Długie proste drogi zbudowane przez Rzymian, gdziekolwiek podbijali, w wielu przypadkach stały się tak samo sławnymi nazwiskami w historii, jak ich najwięksi cesarze i generałowie. Opierając się na bardziej starożytnych trasach i tworząc ogromną liczbę nowych, rzymscy inżynierowie byli zuchwali w swoich planach łączenia jednego punktu w drugim w możliwie prostej linii, niezależnie od trudności geograficznych i kosztów siły roboczej. W związku z tym drogi wykorzystywały mosty, tunele, wiadukty i wiele innych architektonicznych i inżynieryjnych sztuczek, aby stworzyć serię zapierających dech w piersiach, ale bardzo praktycznych zabytków, które rozprzestrzeniły się od Portugalii po Konstantynopol. Sieć publicznych rzymskich dróg obejmowała ponad 120000 km i znacznie pomogła w swobodnym przepływie armii, ludzi i towarów w całym imperium. Drogi były również bardzo widocznym wskaźnikiem potęgi Rzymu i pośrednio pomogły zjednoczyć to, co było ogromnym tyglem kultur, ras i instytucji.

Sieć rzymskich dróg

Rzymianie oczywiście nie wymyślili dróg, ale tak jak w wielu innych dziedzinach pomysł, który sięga aż do epoki brązu i rozszerzył tę koncepcję, odważając się wycisnąć z niej jak największy potencjał. Pierwszą i najbardziej znaną wielką rzymską drogą była Via Appia (lub Droga Appijska). Zbudowany od 312 roku pne i obejmujący 196 km (132 mil rzymskie), łączył Rzym z Kapuą w możliwie prostej linii i był znany Rzymianom jako Regina viarum lub „Królowa dróg”. Podobnie jak nowoczesna autostrada, nie przechodziła przez mniej ważne miasta po drodze iw dużej mierze ignorowała przeszkody geograficzne. Na przykład imponujący 90-kilometrowy odcinek z Rzymu do Terraciny został zbudowany w jednej linii prostej. Droga została później przedłużona aż do Brundisium i tym samym osiągnęła długość 569 km (385 mil rzymskich).

Inne słynne drogi we Włoszech to Via Flaminia który prowadził z Rzymu do Fanum (Fano), Via Aemilia z Placentia do Augusta Praetoria (Aosta), Via Postumia z Akwilei do Genui (Genua), Via Popillia z Ariminum (Rimini) do Padwy na północy i od Kapui do Rheghium (Reggio Calabria) na południu i wiele innych, wszystkie z rozbudowanymi z czasem. Drogi stały się tak sławne, że nadały swoje nazwy nawet miejscom i regionom. Sieć stopniowo rozprzestrzeniła się po całym imperium od Wielkiej Brytanii po Syrię, a niektóre drogi stały się równie znane i uczęszczane, jak te wokół samego Rzymu. Na przykład Via Domitia (rozpoczęta w 116 rpne) prowadziła z Alp Francuskich do Pirenejów i była nieoceniona dla ruchów wojsk w kampaniach w Hiszpanii. Znajdowała się tam również Via Egnatia (rozpoczęta w połowie II wieku pne), która przecinała Półwysep Bałkański i kończyła się w Bizancjum, czyniąc z niej ważną drogę lądową między zachodnią i wschodnią częścią imperium.

Aby osiągnąć cel, jakim było zbudowanie możliwie najkrótszych tras między dwoma punktami (często niewidocznych dla siebie), trzeba było pokonać wszelkie trudności inżynieryjne. Po przeprowadzeniu szeroko zakrojonych prac geodezyjnych, aby upewnić się, że proponowana trasa jest rzeczywiście prosta i określić, jakie różne metody inżynieryjne były wymagane, trzeba było osuszyć mokradła, przeciąć lasy, zmienić kierunek potoków, wydedukować skały macierzyste, przeciąć zbocza gór, rzeki przeciąć mostami, przemierzać doliny z wiaduktami i tunelami zbudowanymi przez góry. Po tym wszystkim trzeba było wyrównać drogi, wzmocnić mury oporowe lub tarasami, a potem oczywiście konserwować, czym były przez ponad 800 lat.

Oprócz umożliwienia szybkiego rozmieszczenia żołnierzy i, co ważniejsze, pojazdów kołowych, które dostarczały im żywność i sprzęt, rzymskie drogi umożliwiły wzrost handlu i wymiany kulturalnej. Drogi były również jednym ze sposobów, w jakie Rzym mógł zademonstrować swoją władzę. Z tego powodu wiele dróg zaczynało się i kończyło łukiem triumfalnym, a imperialny prestiż związany z realizacją projektu przejawiał się w tym, że bardzo często drogi nosiły imiona ufundowanego przez magistratu urzędnika; stąd nazwa Via Appia pochodzi od cenzora Appiusa Claudiusa Caecusa.

Projekt dróg & Materiały

Główne drogi miały standardową szerokość 4,2 m, co wystarczyło na miejsce dla dwóch kół -pojazdy do mijania się. Drogi wykańczano nawierzchnią żwirową zmieszaną niekiedy z wapnem lub, na bardziej prestiżowych odcinkach, np. W pobliżu miast, obrobionymi blokami kamiennymi z tufu wulkanicznego, brukiem lub kostką bazaltową (krzemionkową) lub wapienną. Najpierw wykopano rów i położono fundament (rudus) z grubego żwiru, tłucznia, materiałów glinianych, a nawet drewnianych pali na terenach podmokłych i ustawiono między krawężnikami. Do tego dodano warstwę drobniejszego żwiru (jądro), a następnie nawierzchnię drogi wyłożono blokami lub płytami (summum dorsum). Górskie drogi mogą również mieć grzbiety biegnące po powierzchni, aby zapewnić ludziom i zwierzętom lepszą przyczepność, oraz mieć koleiny wycięte w kamieniu, aby prowadzić pojazdy kołowe.

Drogi były celowo lekko nachylone od środka w dół do krawężnika, aby umożliwić spływanie wody deszczowej po ich bokach, a wiele z nich miało również odpływy i kanały odwadniające. Ścieżka z ubitym żwirem dla pieszych zwykle biegła po obu stronach drogi, a jej szerokość wynosiła od 1 do 3 metrów. Oddzielając ścieżkę od jezdni, krawężnik wykonano z regularnych pionowych płyt. Dodatkowo co 3-5 metrów w krawężnik ustawiono wyższy blok, który zatrzymał ruch kołowy wjeżdżający na chodnik i umożliwiał wsiadanie na konie lub juczne zwierzęta. Na bardziej ruchliwych odcinkach głównych dróg znajdowały się obszary, na których ruch mógł się zatrzymywać, a niektóre z nich oferowały również usługi dla podróżnych i ich zwierząt. Kamienie milowe były również ustalane w regularnych odstępach czasu i często rejestrowano, kto był odpowiedzialny za utrzymanie tego odcinka drogi i jakie naprawy zostały wykonane.

Mosty, wiadukty, & Tunele

Trwałymi symbolami wyobraźni rzymskich inżynierów są liczne łukowe mosty i wiadukty, które wciąż stoją wokół imperium. Od wczesnych mostów, takich jak Ponte di Mele w pobliżu Velletri z pojedynczym sklepieniem i niewielką rozpiętością 3,6 m, do długiego na 700 m, 10-łukowego wiaduktu nad rzeką Carapelle, konstrukcje te pomogły inżynierom w osiągnięciu prostego celu. Rzymianie zbudowane tak, aby przetrwały, a filary mostów, które przecinały na przykład rzeki, były często budowane z bardziej odpornym dziobem i używano masywnych trwałych bloków kamiennych, podczas gdy górne części były budowane z bloków kamiennych wzmocnionych żelaznymi klamrami, tańszy beton i cegła, lub wsparty na płaskiej drewnianej nadbudówce. Najbardziej okazały most znajdował się w Narni. 180 m długości, 8 m szerokości i 33 m wysokości, miał cztery masywne półkoliste łuki, z których jeden miał długość 32,1 m, zalicza się do jednych z najdłuższych przęseł blokowych w starożytnym świecie. Dwa z najlepiej zachowanych mostów to most Milvian w Rzymie (109 pne) i most na rzece Tag w Alcantara (106 pne) na granicy hiszpańsko-portugalskiej .

Tunele były kolejną istotną cechą sieci drogowej, jeśli trzeba było uniknąć długich objazdów. Do najważniejszych należą trzy tunele zbudowane w I wieku pne: Cumaea o długości 1000 m, Cripta Neapolitano o długości 705 m oraz Grotta di Seiano o długości 780 m. Tunele często budowano przez wykopy z obu końców (kontrwykop), co było oczywiście wymaganiem precyzyjnej geometrii. Aby upewnić się, że oba końce się stykają, czasami wiercono szyby od góry, aby sprawdzić postęp prac, a także można je było wykorzystać do przyspieszenia wykopu i pracy w skale z dwóch stron. Niemniej jednak podczas pracy w litej skale postęp był żmudnie powolny, może nawet 30 cm dziennie, co skutkowało projektami tuneli trwającymi lata.

Wniosek

Rzymskie drogi były więc arterie imperium. Połączyli społeczności, miasta i prowincje, a bez nich Rzymianie z pewnością nie mogliby podbić i utrzymać rozległych terytoriów, które czynili przez tyle stuleci. Co więcej, takie umiejętności inżynieryjne i geodezyjne Rzymian sprawiły, że wiele ich dróg stanowiło podstawę dla setek dzisiejszych tras w Europie i na Bliskim Wschodzie. Wiele dróg we Włoszech nadal używa oryginalnej rzymskiej nazwy na niektórych odcinkach, oraz Nawet niektóre mosty, takie jak Tre Ponti w nowoczesnym Fàiti, nadal obsługują ruch drogowy.