CD4 + T-cellen spelen een integrale rol in adaptieve immuunresponsen. Wanneer een pathogeen wordt gedetecteerd, wordt informatie aan T-cellen doorgegeven via antigeenpresentatie. Na activering differentiëren naïeve CD4 + T-cellen in een van de verschillende lijnen van T-helpercellen (Th1, Th2, Th9, Th17 of Th22), voornamelijk afhankelijk van het antigeen, de sterkte van het TCR-signaal en de cytokines die in de omgeving aanwezig zijn. extracellulaire omgeving. Differentiatie van elke T-celsubset is geassocieerd met de expressie van specifieke transcriptiefactoren, gevolgd door uitscheiding van een gedefinieerde reeks cytokinen die een gerichte respons op het antigeen orkestreren. De werking van T-helpercellen wordt gecompenseerd door regulerende T (Treg) -cellen, een subpopulatie die gespecialiseerd is in het onderdrukken van door T-cellen gemedieerde immuunresponsen. Het niet activeren van een geschikte T-celreactie kan leiden tot chronische infectie, terwijl overdreven T-celreacties overmatige weefselschade kunnen veroorzaken en worden geassocieerd met ontstekings- en auto-immuunziekten.