństwa krytycznymi czynnikami predysponującymi były czynniki dziedziczne lub konstytucyjne, ale zazwyczaj uwzględniono również wykształcenie, zawód, płeć i stan cywilny. Urazy psychiczne były kluczowymi ekscytującymi przyczynami, ale podobnie jak choroby somatyczne, ciąża i nadużywanie substancji odurzających. Wskaźnik PEF był często używany do wyjaśniania różnorodności indywidualnych reakcji na przeciwności. Podczas gdy pojedyncze dramatyczne wydarzenia często wywoływały podniecenie, codzienne powtarzanie mniejszych wstrząsów może również wywoływać szaleństwo. i ekscytujące przyczyny u osób, które miały „szczególne skłonności”. Predyspozycje mogą prowadzić do „afektów, namiętności i perwersyjnego stylu życia”, które stały się ekscytującymi przyczynami. Autorzy podkreślili, że łatwiej było zapobiec narażeniu na ekscytujące przyczyny niż odwrócić predyspozycje. Eksperyment myślowy jednostki „przeszczepiony wcześnie w nowe i różne warunki społeczne ”przewidywane modele profilaktyki pierwotnej. Oceny predysponujących i ekscytujących przyczyn zostały nałożone w Wielkiej Brytanii od 1878 do 1887 roku oraz w kilku szpitalach psychiatrycznych w USA na początku XX wieku. PEF był znacznie bardziej stabilny w czasie i miejscu w XIX wieku niż jakikolwiek psychiatryczny system nozologiczny. W przeciwieństwie do doktrynerskich szkół psychiatrii psychoanalitycznej i biologicznej, które zdominowały większość psychiatrii XX wieku, PEF zaproponował elastyczny, rozwojowy i pluralistyczny pogląd na etiologiczne ścieżki prowadzące do chorób psychicznych.