Bessie Coleman poszybowała po niebie jako pierwsza Afroamerykanka i pierwsza Indianka-pilot. Znany z wykonywania sztuczek latających, przydomki Colemana brzmiały; „Brave Bessie”, „Queen Bess” i „The Only Race Aviatrix in the World”. Jej celem było zachęcenie kobiet i Afroamerykanów do spełniania swoich marzeń. Niestety jej kariera zakończyła się tragiczną katastrofą lotniczą, ale jej życie nadal inspiruje ludzi na całym świecie.

Urodziła się w Atlancie w Teksasie w styczniu 26 grudnia 1892 roku Bessie Coleman miała dwanaście braci i sióstr. Jej matka, Susan Coleman, była pokojówką pochodzenia afroamerykańskiego, a jej ojciec George Coleman był dzierżawcą o mieszanym pochodzeniu rdzennych Amerykanów i Afroamerykanów. W 1901 roku jej ojciec zdecydował się na powrót do Oklahomy, aby spróbować uniknąć dyskryminacji. Matka Bessie postanowiła nie jechać z nim. Zamiast tego, reszta rodziny została w Waxahachie w Teksasie. Bessie dorastała pomagając matce zbierać bawełnę i prać pranie, aby zarobić dodatkowe pieniądze. miała osiemnaście lat, zaoszczędziła wystarczająco dużo pieniędzy, aby studiować na Coloured Agricultural and Normal University (obecnie Langston University) w Langston w stanie Oklahoma. Porzuciła studia po zaledwie jednym semestrze, ponieważ nie było jej stać na uczęszczanie.

Na wiek 23, Coleman zamieszkała z braćmi w Chicago. W 1915 roku poszła do Burnham School of Beauty Culture i została manikiurzystką w lokalnym zakładzie fryzjerskim. W międzyczasie jej bracia służyli w wojsku podczas I wojny światowej i wrócili do domu z opowieściami ze swojego pobytu we Francji. Jej brat John dokuczał jej, ponieważ Francuzkom pozwolono uczyć się latania samolotami, a Bessie nie. To sprawiło, że Bessie chciała zostać pilotem. Zgłosiła się do wielu szkół lotniczych w całym kraju, ale żadna szkoła jej nie przyjęła, ponieważ była jednocześnie Afroamerykanką i kobietą. Słynny afroamerykański wydawca gazet Robert Abbott polecił jej przenieść się do Francji, gdzie mogłaby nauczyć się latać. Zaczęła brać lekcje francuskiego wieczorem, ponieważ jej podanie do szkół lotniczych musiało być napisane po francusku.

Ostatecznie Coleman została przyjęta do szkoły lotniczej Caudron Brothers w Le Crotoy we Francji. 15 czerwca 1921 roku otrzymała międzynarodową licencję pilota od Fédération Aéronautique Internationale. Marzeniem Colemana było posiadanie samolotu i otworzyć własną szkołę lotniczą. Wygłaszała przemówienia i pokazywała filmy ze swoimi sztuczkami lotniczymi w kościołach, teatrach i szkołach, aby zarobić pieniądze. Odmówiła przemawiania wszędzie, gdzie było segregowane lub dyskryminowane Afroamerykanów. W 1922 r. wykonała pierwszy publiczny lot Afroamerykanki. Zasłynęła z robienia pętli i tworzenia w samolocie kształtu „8”. Jej występy fascynowały ludzi, a ona stała się bardziej popularna zarówno w Stanach Zjednoczonych, jak i w Europie. Podróżowała po kraju udzielając lekcji lotu, występując na pokazach lotniczych i zachęcała Afroamerykanów i kobiety do nauki latania.

Zaledwie dwa lata po rozpoczęciu kariery lotniczej Coleman przeżyła swój pierwszy duży samolot acciden t. W lutym 1923 r. Silnik jej samolotu nagle przestał działać i rozbił się. W wypadku została ciężko ranna, złamała nogę, kilka pękniętych żeber i skaleczenia na twarzy. Na szczęście Coleman był w stanie w pełni wyleczyć się z obrażeń. Ten wypadek nie przeszkodził jej w lataniu. Wróciła do wykonywania niebezpiecznych sztuczek powietrznych w 1925 roku. Jej ciężka praca pomogła jej zaoszczędzić wystarczająco dużo pieniędzy na zakup własnego samolotu Jenny – JN-4 z silnikiem OX-5. Wkrótce wróciła do swojego rodzinnego miasta w Teksasie, aby wystąpić dla dużej publiczności. Ponieważ Teksas był nadal oddzielony, menedżerowie planowali stworzyć dwa oddzielne wejścia dla Afroamerykanów i białych ludzi, którzy mogliby dostać się na stadion. Coleman odmówił występu, chyba że była tylko jedna bramka dla wszystkich. Po wielu spotkaniach menedżerowie zgodzili się na jedną bramę, ale ludzie nadal musieliby siedzieć w wydzielonych częściach stadionu. Zgodziła się wystąpić i stała się sławna, broniąc swoich przekonań.

30 kwietnia 1926 roku Bessie Coleman odbyła lot próbny z mechanikiem o nazwisku William Wills. Wills pilotował samolot, gdy Coleman siedział na miejscu pasażera. Na wysokości około 3000 stóp luźny klucz utknął w silniku samolotu. Wills nie był już w stanie kontrolować kierownicy i samolot się przewrócił. Niestety Coleman nie miał zapiętych pasów. Samoloty w tym czasie nie miały dachu ani żadnej ochrony. Coleman natychmiast wypadł z otwartego samolotu i zmarł. Wills rozbił samolot kilka stóp od ciała Colemana, a także zginął. Jej śmierć była bolesna dla tysięcy ludzi. Sławna aktywistka Ida B. Wells-Barnett odprawiła pogrzeb Colemana w Chicago. W 1931 roku Challenger Pilots ’Association of Chicago zapoczątkowało tradycję latania co roku nad grobem Colemana. Do 1977 roku afroamerykańskie pilotki założyły Bessie Coleman Aviators Club.W 1995 roku „Pieczęć Bessie Coleman” została stworzona, aby upamiętnić wszystkie jej osiągnięcia.