Dit artikel is geschreven door Nancy Eldredge, Nauset Wampanoag en Penobscot.

De Wampanoag is een van de vele volkeren in Noord-Amerika die hier lang geleden waren alle Europeanen zijn aangekomen en hebben het tot op de dag van vandaag overleefd. Veel mensen gebruiken het woord ‘Indiaan’ om ons te beschrijven, maar we worden liever Native People genoemd.

Onze naam, Wampanoag, betekent Mensen van het eerste licht. In de jaren 1600 hadden we maar liefst 40.000 mensen in de 67 dorpen die samen de Wampanoag-natie vormden. Deze dorpen bedekten het gebied langs de oostkust tot aan Wessagusset (tegenwoordig Weymouth genoemd), alles wat is nu Cape Cod en de eilanden Natocket en Noepe (nu Nantucket en Martha’s Vineyard genoemd), en zuidoost tot Pokanocket (nu Bristol en Warren, Rhode Island). We leven al meer dan vijftienduizend jaar op dit deel van Turtle Island.

De Wampanoag verwijzen, net als veel andere inheemse mensen, vaak naar de aarde als Turtle Island.
Tegenwoordig zijn dat ongeveer 4.000-5.000 Wampanoag woont in New England. Er zijn drie primaire groepen – Mashpee, Aquinnah en Manomet – met verschillende andere groepen die zich ook weer vormen. Onlangs hebben we ook enkele van onze relaties op de Caribische eilanden gevonden. Deze mensen zijn afstammelingen van de inheemse Wampanoag-mensen die in slavernij werden gestuurd na een oorlog tussen de Wampanoag en de Engelsen. Wij, als het volk, zetten onze manier van leven nog steeds voort door middel van onze mondelinge tradities (het vertellen van onze familie en de geschiedenis van de natie), ceremonies, de Wampanoag-taal, zang en dans, sociale bijeenkomsten, jagen en vissen.
De Wampanoag Homeland voorzag in overvloedig voedsel om in al onze behoeften te voorzien. Het was aan de mensen om het evenwicht en respect voor alle levende wezens te bewaren en alle gaven van de Schepper te ontvangen. We waren seizoensgebonden mensen die in de winter in het bos en de valleien woonden. Tijdens de zomer, lente en herfst verhuisden we naar de rivieren, vijvers en de oceaan om gewassen te planten, te vissen en voedsel te verzamelen uit de bossen.
Vanwege veel veranderingen in Noord-Amerika, kunnen wij als de Wampanoag niet leven zoals onze voorouders deden. We passen ons aan maar blijven nog steeds leven op de manier van de Mensen van het Eerste Licht.