Keizerin Elisabeth van Oostenrijk was keizerin van Oostenrijk en koningin van Hongarije door huwelijk met keizer Franz Joseph I. Ze werd geboren in de koninklijke Beierse Huis van Wittelsbach. Bijgenaamd Sisi genoot ze een informele opvoeding voordat ze op zestienjarige leeftijd met keizer Franz Joseph I trouwde. Het huwelijk bracht haar in het veel formelere Habsburgse hofleven, waarop ze niet was voorbereid en dat ze onaangenaam vond. In het begin van het huwelijk was ze op gespannen voet met haar schoonmoeder, aartshertogin Sophie, die de opvoeding van Elisabeths dochters overnam, van wie er één, Sophie, op jonge leeftijd stierf. De geboorte van de troonopvolger, kroonprins Rudolf , verbeterde haar positie aan het hof, maar haar gezondheid leed onder de druk, en ze bezocht Hongarije vaak vanwege zijn meer ontspannen omgeving. Ze ontwikkelde een diepe verwantschap met Hongarije en hielp bij het tot stand brengen van de dubbele monarchie van Oostenrijk-Hongarije in 1867.
De dood van haar enige zoon en zijn minnares Mary Vetsera tijdens een moord-zelfmoord in zijn jachtslot in Mayerling in 1889 was een klap waarvan Elisabeth nooit meer herstelde. Ze trok zich terug uit de gerechtelijke taken en reisde veel, zonder begeleiding van haar familie.