Op 6 september 1914, zo’n 50 kilometer ten noordoosten van Parijs, valt het Franse 6e leger onder bevel van generaal Michel-Joseph Manoury de rechterflank van de Duitsers aan. 1e leger, dat de beslissende Eerste Slag om de Marne begon aan het einde van de eerste maand van de Eerste Wereldoorlog.

Na het neutraal België binnen te vallen en eind augustus 1914 het noordoosten van Frankrijk binnen te dringen, naderden de Duitse troepen Parijs, aangespoord door overwinningen te bestraffen die vijf Franse legers dwongen zich terug te trekken na de veldslagen van de grenzen bij Lotharingen, Ardennen, Charleroi en Bergen. In afwachting van de Duitse aanval benoemde de bezorgde Franse regering de 65-jarige generaal Joseph-Simon Gallieni tot militaire gouverneur van Parijs. Gallieni, die voorspelde dat de Duitsers Parijs op 5 september zouden bereiken, wilde niet werkeloos achterover leunen op de invasie. In de eerste dagen van september slaagde hij erin de Franse opperbevelhebber Joseph Joffre ervan te overtuigen hem een leger – het 6e leger van Manoury – van het front te sparen om agressief de hoofdstad te verdedigen.

Tegelijkertijd negeerde generaal Alexander von Kluck, aan het hoofd van het Duitse 1e leger, bevelen van zijn eigen hoofdkwartier om het 2e leger van generaal Karl von Bulow te verdubbelen en te ondersteunen, waardoor hij zichzelf beschermde tegen mogelijke aanvallen van de Fransen op zijn rechterflank. vanuit de richting Parijs. Omdat hij zich niet aan het bevel van Bulow wilde onderwerpen, beval Kluck zijn troepen om door te gaan met de achtervolging van het terugtrekkende Franse 5e leger, onder leiding van generaal Charles Lanrezac, over de rivier de Marne, die ze op 3 september overstaken. Toen Gallieni die ochtend hoorde van de verhuizing van Kluck , wist hij dat het Franse 6e leger – het nieuwe leger van Parijs – de kans had gekregen om de Duitse flank aan te vallen. Zonder aarzeling begon hij de aanval te coördineren en drong hij er bij Joffre op aan deze te steunen door het algemene Franse offensief eerder te hervatten dan het legerhoofdkwartier had gepland.

Op 4 september gaf Helmuth von Moltke, chef van de Duitse generale staf, vernam dat Kluck orders had genegeerd en dat zijn troepen – uitgeput en uitgeput van middelen, hun voorraadlijnen in de loop van hun snelle opmars ontlopen – de Marne waren overgestoken. Uit angst voor de aanval vanuit Parijs op de blootliggende flank van het 1e leger, beval Moltke de opmars van het 1e en 2e leger naar Parijs te stoppen om elke dreiging uit die richting het hoofd te bieden. Het bevel kwam echter te laat, aangezien Gallieni zijn leger al had voorbereid op een aanval en Joffre – met hulp van de Britse minister van oorlog, Lord HH Kitchener – de beloofde steun had gekregen van de British Expeditionary Force (BEF), die het bevel voerde. door Sir John French, voor het Franse 5e en 6e leger in hun hernieuwde offensief tegen Duitse troepen bij de Marne.

Op de ochtend van 6 september vielen de 150.000 soldaten van het 6e leger van Manoury de rechterflank van de Het Duitse 1e leger, wiens beurt om de aanval het hoofd te bieden, opende een kloof van 50 mijl tussen de troepen van Kluck en het 2e leger van Bulow. Snel handelend, het Franse 5e leger – onder een nieuwe leider, generaal Louis Franchet d’Esperey, aangesteld door Joffre om Lanrezac te vervangen – en divisies van de BEF stroomden het gat in en vielen tegelijkertijd het Duitse 2e leger aan. De volgende dagen gingen hevige gevechten door, waarbij het uitgeputte leger van Manoury erin slaagde zijn grond vast te houden nadat het op 7 september werd versterkt door een korps van 6000 personen die vanuit Parijs in taxi’s werden gehaast. Nadat het 5e leger van Franchet d’Esperey een succesvolle verrassingsaanval had gelanceerd op het Duitse 2e leger, beval Moltke op 9 september een algemene Duitse terugtocht. De daaropvolgende dagen duwden de geallieerden de Duitsers langzaam terug naar de rivier de Aisne, waar de 1e en 2e Legers groeven zich in en begonnen aan de verschansing van posities die tot ver in 1918 zouden duren.

De geallieerde controle van de Duitse opmars tijdens de Slag om de Marne maakte de strijd tot een van de meest beslissende veldslagen in de geschiedenis. Gebeurtenissen aan de Marne duidden op de ondergang van de agressieve oorlogsstrategie op twee fronten van Duitsland, bekend als het Schlieffenplan; ze markeerden ook het einde van de algemene overtuiging, die aan beide zijden van de linie werd gehanteerd, dat het conflict dat in de zomer van 1914 uitbrak van korte duur zou zijn. Zoals de historicus Barbara Tuchman schreef als conclusie van haar boek The Guns of August (1962): ‘De slag om de Marne was een van de beslissende veldslagen van de wereld, niet omdat het bepaalde dat Duitsland uiteindelijk zou verliezen of de geallieerden uiteindelijk de overwinning zouden behalen. oorlog, maar omdat het besloot dat de oorlog zou doorgaan. Er was geen omkijken, zei Joffre de soldaten aan de vooravond. Daarna was er geen weg meer terug. De naties zaten gevangen in een val, een val gemaakt tijdens de eerste dertig dagen van veldslagen die niet doorslaggevend waren, een valstrik waaruit geen uitgang was en was. “