Vroege leven en transatlantische vlucht

Lindberghs vroege jaren werden voornamelijk doorgebracht in Little Falls, Minnesota, en in Washington, DC Zijn vader, Charles August Lindbergh, vertegenwoordigde het 6e district van Minnesota in het Congres (1907–1917), waar hij een fervent voorstander van neutraliteit was en een uitgesproken voorvechter van de oorlog. De formele opleiding van de jongere Lindbergh eindigde tijdens zijn tweede jaar aan de Universiteit van Wisconsin in Madison, toen zijn groeiende interesse in de luchtvaart leidde tot inschrijving in een vliegschool in Lincoln, Nebraska, en de aankoop van een Curtiss JN-4 uit de Eerste Wereldoorlog. (“Jenny”), waarmee hij stuntvluchten maakte door zuidelijke en midwestelijke staten. Na een jaar op de legervliegscholen in Texas (1924–25), werd hij luchtpostpiloot (1926) en vloog hij de route van St. Louis, Missouri, naar Chicago. In die periode kreeg hij financiële steun van een groep zakenlieden uit St. Louis om te strijden voor de Orteig-prijs van $ 25.000, die was uitgereikt voor de eerste rechtstreekse vlucht tussen New York en Parijs.

Voor deze prestatie liet Lindbergh begin 1927 een eenmotorige eendekker bouwen volgens zijn specificaties in San Diego. Het was met name uitgerust met extra brandstoftanks, waaronder een voor de cabine, waardoor hij een periscoop moest gebruiken Om vooruit te zien Op 10–12 mei vloog Lindbergh wat zijn werd de Spirit of St. Louis genoemd van San Diego naar New York (met een tussenstop in St. Louis) ter voorbereiding op de transatlantische poging. Slechts een paar dagen eerder, op 8 mei, verdwenen de Franse vliegende aas Charles Nungesser uit de Eerste Wereldoorlog en zijn navigator François Coli nadat ze begonnen waren met het innen van de Orteig-prijs door van Parijs naar New York te vliegen. Ze werden enkele uren na het opstijgen voor het laatst gezien boven Ierland. Het verlies van Nungesser, een van Frankrijks meest charismatische en gedecoreerde piloten, onderstreepte het gevaar dat inherent is aan een dergelijke onderneming, die Lindbergh voorstelde alleen te proberen.

Lindbergh had een aantal dagen vertraging opgelopen door slecht weer, maar om 7:52 uur op de ochtend van 20 mei vertrok hij vanaf Roosevelt Field on Long Island (net ten oosten van New York City) en naar het oosten. Kort voor het vallen van de avond passeerde Lindbergh St. John’s, Newfoundland, op weg naar de open zee. Na ongeveer 3.600 mijl (5.800 km) te hebben gevlogen in 33,5 uur, landde hij in de nacht van 21 mei om 22:24 uur op het veld Le Bourget bij Parijs. Daar werd de ietwat verbijsterde vlieger lastiggevallen door een grote menigte die hem was komen begroeten . Van de ene op de andere dag werd Lindbergh een volksheld aan beide zijden van de Atlantische Oceaan en een bekend figuur in het grootste deel van de wereld. U.S. Pres. Calvin Coolidge schonk hem het Distinguished Flying Cross en maakte hem kolonel in het Air Corps Reserve. Er volgde een reeks goodwill-vluchten in Europa en Amerika.