Se ovenfor på Karen Khachanovs hånd. Legg merke til hans merkelige håndleddforvrengning og at hånden hans er helt under racketthåndtaket ved kontakt.

Khachanov bruker et vestlig grep, et nesten 180 graders skifte fra det kontinentale håndtaket på si, Rod Laver, en av spillets ikoner fra fortiden, som plasserte håndflaten på toppen av håndtaket.

Utviklingen av forehandgrepet, med håndflaten forskjøvet lenger og lenger under håndtaket, har stort sett vært inkrementell og ført videre av spillets stadig skiftende natur, overflater og utstyr.

Men før vi ser på hvordan tennis gikk fra Laver til Khachanov, hjelper det å forstå noen få grunnleggende om grepene og deres tilsvarende navn.

Der ser ut til å ikke være noen slutt på argumentene om hvilke spillere som bruker hvilke håndhåndtak. Og de små justeringene som spillerne gjør med håndposisjonene, gjør det vanskelig å klumpe dem inn i pene kategorier.

Likevel er her en historisk tur rundt grepet.

When Grass Was King

Da Laver plasserte venstre håndflate på de øverste fasene på håndtaket på 1960- og 70-tallet, brukte han kontinentalt grep . Det ble gitt videre gjennom et spill som nesten utelukkende hadde blitt spilt på gress. Det var det perfekte grepet for hånden for måten spillet ble spilt på: Gresset ga lave, glatte skudd, og de fleste spilleres svinger, med treracketer, ga lite spinn.

Det var et serverings- og volley-spill . Når spillerne ikke byttet knehøye skudd, kom de til nettet for å unngå de upålitelige gressprettene, og for å sette bort motstanderne med skarpe vinkler. Det tok bare de minste grepsjusteringene for å treffe nesten alle skudd som kom deres vei.

Inntil på midten av 1970-tallet ble tre av de fire store turneringene spilt på gress, så det kontinentale grepet hadde et langt liv som det valgte håndtaket blant spillets spillere.

Populariteten til dette grepet begynte å synke. på 1970-tallet, men fortsatte ut på 80- og 90-tallet med spillere som John McEnroe, Martina Navratilova og Stefan Edberg. Den lever i dag som den sveitsiske hærens kniv med grep, med de fleste spillere som bruker den på skudd som deres serveringer, overhead, salver og sjetongskudd.

Men som et håndtak på forhånd er det ikke lenger egnet til dagens high-speed, high-spin, high-bounce game, og det har gått veien for racketer av tre.

Borg Starter en Revolusjon

Se Roger Federer koble på en hoftehøy forehand, og du ser på et østlig grep, men kanskje ikke en så klassisk som Pete Sampras.

«Pete var en sann 3, 3, ”sa John Yandell og forklarte at Sampras hadde både pekekniven og hælputen på håndflaten rett på skrå 3.

Federer modifiserte sin ved å flytte pekepinnen litt mer mot skrå 4 , sa Yandell, som opprettet Tennisplayer.net og som analyserer høyhastighetsvideo av pro-spillet.

Federers grep er litt av en bro. Det loo ks kjent for de som brukte østlandet på 70- og 80-tallet, men det kryper mot bunnen av håndtaket nok til å se hjemme i dagens kamp.

Selv om Bill Tilden er mye kreditert for å ha oppfunnet det østlige grepet på 1920-tallet, var det Björn Borgs bruk av det på 70-tallet som viste seg å være en spillveksler .

Borg gled hånden ned fra Continental, og en tennisrevolusjon var i gang.

Han begynte å gi langt mer toppspinn på ballen enn noen annen, og traff hardere og hardere skudd som ville dykke ned i motstanderens grunnlinje i stedet for å gå lenge.

I følge til Yandell introduserte Borg forestillingen om at en spiller kunne vinne ved å spille nesten utelukkende fra backcourt med harde, topspin-skudd – et kjent syn i dagens kamp.

Det var så mye toppspinn at mange trodde han brukte et enda mer alvorlig grep, som det semi-vestlige. (Kamper raser fremdeles i chatterom om det.)

«Du kan si at lysbildet under håndtaket startet med Borg. Han skyv det bare ikke veldig langt,» sa Yandell.

I stedet parret Borg det østlige grepet med en oppadgående, svingende bane for å skape alt det toppspinnet.

Topspin Wins the Day

Generasjonen av spillere i årets United States Open har brukt moderne racket- og strengteknologi siden ungdommen. Jakten på mer kraft og toppspinn ligger i deres DNA

Det som en gang var en langsom utvikling av grep, ble et løp mot bunnen av håndtaket.

«Det var som et domino-fall «, Sa Yandell.» En fyr skyver grepet under håndtaket og begynner å slå loopier, tyngre toppspinn. Og så spretter ballen opp til skulderen til den andre fyren. Og du vet, han gjør bare det samme. ”

Det semi-vestlige grepet beveger hånden et annet hakk med urviseren (eller mot klokken for venstrehåndede).

Jo lenger grepet er under racketen, jo mer hånd og arm jobber naturlig sammen for å skape svingbuen som var så tydelig med Borg.

Den buen, ofte kjent som «vindusviskeren» på grunn av formen den lager, parret med det semi-vestlige grepet, skaper enorm toppspinn.

Der Federer skaper rundt 2500 omdreininger av toppsnurr med sitt modifiserte østlige grep, skaper Nadals alvorlige semi-vestlige grep (nesten en vestlig) nesten 4000, sa Yandell.

Semi-Western er godt egnet for dagens skulderhøye spretter, slik at en spiller lettere kan få racketen opp og over ballen ved kontakt for å gi spinnet.

Men svingets grep og vei betyr også at kontaktpunktet må være foran spillerne. Dette tvinger spillerne til å stå dypt bak grunnlinjen for å gi dem nok reaksjonstid.

Det kontinentale var for Laver og generasjoner før ham, er det semi-vestlige for dagens spillere. Fra Serena Williams til Novak Djokovic traff det semi-vestlige grepet og dets subtile variasjoner det søte stedet på håndtaket som samsvarer med kravene i dagens spill.

Tennis når bunnen

Dette bringer oss tilbake til Khachanov, den niende rangerte spilleren i verden.

Den 23 år gamle russeren brukte sin store serve og kraftig vestlig grep på forhånd for å komme til kvartfinalen i årets French Open og for å slå Djokovic i Paris Masters 2018.

Khachanov er blant bare noen få nåværende spillere – Kyle Edmund og Jack Sock blant dem – som bruker det vestlige grepet, plasserer håndflaten under racketen og skaper enda større toppspinnskudd som treffes med enorm kraft.

Og når topspin øker, øker høyden på sprettene, noe som gjør dette ikke bare et optimalt grep for høye sprett, men også en årsak til dem.

Men dagens vestlige grep har også sine begrensninger. Spillerne skifter konstant grepet for hånden for å reagere på andre skudd som kommer deres vei: en backhand, en volley, en ankelhøy chip.

Det vestlige grepet fungerer ikke alltid så bra på de andre skuddene, så hva kan være mikrojusteringer fra et østlig eller semi-vestlig grep, blir større justeringer fra det vestlige.

De polære motsatte grepene til Laver og Khachanov snakker til tennisens stadig skiftende nyanser.

Det er uklart om dette er enden på linjen for tenniss gripemigrasjon, men så langt kan du si at håndtaket på hånden er kommet i en halv sirkel.