Vaskebjørnen (Procyon lotor) tilhører rovdyrgruppering, en gruppe som består av pattedyr som primært er kjøtteter, selv om mange av dem spiser også bær, frukt, grønnsaker, egg, eikenøtter, bøk og hickory nøtter, korn, gress og bark, hvis ingenting annet er tilgjengelig. Alle rovdyr har fem tær og store hjørnetenner. Vaskebjørnen er altetende, og forholdet mellom plante og dyrefôr varierer etter sesong og hva som er tilgjengelig.

Vaskebjørn er i familien Procyonidae (procyon, som betyr å vaske), som også inkluderer ringstjertkatten og coati, og sannsynligvis den røde pandaen. Det er syv arter av vaskebjørn i Nord-Amerika og 25 underarter. Vekten deres varierer fra 12 til 35 pund. Kvinner er vanligvis mindre enn menn. Fargen er gråbrun, og halen har 5 til 7 komplette mørke ringer, alternerende med bredere brune eller grå ringer. Halespissen er alltid mørk. Albinistiske (hvite) og melanistiske (svarte) individer er ikke uvanlige.

Vaskebjørn har en høyt utviklet berøringssans som anses å være bedre enn andre pattedyr som ikke er primater. De kan lett låse opp dører og komme i søppelbøtter og annen ondskap. De har en sterk følelse av hørsel og synsstyrke i samsvar med nattlige vaner. Vaskebjørn er gode klatrere og er en av få pattedyr som kan stige ned vertikale trestammer med hodet. De er også sterke svømmere og kan lett krysse elver og innsjøer, men bare våge seg på dypt vann som en rømningsvei fra problemer.

Det antas ofte at vaskebjørn vasker maten. Bevis indikerer at bare de i fangenskap vasker maten, og at vasken er et fastmotormønster som brukes til å lete etter akvatiske byttedyr i naturen. Navnet vaskebjørn er avledet fra Algonquin-indianerne og oversettes til «han klør med hendene».

Vaskebjørn er stort sett nattlige. En annen myte om dem sier at hvis de blir sett ut om dagen, må de være rasende Det er ganske vanlig, spesielt i urbane områder, at et sunt dyr drar ut om dagen hvis det er sultent eller hulen er ødelagt. Ofte vil morbjørner som pleier drakter tvinges til å søke etter mat natt og dag. . Hvis et dyr oppfører seg normalt på dagtid, er det sannsynligvis ikke rabiat og bør være alene.

Vaskebjørn er ikke territoriell. Foretrukket terreng er skogkledd, med dammer, innsjøer, myrer eller bekker. Vaskebjørn er ikke funnet i terreng som mangler eviggrønne skoger og vann. Når du slipper vaskebjørn, er det viktig å finne et sted der det er rikelig med vann, ingen jakt, og folk som er villige til å mate vaskebjørnene til de kan finne sin egen mat.

Vaskebjørn huller vanligvis i hule trær, bergsprekker og gr ound huler. På senhøsten og tidlig på vinteren vil pelsen tykne til en tung vinterfrakk, og de vil spise så mye de kan finne som under hardt vær. Om vinteren vil vaskebjørn tilbringe uker i hulene sine uten å spise. I motsetning til troen går vaskebjørn ikke i dvale.

Vaskebjørn avler mellom januar og juni, avhengig av miljø og miljøforhold. Den første avlssyklusen er omtrent ti måneder gammel. Mens menn er fysisk i stand til å avle det første året, gjør de vanligvis ikke det på grunn av konkurranse med eldre menn. Hvis kvinnen ikke blir gravid under den første østrusen, kan hun komme inn i østrus igjen fire måneder senere. Det er her de avdøde babyene kommer inn. De fleste babyer blir født i april og mai; graviditetsperioden er omtrent 63 dager. Mannlige vaskebjørn har ingen rolle under graviditet eller oppdrett av kuber. Kull er alt fra ett til sju; fire er vanlig størrelse. Ungene blir født veldig lett pelskledd, med en svak maske. Pigmenterte haleringer vil enten være til stede eller vises omtrent en ukes alder. Ørene presses tett mot hodet, og øynene er lukket. Hodet virker stort i forhold til resten av kroppen. De veier vanligvis tre til fem gram.

Når sultne, kalde eller ikke er i kontakt med en annen varm kropp, vil ungene begynne å prate, klynke eller kvitre som fugler. De kan krype på en edderkopplignende måte med alle fire ben i forlengelse, men kan ikke klatre eller stå og støtte hele vekten. Øynene åpnes omtrent 21 dager, ørene like etterpå. De vil være veldig vokal i denne alderen. De vil surre, knurre, hvise og gi et alarmsnort. Når de er fem til seks uker gamle, kan de fleste gå, løpe og klatre veldig bra. Syv uker gamle unger vil delta i aktive (og noen ganger grove) kamper kjennetegnet av knurring, kvelling, bitende, bryting og etterligning av voksne forsvarsstillinger. Etter åtte til ni ukers alder begynner de å spise fast mat i naturen og begynner å reise med moren.

Når de er fire måneder gamle, blir de helt avvent. Vaskebjørnmødre med unger har en privilegert posisjon i vaskebjørnhierarkiet.Andre vaskebjørn vil henvise til en kvinne med unger i fôringssituasjoner. Denne privilegerte statusen varer så lenge ungene blir hos moren. I nordlige områder (dette gjelder Virginia) vil unger bo hos moren nærmere et år til hun er klar til å avle igjen. I sørlige områder kan unger gå av seg selv om høsten, men etter spredning vil de ofte komme sammen igjen som en familie fra tid til annen i hage- og fôringssituasjoner.

Vaskebjørn kan leve opptil 16 år i ville, men de fleste dør før de når fem år. Studier viser at den største dødeligheten skjer i løpet av det andre leveåret. Hovedårsakene til dødeligheten er menneskers aktiviteter – hovedsakelig jakt, fangst, biler og hunder. Andre årsaker kan være underernæring og sykdom. Naturlige rovdyr er cougars, bobcats, ulver, coyoter, alligatorer, rever og store hornugler. Antall dødsfall forårsaket av naturlige rovdyr er ubetydelig sammenlignet med antall dødsfall forårsaket av mennesker.

Vaskebjørn er veldig rene og bruker en vanlig latrin i naturen.

Vaskebjørn er en av de få innfødte pattedyrene som ikke har blitt begrenset til stadig mindre områder med naturlig habitat av byutvikling. Vaskebjørnen har tilpasset seg menneskets miljø. Loft og skorsteiner blir huler og hvilesteder, stormkloakk blir undergrunnsbaner og kjæledyremat som er igjen utendørs erstatter de tradisjonelle kostholdsstiftene. Denne urbaniseringen har skapt potensialet for hyppige møter mellom mennesker og vaskebjørn. Noen av disse kan være problematiske.

De vanligste klagene oppstår når vaskebjørn huller i skorsteiner eller loft. Dette er spesielt vanskelig hvis hiet er okkupert av en hunn med unger. Det er best å la familien være alene til moren flytter ungene, noe som vanligvis oppstår når ungene er omtrent åtte eller ni uker gamle. Jeg vet om tilfeller der skadedyrbekjempelsesfirmaer ble kalt for å fjerne vaskebjørn, og de fanget mor vaskebjørn og løslatt henne langt borte fra fjerningsstedet. Deretter forseglet de skorsteinen eller loftet, og etterlot babyer inne for å kvele eller sulte.

Noen ganger vil huseieren høre babyene gråte og vil ringe en naturrehabilitator for å komme og hente dem. Jeg vil understreke at de fleste babyer som er mottatt av rehabbers ikke er foreldreløse – de er kidnappingsofre! Hvis du ringer fra noen som har en vaskebjørn på en skorstein eller på et loft, og ikke har ringt skadedyrfirmaet, kan du forsikre dem om at moren vil flytte babyene til et annet sted når de er åtte til ni ukers alder. Prøv å overtale dem til å la dyrene være i fred til ungene er flyttet. Hvis det faktum er stresset nok, fungerer det vanligvis.

En annen trist historie om vaskebjørn er at de ofte blir drept når hule trær blir kappet av motorsager. Hvis du ser noen som klipper et hult tre, må du stoppe og be dem om å sjekke etter innbyggere først.

Vaskebjørn kan få både katt- og hundesyke, rabies, leptospirose, salmonellose, tuberculosos, coccidiosis og toxoplasmosis. Parasitter er: rundorm (Baylisascaris), bendelorm, fluk og hjerteorm. Hundesyke er en virussykdom, spredt ved direkte eller indirekte kontakt. Det dreper flere vaskebjørn enn noen annen sykdom. Det har utslettet komplette vaskebjørnpopulasjoner i noen områder.

Hundesyke kan ikke overføres til mennesker. Alle varmblodede dyr kan overføre rabies, men vaskebjørn, rev, stinkdyr, woodchucks og flaggermus regnes som høyrisikoarter. Hundesykdomssymptomer i vaskebjørn ligner på rabiesymptomer. Begge er relatert til nervesystemet og kan omfatte lammelse, selvlemlestelse, sirkling og mangel på frykt for mennesker.

Rabies spres til mennesker gjennom bitt eller spytt fra infiserte dyr. Det er to typer klinisk rabies hos dyr: «dumme» og «rasende.» I den «dumme» formen av rabies er dyret sløv, ofte med et stirrende uttrykk, og kan se syk ut. I den «rasende» formen for rabies er aggresjon det mest bemerkelsesverdige tegnet. Berørte dyr kan angripe arter som ikke er byttedyr. Lammelse og kramper kan sees i de senere stadiene av begge slag.

Selv om vaskebjørn regnes som den primære rabiesbæreren i midten av Atlanterhavet, har en vaskebjørn aldri i medisinsk historie blitt implisert i et menneskelig tilfelle. Det må utvises forsiktighet når en vaskebjørn ser syk ut eller opptrer underlig, men overreaksjon mot alle vaskebjørn er uberettiget. Forsøk aldri å fange en vaskebjørn; det kan bite i selvforsvar, noe som vil garantere dets død for rabiesprøving.