Een laat-negentiende-eeuwse Amerikaanse spirituele beweging, de spookdans begon in Nevada in 1889 toen een Paiute genaamd Wovoka (ook bekend als Jack Wilson) voorspelde het uitsterven van blanken en de terugkeer van het oude leven en de superioriteit van de Indianen. Getrouw dansen, een schoon leven, vreedzame aanpassingen met de blanken, hard werken en het volgen van Gods uitverkoren leiders zouden de opstanding van overleden familieleden en het herstel van dagen van Indiase welvaart bespoedigen.

De spookdans verspreidde zich naar de Great Plains in 1889 als een vierdaagse rondedans. Leiders zwaaiden met adelaarsvleugels voor de gezichten van de dansers en veroorzaakten trances. In trance zou de danseres worden vervoerd naar het hiernamaals waar overleden familieleden de oude, gelukkige leven van het pre-reservatietijdperk toen bizons in overvloed aanwezig waren.

De eerste spookdans van Oklahoma Territory werd gehouden in Watonga in april 1890. Omdat de spookdans traditionele manieren benadrukte, werden veel eerdere dansen toen nieuw leven ingeblazen. In september 1890 zo’n drieduizend indianen, vrijwel alle Cheyenne-, Arapaho-, Kiowa-, Wichita-, Caddo- en Apache-stammen, verzamelden zich op de South Canadian River en dansten twee weken lang elke nacht.

Na het bloedbad van spookdansers in december 1890 om Wounded Knee, op het Pine Ridge-reservaat in South Dakota, Thomas J. Morgan, commissaris van Indische Zaken, bezocht Oklahoma Territory en zag geen tekenen van geweld als gevolg van de spookdans en deed geen poging om het te verbieden. De spookdans ging ononderbroken door in Oklahoma tot minstens 1914.

In 1891 en 1892 verspreidde de spookdans zich naar de Pawnee, Otoe-Missouria, Iowa, Osage en Quapaw. Elke stam componeerde zijn eigen liedjes en paste de dans aan in overeenstemming met de eigen visioenen van de deelnemers, waarbij oude kleding, wapens, dansen en handspelen weer tot leven kwamen. Individuen van veel stammen woonden spookdansen bij. In 1892 bijvoorbeeld, Robert V. Belt stuurde een telegram naar Anadarko met de mededeling: “Geef opdracht om Cherokee te bezoeken die bezig is met de Messias-dans om het reservaat van Kiowa onmiddellijk te verlaten. Vertel hen als ze weigeren dat er troepen zullen worden gestuurd om gehoorzaamheid af te dwingen. “

Het belangrijkste van Oklahoma ’s rijke Indiaanse erfgoed was de stimulans die deze laat-negentiende-eeuwse religieuze beweging gaf om oude tradities nieuw leven in te blazen en nieuwe muziek. Dit gebeurde op het moment dat de ontwrichtende beweging naar het reservaatleven de stultificatie van de religie en cultuur van de Indiaan en de ondergang van de inheemse muziek had kunnen veroorzaken.