Når det gjelder steder i verden for å heve lykkelig og oppfylte barn, er det ett land som hele tiden topper rangene. Nesten hvert år viser en ny bok, artikkel eller rapport Nederland som en barneoppdragelsesutopi, med FN i september som vurderer landet som det beste i den industrialiserte verden for barnas velvære.

Men det er også et sted der en av barndommens rene gleder – jul – er plettet for mange barn over hele landet. Når nettene nærmer seg, forbereder Nederland seg på ankomsten av Sinterklaas, en nederlandsk sammenslåing av St. Nicholas og Santa. Med ham følger hans hjelpere, Zwarte Pieten eller Black Petes, tradisjonelt portrettert av hvite mennesker som buffoner i full svart overflate, komplett med store lepper og afro parykker.

Samler godteri fra Black Petes er en rite av nederlandsk barndom, men en som mange svarte barn føler seg ekskludert fra. «Jeg liker ikke det veldig mye,» sier Yano, 9 år, og vrir seg i morens beskyttende omfavnelse. «Det minner meg for mye om slaveri og faren min er svart, så jeg kjenner slaveriets historie, og det gjør meg veldig trist rundt helligdagene når Zwarte Piet er der. ”

Yanos mor – som nektet å gi navn på grunn av potensielle konsekvenser av å snakke ut mot denne hellige nederlandske tradisjonen – prøver å beskytte Yano fra den rasistiske karikaturen. . Hver gang hun hører den vitsete musikken som følger med Black Petes, styrer hun Yano i en annen retning. Siden han var liten, har hun holdt ham utenfor skolen den dagen Black Petes besøkte tidlig i desember.

Men i år vil Yano delta på klassene sine 5. desember. Etter mer enn et tiår med arbeid fra lokale antirasismeaktivister, og en sommer der Black Lives Matter-bevegelsen i USA gjenklang over hele verden, vurderer Nederland endelig sin dedikasjon til Black Pete. Sammen med mange andre skolestyrer, byer og kommuner, har Yano’s skole gått med på å ikke vise figuren i feiringen. Moren hans, som lenge hadde lobbyvirksomhet for fjerning av den, sier drapet på George Floyd i USA og dets ettervirkninger gjorde behovet for endring ubestridelig. «En mann måtte dø, og hele verden protesterte, og jeg tror skolen åpnet øynene deres litt,» sier hun.

Kampen om Black Pete har avslørt en dyp rift i det nederlandske samfunnet – mellom de som ser skarpe ulikheter for landets minoritetsbefolkning, og de som tror på at deres tolerante og liberale samfunn tilbyr likestilling til alle. «Det hele koker ned til det bildet dette landet har – vi er et av de lykkeligste landene i verden — og jeg er som, hvem spør du? ” sier Jerry Afriyie, en dikter, aktivist og en ledende skikkelse bak «Kick Out Zwarte Piet» -kampanjen. «Hvis du går til det svarte samfunnet og gjør den samme undersøkelsen, kommer du til å finne noe annet.»

Den fysiske manifestasjonen av et nasjonalt problem

Afriyie lærte om fordommene i det nederlandske systemet tidlig. I alderen 11 flyttet han til Nederland fra Ghana, og ble plassert på en teknisk videregående skole for mindre akademisk begavede barn etter å ha tatt en standardprøve som ikke tok hensyn til skolens rekord i Ghana eller det faktum at han bare hadde snakket nederlandsk for noen få måneder. Det etterlot ham med en følelse av urettferdighet, som vokste etter hvert som han ble eldre og la merke til at skolens ledelse og de fleste lærerne var hvite, mens de fleste barna ikke var det.

Da han ble uteksaminert, begynte han Soul Rebel Movement, rettet mot å styrke svarte samfunn. Det var ment å være globalt, men da Afriyie brukte tid på å snakke med nederlandske barn fra minoritetsbakgrunn, innså han at det var mange problemer hjemme.

«De sa at dette ikke er mitt land,» sier Afriyie. «Jeg snakker om barn som er født her, snakker nederlandsk, ikke vet noe annet. Likevel sier de at de ikke er nederlandske. Og det eneste som er annerledes med dem er fargen på huden deres. ”

Gitt den nederlandske historien om kolonialisme i Asia, Afrika og Amerika, og en relativt liberal arbeidsinnvandringspolitikk, rundt en fjerdedel av nederlenderne. 17 millioner innbyggere ble født i utlandet eller har minst en forelder født i utlandet. Rundt 700 000 mennesker er av afrikansk avstamning.

Historiene om diskriminering som Jerry hørte, er ikke uvanlige i et land der hvite familier fremdeles snakker med skamløs forakt for «svarte skoler» når de refererer til etablissementer der mer enn 60% av barna kommer fra et ikke- hvit bakgrunn. FNs spesialrapportør om rasisme, E. Tendayi Achiume, besøkte Nederland i fjor og fant at «i mange områder av livet … blir budskapet forsterket at det å være virkelig nederlandsk er å være hvit og fra vestlig opprinnelse». p>

Da Afriyies mål krystalliserte, visste han hvor han måtte begynne – en av de mest visuelle manifestasjonene av nederlandsk institusjonell rasisme. «Folk ville fortelle meg at det er nesten umulig å forandre dette landet, men den ene tingen du ikke kan forandring er Zwarte Piet, ”forklarer han. «Hvis du kan forandre Zwarte Piet, kan du endre alt.»

Den nederlandske debatten om Svarte Pete finner ekko i den amerikanske kulturkrigen om symboler som tante Jemimas sirup og onkel Bens ris, hvor store deler av hvite amerikanere bare ser nostalgi knyttet til karakterene og ikke koblingene til rasisme og slaveri. For hans forsvarere er Black Pete ufarlig moro, og forsøk på å kvitte seg med ham er en del av et bredere forsøk på å tørke supportere hevder at han ikke er basert på en person av afrikansk avstamning, og hans svarte ansikt kommer fra å presse ned sotete skorsteiner – en teori som ikke tar hensyn til de røde leppene, øreringer i gull og sort, krøllete hår.

Kritikere og akademiske forskere sier at han er en tilbakevending til slaveri, en legemliggjørelse av den nederlandske historien om kolonialisme og undertrykkelse. Black Pete dukket opp i sin nåværende form i en bok utgitt i 1850, der Sinterklaas har en svart tjener. Denne skildringen kom et tiår før nederlenderne avskaffet slaveri i sine kolonier i Surinam og gruppen Karibiske øyer som da ble kjent som de nederlandske Antillene.

Sinterklaas ankomst i midten av november er markert i en TV-nasjonal parade der den fredelige og hellige hvit mann på avstand på sin hvite hest går gjennom byer mens hans klovne tjenere dukker opp i svarte ansikter og svinger til fots ved siden av. I de tre ukene som følger hans ankomst er Black Petes uunngåelig; de er i kjøpesentre, i gatene, i bedrifter. Festene slutter 5. desember når Sinterklaas og Black Petes legger igjen gaver i barnesko og besøker skoler.

Disse tre ukene er spesielt vanskelige for det svarte samfunnet. Afriyie sier at han jages regelmessig nedover gaten av barn som roper «Zwarte Piet.» Kymane, en 10 år gammel gutt fra Sør-Nederland, husker hånet til andre barn. «Da jeg var liten, trodde folk at jeg var i svart utseende, men det var jeg ikke,» forklarer han. «Jeg sa at jeg ikke var det, men de gikk fortsatt bare» ja du er, ja du er «og jeg likte ikke det.» Når han har prøvd å snakke ut mot Svart Pete, sier han, andre barn mobbet ham: «bare la oss gjøre vår tradisjon – hvis du ikke liker det, gå tilbake til ditt eget land.»

Det er denne typen hat som inspirerte Afriyie til å lansere Kick Out Zwarte Piet-kampanjen med andre aktivister i 2011. Hvert år har stadig flere deltatt i fredelige protester på Sinterklaas-parader, bare for å bli møtt med økende vold.

Afriyie er arrestert tre ganger og har blitt utsatt for politiets brutalitet. En video fra 2014 viser fire offiserer som holder ham nede mens han skriker «Jeg kan ikke puste.» I 2016 dro politiet Afriyie fra en buss og slo ham med batonger. Men politiet har ikke vist den samme tunghendte taktikken med de pro-Black Pete-gruppene. En konfrontasjon i Eindhoven i 2018 ble fanget på video. En mengde hvite menn skriker rasistiske sanger og støter Afriyie og andre aktivister med egg. Politiet står og ser på.

Aggressiv polititaktikk mot minoritetssamfunn i Nederland er dokumentert av gruppen Controle Alt Delete, som fant at personer med ikke-vestlig innvandrerbakgrunn er mer enn fem ganger mer sannsynlig å bli mistenkt for en forbrytelse, og mer enn ti ganger mer sannsynlig å bli fengslet. Afriyie fikk en bot på 500 euro for å motstå arrestasjon for hendelsen i 2014, og straffeattesten betydde at han mistet jobben i sikkerhet.

Han står overfor en konstant strøm av hatpost, sier han sammen med eksplisitte drapstrusler. mot ham og hans familie, og daglig rasemishandling på sosiale medier. Men ingen har noen gang blitt tiltalt for kampanjen mot ham, og han har heller ikke blitt tilbudt noen politibeskyttelse. Noen ganger føler han seg oppgitt over lidelsene han forventes å tåle for å prøve å avsløre den institusjonelle rasismen. «Svarte mennesker må gjennom mer urettferdighet da vi allerede sto overfor at vi skulle være troverdige,» sier han. «Du må virkelig sette livet ditt på banen.»

Men hvert år følte han noe begynner å skifte. Endring kom.

En hevelse i støtte

1. juni i år sto Afriyie og hans medaktivister på scenen på Dam-plassen i Amsterdam, overrasket da området fylte tusenvis. av mennesker som hadde møtt opp til en demonstrasjon mot rasisme i Nederland, inspirert av Black Lives Matter-bevegelsen. George Floyds død hadde galvanisert rasebevegelser over hele verden, men likevel hadde Afriyie ikke forventet en så stor forestilling. Han lyttet opptatt mens medlemmer av samfunnet hans gikk på scenen for å snakke om deres erfaringer med rasisme i Nederland. «Minst 80 prosent av disse menneskene snakket offentlig for første gang,» sier han.

Ukene som fulgte førte til et skred av endringer. Statsminister Mark Rutte – som i 2014 hadde lattermildt forsvart Black Pete og fleipet om sine egne opplevelser med blackface – innrømmet endelig at karakteren forårsaket skade, og Nederland hadde et problem med rasisme. For første gang viste en meningsmåling bare et mindretall av nederlenderne ønsket å beholde det tradisjonelle utseendet av Black Pete, med tallet som støtter full svart ansikt faller fra 71% i 2019 til 47%. I august forbød Facebook og Instagram bilder av Black Pete, mens den nederlandske online shoppinggiganten Bol sa at de ikke lenger ville selge utstyr med sin likhet I slutten av oktober ble Google det siste selskapet som forby bilder av Black Pete som fremmer rasemessige stereotyper.

Debatten har til og med fanget oppmerksomheten til kjente amerikanere. Kim Kardashian West hadde allerede kalt ut tradisjon i slutten av 2019 , og merket det «urovekkende», og borgerrettighetsleder Jesse Jackson skrev til Rutte i juni i år for å oppfordre ham til å avslutte den «offensive relikvien fra kolonitiden.»

Sjaak Koenis, en filosofiprofessor ved University of Maastricht som studerer forholdet mellom politikk og kultur, sier at slike intervensjoner utenfor hjalp folk til å forstå hvordan rasisme skulle defineres av de som lider av det, ikke de som begår det. «Det er veldig vanskelig for folk å innse at deres intensjoner om ikke å være rasist, ikke betyr noe,» sier han. «Slik sett har den internasjonale atmosfæren – og også den store suksessen med Black Lives Matter – som påvirker den nederlandske offentlige debatten. ”

Afriyie er forsiktig med å tilskrive all endringen til Black Lives Matter-bevegelsen. En slik hevelse i støtten kunne ikke ha skjedd uten mange år med bevisstgjøring i skoler, samfunn og media av Kick Out Zwarte Piet-kollektivet. Kampanjen hadde allerede gjort store fremskritt. I 2017 fjernet Amsterdam den tradisjonelle Black Pete fra paraden. De erstattet ham i stedet med en karakter som heter Sooty Pete, hvis hudfarge er flekket med flekker av grått for å følge fortellingen om karakteren som klatrer nedover skorsteiner. I fjor sa den nasjonale paraden – som skifter vertsby hvert år – at de ikke lenger vil inkludere de rasemessige støtende representasjonene av figuren.

Selv etter skiftet i det offentlige sentimentet år er kampen langt fra vunnet. Afriyie er bekymret for at mange steder vil gjøre små kosmetiske endringer i Black Pete-karakteren for å unngå kritikk. Og mens 45 Sinterklaas-parader, inkludert alle de større byene, har kunngjort at de vil fjerne blackface, er det rundt 600 parader i forskjellige størrelser over hele Nederland.

COVID-19-pandemien betyr også at de fleste parader ikke vil skje i år, og de store protestene som Afriyie håpet å organisere, vil ikke finne sted. Så er det systemiske problemer som ikke kan løses i løpet av noen måneder, for eksempel i et utdanningssystem som professor ved universitetet i Amsterdam, Maurice Crul, sier segregerer minoriteter «når barna fremdeles er i bleien.» Forskningen hans viser at folk med innvandrerbakgrunn er omtrent dobbelt så sannsynlige å være arbeidsledige, selv når de uteksamineres med samme utdanningsnivå som et hvitt barn.

Afriyie er klar til å ta fart i dette seismiske året og kanalisere det til en bredere borgerrettighetsbevegelse for å takle systematisk rasisme på alle nivåer, fra å øke utdanningen om nederlandsk slaveri og kolonialisme til å takle skjevheter i arbeidsmarkedet. «Tiden er kommet for dette landet å møte realitetene i minoritetssamfunn,» han sier. Etter en detaljert konsultasjon med mennesker fra forskjellige samfunn rundt om i landet, vil Afriyie og andre aktivister bringe en konkret handlingsplan til regjeringen, som allerede har startet samtaler med aktivistene.

Og kommer 5. desember, minst ett barn vil føle effekten av den lange kampen for endring. Ni år gamle Yano vil gå inn på skolen uten å bli konfrontert med en leierende karakter som representerer det verste av landets historie. «Jeg har det bra,» sier han med et spent glis. «Jeg er veldig nysgjerrig på hvordan skolen feirer Sinterklaas-dagen.»

Det er fortsatt en vei å gå før alle barna kan delta i Nederlandsk drøm om et likeverdig og tolerant samfunn. Men i det øyeblikket, et smil som sprer seg over ansiktet hans, ser Yano nøyaktig ut hvordan vi forestiller oss at barn skal i et land med de lykkeligste barna i verden.

Kontakt oss på [email protected].