De nulmeridiaan is de lengtegraad 0, het startpunt voor het meten van afstanden zowel oost als west rond de aarde.
De nulmeridiaan is willekeurig, wat betekent dat deze overal kan worden gekozen. Elke lengtelijn (een meridiaan) kan dienen als de lengtegraad 0. Er is echter een internationale overeenkomst dat de meridiaan die door Greenwich, Engeland loopt, wordt beschouwd als de officiële nulmeridiaan.
Regeringen waren het er niet altijd over eens dat de meridiaan van Greenwich de nulmeridiaan was, wat het navigeren over lange afstanden erg moeilijk maakte. Verschillende landen publiceerden kaarten en grafieken met lengtegraad op basis van de meridiaan die door hun hoofdstad liep. Frankrijk zou kaarten publiceren met lengtegraad 0 die door Parijs lopen. Cartografen in China publiceerden kaarten met lengtegraad 0 die door Peking liepen. Zelfs verschillende delen van hetzelfde land publiceerden materiaal op basis van lokale meridianen.
Ten slotte kwamen vertegenwoordigers uit 25 landen op een internationaal congres dat in 1884 door de Amerikaanse president Chester Arthur werd bijeengeroepen, overeen om één standaardmeridiaan te kiezen. Ze kozen de meridiaan die door de Royal Observatory in Greenwich, Engeland ging. De Greenwich-meridiaan werd de internationale standaard voor de nulmeridiaan.
UTC

De nulmeridiaan stelt ook de Coordinated Universal Time (UTC) in. UTC verandert nooit voor zomertijd of iets anders. Net zoals de nulmeridiaan de standaard is voor lengtegraad, is UTC de standaard voor tijd. Alle landen en regio’s meten hun tijdzones volgens UTC.

Er zijn 24 tijdzones in de wereld. Als er om 11.00 uur een evenement plaatsvindt in Houston, Texas, wordt dit om 12.00 uur gemeld. in Orlando, Florida; 4:00 in de middag. in Marokko; 09:00. in Kolkata, India; en 6:00 uur in Honolulu, Hawaii. Het evenement vond plaats om 16.00 uur. UTC.
De nulmeridiaan helpt ook bij het vaststellen van de internationale datumgrens. De lengtegraad van de aarde is 360, dus halverwege de nulmeridiaan is de lengtegraad 180. De meridiaan op de lengtegraad 180 staat algemeen bekend als de internationale datumgrens. Als je de internationale datumgrens passeert, kun je ofwel een dag ( naar het westen) of trek een dag af (naar het oosten.)
Hemisferen

De nulmeridiaan en de internationale datalijn vormen een cirkel die de aarde verdeelt in het oostelijk en westelijk halfrond. Dit is vergelijkbaar met de manier waarop de evenaar dient als de 0-breedtegraad en de aarde verdeelt in het noordelijk en zuidelijk halfrond.
Het oostelijk halfrond ligt ten oosten van de nulmeridiaan en ten westen van de internationale datalijn. De meeste landmassa’s van de aarde, inclusief heel Azië en Australië, en het grootste deel van Afrika, maken deel uit van het oostelijk halfrond.
Het westelijk halfrond ligt ten westen van de nulmeridiaan en ten oosten van de internationale datalijn. Amerika, het westelijke deel van de Britse eilanden (inclusief Ierland en Wales) , en de Northwes stern deel van Afrika zijn landmassa’s op het westelijk halfrond.