“Yankee” is een woord dat bijna iedereen heeft gehoord, maar de meesten van ons weten niet precies wat het betekent. Sommige mensen zijn er dol op – vooral honkbalfans die roeien voor de New York Yankees. Sommige mensen haten het – het woord begon als een belediging. Sommige mensen denken dat het “gewoon een rare omschrijving is voor mensen die in een bepaald gebied van de Verenigde Staten wonen.
Yankee wordt soms afgekort als” Yank “. Mensen van over de hele wereld, waaronder Groot-Brittannië, Australië en Zuid-Amerika, gebruiken de term om Amerikanen te beschrijven. (In het Spaans wordt het yanqui gespeld.) Soms is het een negatieve beschrijving. Andere keren is het een speelse term.
In de Verenigde Staten verwijst de term specifiek naar inwoners van New England. New England omvat de staten Connecticut, Maine, New Hampshire, Vermont, Massachusetts en Rhode Island.
Tijdens de burgeroorlog, en zelfs nadat de oorlog was afgelopen, was Yankee een term die door zuiderlingen werd gebruikt om hun rivalen te beschrijven van de Unie, of de noordelijke kant van het conflict. Na de oorlog werd Yankee opnieuw vooral gebruikt om New Englanders te beschrijven.
Yankees zijn belangrijke spelers in de politiek. Vaak wordt er een stereotype geassocieerd met Yankee-politici: ze zijn blank, rijk en hebben elite-hogescholen zoals de Harvard University bezocht. Yankee-politici worden vaak geassocieerd met burgerlijke trots en openbare dienstverlening.
Voormalige presidenten John F. Kennedy (uit Massachusetts), Calvin Coolidge (uit Vermont) en George HW Bush (uit Massachusetts en Maine) worden beschouwd als culturele yankees.
Niemand weet precies waar het woord Yankee vandaan kwam. Sommigen zeggen dat een Britse generaal genaamd James Wolfe het voor het eerst gebruikte in 1758 toen hij het bevel voerde over enkele soldaten uit New England. Anderen zeggen dat het woord afkomstig is van het Cherokee-woord eankke, wat lafaard betekent. Sommigen zeggen dat het van een Nederlands woord komt, aangezien veel immigranten uit Nederland zich in het noordoosten van de Verenigde Staten vestigden.
Het lied “Yankee Doodle” is bekend bij velen die in de Verenigde Staten zijn opgegroeid. Het begon als een bekend Brits lied dat teruggaat tot het begin van de 18e eeuw. Het nummer beschrijft een slordig persoon. De tekst ervan werd oorspronkelijk gezongen door Britse militaire officieren om de amateur “Yankee” -soldaten van de Amerikaanse koloniën te bespotten.
Uiteindelijk werd het lied, nu het volkslied van Connecticut, het eerste volkslied van de Verenigde Staten. In feite werd “Yankee Doodle” gezongen in Fort McHenry, Maryland, toen Francis Scott Key “The Star-Spangled Banner” in de buurt schreef.
De Amerikaanse auteur EB White kwam met een grappige samenvatting van hoe de term recht te houden . Het laat zien hoe uiteindelijk, wie wel en niet Yankee is, alles te maken heeft met het geografische perspectief:
Voor buitenlanders is een Yankee een Amerikaan.
Voor Amerikanen is een Yankee een noorderling.
Voor Noorderlingen, een Yankee is een oosterling.
Voor oosterlingen is een Yankee een New Englander.
Voor New Englanders is een Yankee een Vermonter.
En in Vermont is een Yankee iemand die taart eet als ontbijt .