Tego dnia w 1883 roku prezydent Chester Arthur podpisał Pendleton Ustawa o reformie służby cywilnej, która ustanowiła zasadę, że federalne stanowiska powinny być przyznawane na podstawie zasług, a nie na podstawie powiązań politycznych. Kongres uchwalił ustawę w czasie, gdy wśród wyborców narastała niechęć do toksycznego wpływu systemu łupów na dobre rządy.

Ustawa przewidywała wybór niektórych pracowników rządowych w drodze egzaminów konkursowych. Sprawiło, że zwolnienie lub zdegradowanie urzędnika państwowego ze względów politycznych było nielegalne i zabronione było pozyskiwanie darowizn w ramach kampanii na terenie rządu federalnego.

Aby wyegzekwować nowy system zasług, ustawa przywróciła finansowanie Komisji Służby Cywilnej Stanów Zjednoczonych, która została utworzona pod rządami prezydenta Ulyssesa Granta w 1871 r., ale stała się nieaktywna.

(W ramach nowej fali reform w 1978 r. komisja została rozwiązana; jej funkcje zostały podzielone między Biuro Zarządzania Personelem, Rada Ochrony Merit Systems, Komisja Równych Szans w Zatrudnieniu, Federalny Urząd ds. Stosunków Pracy i Biuro Radcy Specjalnego, które między innymi zapewnia pracownikom federalnym bezpieczny kanał składania skarg do sygnalistów.)

Ustawa dała również prezydentowi uprawnienia do wydawania zarządzeń wykonawczych określających, które stanowiska wysokiego szczebla pozostaną wyłączone z przepisów dotyczących służby cywilnej, a tym samym podatne na przekazanie z par zmiana administracji.

Zamach na prezydenta Jamesa Garfielda w 1881 roku dał impuls do działania. Garfield został zastrzelony przez Charlesa Guiteau, który, choć obłąkany, wyraził przekonanie, że prezydent jest mu winien patronat za jego „istotną pomoc” w zapewnieniu wyborów Garfielda w 1880 roku.

Ustawodawstwo został nazwany na cześć senatora George’a H. Pendletona (D-Ohio), jednego z głównych sponsorów. Chociaż ustawa ta ostatecznie pomogła położyć kres systemowi mecenatu federalnego jako głównego środka finansowania kampanii politycznych, Pendleton zapłacił polityczną cenę za swoje nastawione na reformy przywództwo. Sporo demokratycznych polityków w tamtym czasie opowiadało się za polityką oferowania miejsc pracy generowanych przez patronat. W rezultacie ustawodawca Ohio odmówił renominacji go na drugą kadencję.

Dorman Bridgman Eaton (1823-99), przeciwnik systemu łupów, który został przewodniczącym Komisji Służby Cywilnej, w dużej mierze opracował projekt ustawodawstwo, które oczyściło Senat głosami 39 do 5 i Izbą 155 do 46. Eaton zrezygnował ze stanowiska w 1885 r., ale został ponownie mianowany przez prezydenta Grovera Clevelanda i służył do 1886 r.

Początkowo akt obejmował tylko około 10 procent cywilnych pracowników rządu federalnego. Zawierał jednak przepis, który umożliwiał odchodzącym prezydentom blokowanie swoich nominowanych przez zamianę ich pracy na status służby cywilnej. Po serii kolejnych imprezowych klapek na szczeblu prezydenckim w 1884, 1888, 1892 i 1896, większość federalnych miejsc pracy ostatecznie przeszła pod parasolem służby cywilnej i pozostają do dziś.