Elaine była jedynym dzieckiem Louisa i Lucy Esposito z Chicago w stanie Illinois. W wieku sześciu lat została zabrana do szpitala po pęknięciu wyrostka robaczkowego, gdzie 6 sierpnia 1941 r. Przeszła wyrostek robaczkowy. Po znieczuleniu nigdy się nie obudziła. Gdy operacja dobiegała końca, dostała drgawek, jej temperatura wzrosła do 107,6 ° F (42,0 ° C), a lekarze obawiali się, że nie przeżyje nocy. Przyczyna komplikacji była dyskutowana z niektórymi sugerującymi, że Elaine miała zapalenie mózgu, a inni twierdzili, że jej mózg nie otrzymuje wystarczającej ilości tlenu podczas operacji.

Pierwsze dziesięć miesięcy jej śpiączki spędziła w szpitalu w Chicago do jej rodziców nie było już stać na jej opiekę i wtedy zabrali ją do domu, aby jej matka Lucy mogła opiekować się nią dzień i noc. W swojej długiej śpiączce wykazywała zarówno stany głębokiego snu, jak i nieprzytomności z otwartymi oczami i urosła nieznacznie do 85 funtów (39 kg). Elaine przeżyła przez lata wiele innych schorzeń, w tym dodatkowe operacje brzuszne, zapalenie płuc, odrę i zapadnięte płuco. Rodzina ostatecznie przeniosła się do Tarpon Springs na Florydzie, a ona również została zabrana do Groty w Lourdes we Francji, gdzie jej rodzice mieli nadzieję na cud. Jej ojciec, Louis, który pracował na wielu etatach, zmarł na raka w styczniu 1978 roku. Elaine zmarła później tego samego roku w wieku 43 lat 357 dni, będąc w śpiączce przez 37 lat i 111 dni.

Historia Esposito została zwrócona na nowo w późnych latach 90. i na początku 2000 roku w kontrowersjach związanych z przypadkiem Terri Schiavo, która była w trwałym stanie wegetatywnym. Przypadkowo zarówno Schiavo, jak i Esposito znajdowali się pod opieką w hrabstwie Pinellas na Florydzie , w chwili ich śmierci, a także obchodzili urodziny 3 grudnia.