«Yankee» er et ord nesten alle har hørt – men de fleste av oss vet ikke helt hva det betyr. Noen mennesker elsker det – spesielt baseballfans som har grunnlag for New York Yankees. Noen hater det – ordet startet som en fornærmelse. Noen mennesker synes det bare er en dum beskrivelse for folk som bor i et bestemt område i USA.
Yankee blir noen ganger forkortet som «Yank.» Mennesker fra hele verden, inkludert Storbritannia, Australia og Sør-Amerika, bruker begrepet for å beskrive amerikanere. (På spansk er det stavet yanqui.) Noen ganger er det en negativ beskrivelse. Andre ganger er det et leken begrep.
I USA refererer begrepet spesifikt til innbyggere i New England. New England inkluderer delstatene Connecticut, Maine, New Hampshire, Vermont, Massachusetts og Rhode Island.
Under borgerkrigen, og selv etter at krigen tok slutt, var Yankee et begrep som ble brukt av sørlendinger for å beskrive sine rivaler fra Unionen, eller den nordlige, siden av konflikten. Etter krigen ble Yankee igjen mest brukt til å beskrive New Englanders.
Yankees har vært viktige aktører i politikken. Ofte er det en stereotype knyttet til Yankee-politikere: de er hvite, velstående og deltok på elitehøgskoler som Harvard University. Yankee-politikere er ofte assosiert med borgerstolthet og offentlig tjeneste.
Tidligere presidenter John F. Kennedy (fra Massachusetts), Calvin Coolidge (fra Vermont) og George HW Bush (fra Massachusetts og Maine) regnes som kulturelle Yankees.
Ingen er helt sikre på hvor ordet Yankee kom fra. Noen sier at en britisk general ved navn James Wolfe brukte den først i 1758 da han befalte noen New England-soldater. Andre sier ordet kommer fra Cherokee-ordet eankke, som betyr feig. Noen sier at det kommer fra et nederlandsk ord, siden mange innvandrere fra Nederland bosatte seg i den nordøstlige delen av USA.
Sangen «Yankee Doodle» er kjent for mange som vokste opp i USA. Det startet som en kjent britisk sang, som dateres tilbake til begynnelsen av 1700-tallet. Sangen beskriver en slurvet person. Tekstene til den ble opprinnelig sunget av britiske militæroffiserer for å spotte amatør-«Yankee» -soldatene fra de amerikanske koloniene.
Til slutt ble sangen, nå statshymnen til Connecticut, den første nasjonalsangen i USA. Faktisk ble «Yankee Doodle» sunget på Fort McHenry, Maryland, da Francis Scott Key skrev «The Star-Spangled Banner» i nærheten.
Den amerikanske forfatteren EB White kom med en morsom oppsummering av hvordan man kan holde begrepet rett. . Den viser hvordan til slutt hvem som er og ikke er «yankee handler om det geografiske perspektivet:
For utlendinger er en yankee en amerikaner.
For amerikanere er en yankee en nordlending.
til Nordlendinger, en Yankee er en østlending.
For østlendinger, en Yankee er en New Englander.
For New Englanders er en Yankee en Vermonter.
Og i Vermont er en Yankee noen som spiser pai til frokost. .