Gedurende de late jaren 1990 en vroege jaren 2000 hield het Death With Dignity National Center een kantoor in Washington, DC Jarenlang probeerden Republikeinse wetgevers wetgeving aan te nemen die de Death With Dignity Act van Oregon uit 1997 teniet deed, waardoor terminaal zieke patiënten om levensbeëindigende medicatie te krijgen. De wetgeving kwam nooit uit de Senaat, maar werd uiteindelijk aangenomen in het door de Republikeinse bestuur gecontroleerde Huis, en de hulpverlenende organisatie voelde zich gedwongen om het Congres onder druk te houden om het wetsvoorstel te stoppen. Toen kwam Terri Schiavo.

Tien jaar geleden werd Schiavo – een ernstig hersenbeschadigde vrouw uit Florida – een nationaal symbool voor hoe niet te sterven in Amerika. In wezen was de zaak een familieruzie. Schiavo werd in leven gehouden door een voedingssonde nadat ze in 1990 instortte door een volledige hartstilstand die haar hersenen van zuurstof beroofde. Meerdere artsen stelden vast dat ze in een aanhoudende vegetatieve toestand verkeerde. Haar man Michael Schiavo voerde aan dat zijn vrouw nooit zo had willen leven en probeerde de voedingssonde te verwijderen. Haar ouders waren het daar niet mee eens en vochten om haar in leven te houden.

MEER: Hoe Canada’s Right-to-Die-uitspraak de beweging in de VS zou kunnen stimuleren

Schiavo’s zaak kwijnde van binnen weg rechtszalen. Jeb Bush, die destijds de gouverneur van Florida was en nu een waarschijnlijke Republikeinse presidentskandidaat in 2016 is, ondertekende in 2003 de “Wet van Terri” om haar voedingssonde opnieuw in te brengen nadat de rechtbanken hadden bevolen dat hij eruit werd gehaald. Huisvloeren zonder haar persoonlijk te hebben gezien. Het culmineerde allemaal toen president George W. Bush een vakantie op zijn ranch in Texas stopte om terug te vliegen naar Washington om een wetsvoorstel te ondertekenen waardoor Schiavo’s zaak voor federale rechtbanken zou kunnen worden behandeld. p>

Uiteindelijk waren de rechtbanken het met Michael eens en stonden ze toe dat haar voedingsslangen werden verwijderd. Nadat Schiavo op 31 maart 2005 stierf, stopte het Congres bijna met het aannemen van een wet die hulp bij het sterven verbood, zegt Death With Dignity National Center Uitvoerend directeur Peg Sandeen, en de groep pakte uiteindelijk zijn kantoor in Washington, DC in en voerde zijn strijd naar de Verenigde Staten om te proberen het te legaliseren. Een meerderheid van de Amerikanen leek te zeggen dat in een relatie met artsen een d gezinnen, politici moeten duidelijk sturen. Volgens een TIME-peiling in 2005 zei 70% van de respondenten dat ze de rol van de president in de kwestie afkeurden en zei 54% dat ze eerder tegen hun vertegenwoordiger in het Congres zouden stemmen als hij of zij de kant van de president zou kiezen. Het congres leek de boodschap te hebben begrepen, en hulpverlenende organisaties maakten zich uiteindelijk geen zorgen over het feit dat de praktijk op federaal niveau verboden werd.

“Het was niet de wil van het volk om uiteindelijk tussenbeide te komen. beslissingen over het leven, “zegt Sandeen tegen TIME.” Toen Trent Lott en Bill Frist op de grond liggen om haar te diagnosticeren, zonder haar ooit als patiënt te hebben gezien, denk ik dat Amerika zei: ‘Genoeg is genoeg.’ “

Mensen die tegenwoordig betrokken zijn bij de aid-in-stying-beweging, zeggen dat de Terri Schiavo-zaak een keerpunt was voor Amerikanen die nadenken over hun eigen beslissingen rond het levenseinde. Hoewel de situatie van Schiavo een extreme uitbijter was, bracht haar zaak uiteindelijk de rol van de overheid bij keuzes rond het levenseinde in twijfel.

“Veel mensen zagen de zaak Schiavo en zei: “Ik wil niet zo eindigen. Ik wil niet in de val lopen”, zegt Arthur Caplan, een bio-ethicus aan de New York University. “Mensen werden er bang van.”

MEER : Meer staten die recht op sterven overwegen na Brittany Maynard

In de maanden na de dood van Schiavo was er een piek in de nationale belangstelling voor schriftelijke voorafgaande richtlijnen – documenten die familieleden instrueren wat ze uiteindelijk moeten doen levenssituaties – zegt Barbara Coombs Lee, president van Compassion & Choices, een hulporganisatie voor stervende belangenbehartigers. Het nieuws leidde ook tot een discussie over de voordelen van levensverlenging tot elke prijs.

Voorafgaand aan de zaak van Schiavo was Jack Kevorkian de persoon die het meest geassocieerd werd met hulp bij het sterven, Jack Kevorkian, de arts uit Michigan die tientallen geassisteerde zelfmoorden pleegde en werd uiteindelijk veroordeeld voor moord in de tweede graad.Als Kevorkian de donkere kant van individuele beslissingen rond het levenseinde liet zien, toonde Schiavo een kant waarbij het niet maken van die keuzes kan betekenen dat het uiteindelijke lot van een individu in handen komt van strijdende familieleden, rechters en wetgevers.

“Een van de grootste angsten van het Amerikaanse volk is dat iemand anders dan zijzelf deze beslissingen zal nemen”, zegt Coombs Lee. “Dit is niet politiek of partijdig, het is persoonlijk. En dat was de eerste keer dat mensen zich realiseerden hoe opdringerig de overheid eigenlijk zou kunnen zijn. ”

Tien jaar later is er hernieuwde interesse in keuzes rond het levenseinde dankzij Brittany Maynard, de 29-jarige pasgetrouwde werd gediagnosticeerd met terminale hersenkanker en verhuisde van Californië naar Oregon om te profiteren van de door artsen ondersteunde zelfmoordwet van de staat. Maynard stierf op 19 november 2014, na inname van barbituraten die haar door een arts waren gegeven. In de afgelopen maanden heeft meer dan de helft van alle Amerikaanse staten óf wetgeving rond het levenseinde ingevoerd óf aangegeven dat ze dat zouden doen.

Uit de meeste peilingen blijkt dat ongeveer zeven op de tien Amerikanen het idee ondersteunen dat staats- en federale regeringen moeten mensen toestaan om voor zichzelf keuzes aan het levenseinde te maken, iets wat Schiavo’s verhaal tien jaar geleden duidelijk maakte.

“De les”, zegt Coombs Lee, “is dat de dood niet de het ergste dat je kan overkomen. ”

Lees TIME’s coverstory uit 2005 over de strijd om Terri Schiavo, hier in de archieven: The End of Life: Who Decides?

Neem contact met ons op op [email protected].