Als het gaat om plaatsen in de wereld om gelukkig te worden en vervulde kinderen, één land voert constant de ranglijst aan. Bijna elk jaar prijst een nieuw boek, artikel of rapport Nederland aan als een utopie voor het opvoeden van kinderen, waarbij de VN in september het land beoordeelden als het beste in de geïndustrialiseerde wereld voor het welzijn van kinderen.

Maar het is ook een plek waar een van de pure geneugten van de kindertijd – Kerstmis – voor veel kinderen in het hele land besmet is. Terwijl de nachten vallen, bereidt Nederland zich voor op de komst van Sinterklaas, een Nederlandse samensmelting van Sinterklaas en de Kerstman. Hij wordt vergezeld door zijn helpers, de Zwarte Pieten of Zwarte Pieten, traditioneel door blanken afgeschilderd als buffoons in volledig zwart gezicht, compleet met oversized lippen en Afro-pruiken.

Snoep verzamelen van de Zwarten Pieten is een ritueel uit de Nederlandse kindertijd, maar een waar veel zwarte kinderen zich buitengesloten voelen. “Ik geniet er niet zo van”, zegt Yano, 9, kronkelend in de beschermende omhelzing van zijn moeder. “Het doet me te veel denken aan slavernij en mijn vader is zwart, dus ik ken de geschiedenis van de slavernij, en dat maakt me erg verdrietig rond die feestdagen wanneer Zwarte Piet er is. ”

Yano’s moeder – die weigerde haar naam te geven vanwege de mogelijke repercussies van het uitspreken tegen deze heilige Nederlandse traditie – probeert Yano te beschermen tegen de racistische karikatuur . Telkens wanneer ze de grappige muziek hoort die de Zwarte Pieten begeleidt, stuurt ze Yano in een andere richting. Sinds hij klein was, heeft ze hem van school gehouden op de dag dat de Zwarte Pieten begin december op bezoek komen.

Maar dit jaar zal Yano voor het eerst zijn lessen bijwonen op 5 december. Na meer dan tien jaar werk van lokale antiracisme-activisten en een zomer waarin de Black Lives Matter-beweging in de VS overal ter wereld weergalmde, heroverweegt Nederland eindelijk zijn toewijding aan Zwarte Piet. Samen met vele andere schoolbesturen, steden en gemeenten heeft de school van Yano ermee ingestemd de figuur niet op te nemen in hun vieringen. Zijn moeder, die lang had gelobbyd voor de verwijdering ervan, zegt dat de moord op George Floyd in de VS en de nasleep ervan de noodzaak van verandering onmiskenbaar maakten. “Eén man moest omkomen en de hele wereld protesteerde, en ik denk dat de school hun ogen een beetje opendeed”, zegt ze.

De strijd om Zwarte Piet heeft een diepe kloof in de Nederlandse samenleving blootgelegd – tussen degenen die flagrante ongelijkheden zien voor de minderheidsbevolking van het land, en degenen die er vast van overtuigd zijn dat hun tolerante en liberale samenleving iedereen gelijkheid biedt. ” Het komt allemaal neer op het beeld dat dit land heeft – we zijn een van de gelukkigste landen in de wereld. wereld – en ik heb zoiets van, aan wie vraag je het? ” zegt Jerry Afriyie, een dichter, activist en een leidende figuur achter de campagne “Kick Out Zwarte Piet”. “Als je naar de zwarte gemeenschap gaat en hetzelfde onderzoek doet, zul je iets anders ontdekken.”

De fysieke manifestatie van een nationaal probleem

Afriyie leerde over de vooroordelen in het Nederlandse systeem vroeg. Op 11-jarige leeftijd verhuisde hij vanuit Ghana naar Nederland en werd op een technische middelbare school voor minder academisch begaafde kinderen geplaatst na het afleggen van een standaardtest die geen rekening hield met zijn schoolprestaties in Ghana, noch met het feit dat hij alleen Nederlands sprak. een paar maanden. Het gaf hem een gevoel van onrecht, dat groeide naarmate hij ouder werd en merkte dat het management van de school en de meeste leraren blank waren, terwijl de meeste kinderen dat niet waren.

Toen hij afstudeerde, begon hij de Soul Rebel Movement, gericht op het versterken van zwarte gemeenschappen. Het was bedoeld om wereldwijd te zijn, maar terwijl Afriyie tijd doorbracht met het spreken met Nederlandse kinderen met een minderheidsachtergrond, realiseerde hij zich dat er thuis veel problemen waren.

“Ze zeiden dat dit niet mijn land is”, zegt Afriyie. “Ik heb het over kinderen die hier geboren worden, Nederlands spreken, niets anders weten. Toch zeggen ze dat ze geen Nederlanders zijn. En het enige dat aan hen anders is, is de kleur van hun huid. ”

Gezien de Nederlandse geschiedenis van kolonialisme in Azië, Afrika en Amerika, en een relatief liberaal arbeidsmigratiebeleid, zou ongeveer een kwart van de Nederlanders De bevolking van 17 miljoen is in het buitenland geboren of heeft minstens één in het buitenland geboren ouder. Ongeveer 700.000 mensen zijn van Afrikaanse afkomst.

De verhalen over discriminatie die Jerry hoorde zijn niet ongewoon in een land waar blanke gezinnen nog steeds met onbeschaamde minachting praten over ‘zwarte scholen’ wanneer ze verwijzen naar instellingen waar meer dan 60% van de kinderen uit een niet- witte achtergrond. De speciale rapporteur van de Verenigde Naties over racisme, E. Tendayi Achiume, bracht vorig jaar een bezoek aan Nederland en ontdekte dat “op veel gebieden van het leven … de boodschap wordt versterkt dat om echt Nederlands te zijn, blank moet zijn en van westerse afkomst”. p>

Terwijl Afriyie’s doelen zich kristalliseerden, wist hij waar hij moest beginnen – een van de meest visuele manifestaties van Nederlands institutioneel racisme. “Mensen zouden me vertellen dat het bijna onmogelijk is om dit land te veranderen, maar het enige dat je niet kunt verandering is Zwarte Piet ”, legt hij uit. “Als je Zwarte Piet kunt veranderen, kun je alles veranderen.”

Het Nederlandse debat over Zwarte Piet vindt echo’s in de Amerikaanse cultuuroorlogen over symbolen als de siroop van tante Jemima en de siroop van oom Ben rijst, waar grote groepen blanke Amerikanen alleen de nostalgie zien die verband houdt met de personages en niet de banden met racisme en slavernij. Voor zijn verdedigers is Zwarte Piet onschuldig plezier, en pogingen om van hem af te komen maken deel uit van een bredere poging om uit de Nederlandse geschiedenis, cultuur en traditie. Voorstanders beweren dat hij niet is gebaseerd op een persoon van Afrikaanse afkomst, en zijn zwarte gezicht komt van het neerknijpen van roetige schoorstenen – een theorie die geen rekening houdt met de rode lippen, gouden oorringen en zwart, krullend haar.

Critici en academische onderzoekers zeggen dat hij een terugkeer is naar de slavernij, een belichaming van de Nederlandse geschiedenis van kolonialisme en onderdrukking. Zwarte Piet kwam in zijn huidige vorm naar voren in een boek uit 1850, waarin Sinterklaas heeft een zwarte dienaar Deze afbeelding kwam tien jaar eerder de Nederlanders hebben de slavernij afgeschaft in hun koloniën van Suriname en de groep Caribische eilanden die toen bekend stond als de Nederlandse Antillen.

De komst van Sinterklaas half november wordt gemarkeerd in een nationale parade op televisie waarin het serene en heilige een blanke man, afstandelijk bovenop zijn witte paard, paradert door steden terwijl zijn clowneske dienaren in het zwart verschijnen, te voet ernaast. In de drie weken die volgen op zijn komst, zijn de Zwarte Pieten onontkoombaar; ze zijn in winkelcentra, op straat, bij bedrijven. De festiviteiten eindigen op 5 december, wanneer Sinterklaas en de Zwarte Pieten cadeautjes in kinderschoenen achterlaten en scholen bezoeken.

Die drie weken zijn bijzonder moeilijk voor de zwarte gemeenschap. Afriyie zegt dat hij regelmatig op straat wordt achtervolgd door kinderen die ‘Zwarte Piet’ roepen. Kymane, een 10-jarige jongen uit het zuiden van Nederland, herinnert zich de beschimpingen van andere kinderen: “Toen ik klein was, dachten mensen dat ik in blackface zat, maar dat was ik niet”, legt hij uit. “Ik zei dat ik het niet was, maar ze gingen nog steeds gewoon‘ ja je bent, ja je bent ’en dat vond ik niet leuk.” Als hij heeft geprobeerd zich uit te spreken tegen Zwarte Piet, zegt hij, pestten andere kinderen hem: “laten we onze traditie maar doen – als je het niet leuk vindt, ga dan terug naar je eigen land.”

Het is dit soort haat dat Afriyie inspireerde om in 2011 samen met andere activisten de Kick Out Zwarte Piet-campagne te lanceren. Elk jaar sloten steeds meer mensen zich aan bij vreedzame protesten tijdens de Sinterklaascarades, maar steeds meer geweld.

Afriyie is drie keer gearresteerd en onderworpen aan politiegeweld. Een video uit 2014 laat zien dat vier agenten hem vasthouden terwijl hij schreeuwt: “Ik kan niet ademen.” In 2016 haalde de politie Afriyie uit een bus en sloeg hem met knuppels. Maar de politie heeft niet dezelfde hardhandige tactieken getoond met de pro-Zwarte Piet-groepen. Een confrontatie in Eindhoven in 2018 werd op video vastgelegd. Een menigte van blanken mannen schreeuwen racistische gezangen en bekogelen Afriyie en andere activisten met eieren De politie staat toe en kijkt toe.

Agressieve politietactieken tegen minderheidsgemeenschappen in Nederland zijn gedocumenteerd door de groep Controle Alt Delete, die ontdekte dat mensen met een niet-westerse migratieachtergrond meer dan vijf keer meer kans hebben om verdacht te worden van een misdrijf, en meer dan 10 keer meer kans op een gevangenisstraf. Afriyie kreeg een boete van 500 euro omdat hij zich verzette tegen arrestatie voor het incident in 2014, en het strafblad betekende dat hij zijn baan in de beveiliging verloor.

Hij wordt geconfronteerd met een constante stroom haatmails, zegt hij, samen met expliciete doodsbedreigingen tegen hem en zijn familie, en dagelijks racistisch misbruik op sociale media. Maar niemand is ooit vervolgd voor de campagne tegen hem, noch is hem enige politiebescherming aangeboden. Soms voelt hij zich geïrriteerd door het leed dat hij moet ondergaan om het institutionele racisme aan de kaak te stellen. “Zwarte mensen moeten meer onrecht doorstaan dan we al hadden om ons geloofwaardig te maken”, zegt hij. “Je moet echt letterlijk je leven op het spel zetten.”

Maar elk jaar voelde hij er begint iets te verschuiven. Verandering kwam eraan.

Een groei van steun

Op 1 juni van dit jaar stonden Afriyie en zijn mede-activisten op het podium op de Dam in Amsterdam, verbaasd toen het gebied zich vulde met duizenden van mensen die waren gekomen voor een demonstratie tegen racisme in Nederland, geïnspireerd door de Black Lives Matter-beweging. De dood van George Floyd had de raciale rechtvaardigheidsbewegingen over de hele wereld aangewakkerd, maar toch had Afriyie zo’n groots optreden niet verwacht. Hij luisterde opgetogen toen leden van zijn gemeenschap het podium betraden om te praten over hun ervaringen met racisme in Nederland. “Minstens 80 procent van die mensen sprak voor het eerst in het openbaar”, zegt hij.

De weken die volgden, brachten een lawine van verandering teweeg. Premier Mark Rutte – die in 2014 had Zwarte Piet lachend verdedigd en grapjes gemaakt over zijn eigen ervaringen met het dragen van blackface – gaf uiteindelijk toe dat het personage schade veroorzaakte en dat Nederland een probleem had met racisme. Voor het eerst bleek uit een peiling dat slechts een minderheid van de Nederlanders het traditionele uiterlijk wilde behouden van Zwarte Piet, waarbij het cijfer voor volledig zwart gezicht daalde van 71% in 2019 naar 47%. In augustus verboden Facebook en Instagram afbeeldingen van Zwarte Piet, terwijl de Nederlandse online winkelgigant Bol zei dat het niet langer parafernalia met zijn gelijkenis zou verkopen . Eind oktober werd Google het nieuwste bedrijf dat afbeeldingen van Zwarte Piet verbood die raciale stereotypen promoten.

Het debat heeft zelfs de aandacht getrokken van bekende Amerikanen. Kim Kardashian West had de traditie eind 2019 en noemde het “verontrustend” en burgerrechtenleider Jesse Jackson schreef Rutte in juni van dit jaar om hem aan te sporen een einde te maken aan het “offensieve relikwie van de koloniale tijd”.

Sjaak Koenis, professor filosofie aan de Universiteit van Maastricht die de relatie tussen politiek en cultuur bestudeert, zegt dat dergelijke interventies van buitenaf mensen hielpen begrijpen hoe racisme gedefinieerd moet worden door degenen die het lijden, niet door degenen die het begaan. “Het is erg moeilijk voor mensen om te beseffen dat hun bedoelingen om geen racist te zijn er niet echt toe doen”, zegt hij. “In die zin heeft de internationale sfeer – en ook het enorme succes van Black Lives Matter – wel een effect op het Nederlandse publieke debat. ”

Afriyie waakt erover om niet alle verandering toe te schrijven aan de Black Lives Matter-beweging. Zo’n aanzwellende steun had niet kunnen gebeuren zonder jarenlange bewustmaking op scholen, gemeenschappen en de media door het collectief Kick Out Zwarte Piet. De campagne had al enorme vooruitgang geboekt. In 2017 haalde Amsterdam de traditionele Zwarte Piet uit hun parade. Ze vervingen hem in plaats daarvan door een personage genaamd Sooty Pete, wiens huidskleur is bezaaid met grijze vlekken om het verhaal te volgen van het personage dat door schoorstenen klimt. Vorig jaar zei de nationale parade – die elk jaar van gaststad verandert – dat ze de raciaal beledigende voorstellingen van de figuur niet langer zouden opnemen.

Zelfs na de verschuiving in het publieke sentiment jaar is de strijd nog lang niet gewonnen. Afriyie maakt zich zorgen dat op veel plaatsen kleine cosmetische veranderingen aan het personage van Zwarte Piet zullen worden aangebracht om kritiek te vermijden. En terwijl 45 Sinterklaas-optochten, waaronder alle grote steden, hebben aangekondigd dat ze blackface zullen verwijderen, zijn er ongeveer 600 optochten van verschillende grootte door heel Nederland.

De COVID-19-pandemie betekent ook dat de meeste optochten dit jaar niet zullen plaatsvinden, en dat de grote protesten die Afriyie hoopte te organiseren, niet zullen plaatsvinden. Dan zijn er systeemproblemen die niet binnen enkele maanden kunnen worden opgelost, bijvoorbeeld in een onderwijssysteem dat volgens professor Maurice Crul van de Universiteit van Amsterdam minderheden scheidt “als kinderen nog in de luier zitten”. Zijn onderzoek toont aan dat mensen met een migratieachtergrond ongeveer twee keer zoveel kans hebben om werkloos te zijn, zelfs als ze afstuderen met hetzelfde opleidingsniveau als een blank kind.

Afriyie is klaar om het momentum van dit seismische jaar te grijpen en het kanaliseren in een bredere burgerrechtenbeweging om systematisch racisme op elk niveau aan te pakken, van het verhogen van het onderwijs over Nederlandse slavernij en kolonialisme tot het aanpakken van vooringenomenheid op de arbeidsmarkt. “De tijd is gekomen dat dit land de realiteit van minderheidsgemeenschappen onder ogen moet zien,” hij zegt. Na een gedetailleerd overleg met mensen uit verschillende gemeenschappen in het hele land, zullen Afriyie en andere activisten een concreet actieplan indienen bij de regering, die al gesprekken met de activisten is begonnen.

En kom op 5 december. minstens één kind zal de effecten voelen van die lange strijd om verandering. De negenjarige Yano loopt de school binnen zonder geconfronteerd te worden met een grijnzend personage dat de ergste geschiedenis van zijn land vertegenwoordigt. “Ik voel me goed”, zegt hij met een opgewonden grijns. “Ik ben heel benieuwd hoe de school Sinterklaasdag viert.”

Er is nog een weg te gaan voordat alle kinderen kunnen meedoen aan de Nederlanders dromen van een gelijkwaardige en tolerante samenleving. Maar op dat moment, terwijl er een glimlach over zijn gezicht verspreidt, ziet Yano er precies uit zoals we ons voorstellen dat kinderen zouden moeten in een land met de gelukkigste kinderen ter wereld.

Neem contact met ons op via [email protected].