Bekijk hierboven de voorhand van Karen Khachanov. Let op zijn vreemde polsverwringing en dat zijn hand volledig onder de handgreep van het racket zit bij contact.

Khachanov gebruikt een westerse handgreep, een verschuiving van bijna 180 graden ten opzichte van de continentale voorhandgreep van bijvoorbeeld Rod Laver, een van de iconen van het spel uit het verleden, die zijn handpalm boven op het handvat plaatste.

De evolutie van de voorhandgreep, waarbij de handpalm steeds verder onder het handvat verschuift, is grotendeels incrementeel en verder door de steeds veranderende aard van het spel, de oppervlakken en de uitrusting.

Maar voordat we kijken hoe tennis van Laver naar Khachanov ging, helpt het om een paar basisprincipes te begrijpen over de grepen en hun overeenkomstige namen.

Daar lijkt geen einde te maken aan de argumenten over welke spelers welke forehandgrepen gebruiken. En de kleine aanpassingen die spelers maken met hun handposities, maken het lastig om ze in nette categorieën te verdelen.

Desalniettemin is hier een historische reis rond de grip.

When Grass Was King

Toen Laver in de jaren 60 en 70 zijn linkerhandpalm op de bovenste schuine randen van het handvat plaatste, gebruikte hij de Continental-greep . Het werd doorgegeven via een spel dat bijna uitsluitend op gras was gespeeld. Het was de perfecte forehand-grip voor de manier waarop het spel werd gespeeld: het gras produceerde lage, slippende slagen en de swings van de meeste spelers, met houten rackets, produceerden weinig spin.

Het was een serve- en volleyspel. . Wanneer spelers geen kniehoge schoten uitwisselden, gingen ze naar het net om de onbetrouwbare grasstuiters te vermijden en om hun tegenstanders op afstand te houden met scherpe salvo’s. Er waren slechts de minste aanpassingen aan de grip nodig om bijna elk schot te raken dat op hun pad kwam.

Tot halverwege de jaren zeventig werden drie van de vier grote toernooien op gras gespeeld, dus de Continental-grip had een lange levensduur als de favoriete forehandgreep onder de spelers van het spel.

De populariteit van deze grip begon af te nemen in de jaren zeventig, maar hield aan tot in de jaren ’80 en ’90 met spelers als John McEnroe, Martina Navratilova en Stefan Edberg. Het leeft vandaag voort als het Zwitserse zakmes van de grips, en de meeste spelers gebruiken het voor shots zoals hun service, overheads, volleys en chipshots.

Maar als forehand-grip is het niet langer geschikt voor de huidige tijd. high-speed, high-spin, high-bounce spel, en het is de weg van houten rackets gegaan.

Borg Start een Revolutie

Kijk hoe Roger Federer verbinding maakt op een heuphoge forehand, en je kijkt naar een oosterse greep, hoewel misschien niet zo klassiek als die van Pete Sampras.

“Pete was een echte 3, 3, ‘zei John Yandell, terwijl hij uitlegde dat Sampras zowel zijn wijsvinger als het hielkussen van zijn handpalm vierkant op afschuining 3 had.

Federer past de zijne aan door zijn wijsvinger iets meer naar afschuining 4 te bewegen. , zei Yandell, die Tennisplayer.net heeft gemaakt en die supersnelle video van de professionele game analyseert.

Federers grip is een beetje een brug. is bekend bij degenen die het Oosten in de jaren ’70 en ’80 gebruikten, maar het kruipt voldoende naar de onderkant van het handvat om in de game van vandaag naar huis te kijken.

Hoewel Bill Tilden algemeen wordt beschouwd als de uitvinder van de oosterse greep in de jaren 1920, was het Bjorn Borg’s gebruik ervan in de jaren ’70 dat een game-wisselaar bleek te zijn .

Borg liet zijn hand van de Continental glijden en er was een tennisrevolutie gaande.

Hij begon de bal veel meer topspin te geven dan wie dan ook, door steeds hardere slagen te maken die zou naar beneden duiken in de basislijn van de tegenstander in plaats van lang te gaan.

Volgens tegen Yandell introduceerde Borg het idee dat een speler zou kunnen winnen door bijna uitsluitend vanaf de verdedigingshelft te spelen met harde, topspinslagen – een bekend gezicht in de wedstrijd van vandaag.

Er was zoveel topspin dat velen dachten dat hij een nog zwaardere grip gebruikte, zoals de Semi-Western. (In chatrooms woeden er nog steeds gevechten over.)

“Je zou kunnen zeggen dat de schuif onder het handvat begon met Borg. Hij schoof hem gewoon niet ver weg,” zei Yandell.

In plaats daarvan combineerde Borg de oostelijke greep met een opwaarts, boogvormig zwaaipad om al die topspin te creëren.

Topspin wint de dag

De generatie spelers van de United States Open van dit jaar maakt al sinds hun jeugd gebruik van moderne racket- en snaartechnologie. De zoektocht naar meer kracht en topspin zit in hun DNA.

Wat ooit een langzame evolutie van grepen was, werd een race naar de onderkant van het handvat.

“Het was als een domino-val ‘, Zei Yandell.’ Een man laat zijn greep onder het handvat glijden en begint een loopier, zwaardere topspin te raken. En dan stuitert de bal naar de schouder van de andere man. En weet je, hij doet gewoon hetzelfde. ”

De semi-westerse grip beweegt de hand nog een tandje met de klok mee vanuit het oosten (of tegen de klok in voor linkshandigen).

Hoe verder de grip zich onder het racket bevindt, hoe meer de hand en arm van nature samenwerken om de boog van de zwaai te creëren die zo duidelijk was bij Borg.

Die boog, algemeen bekend als de ‘ruitenwisser’ vanwege de vorm die hij maakt, gaat gepaard met de semi-westerse grip, zorgt voor een geweldige topspin.

Waar Federer ongeveer 2500 rpm aan topspin genereert met zijn aangepaste oosterse grip, levert Nadal’s zware semi-westerse grip (bijna een western) bijna 4.000 op, zei Yandell.

De Semi-Western is zeer geschikt voor de huidige schouderhoge bounces, waardoor een speler het racket gemakkelijker op en over de bal kan krijgen bij contact om de spin te geven.

Maar de grip en het pad van de swing betekent ook dat het contactpunt voor de spelers moet zijn. Dit dwingt spelers om diep achter de basislijn te gaan staan om ze voldoende reactietijd te geven.

Wat de Continental was voor Laver en generaties voor hem, is de Semi-Western voor de spelers van vandaag. Van Serena Williams tot Novak Djokovic, de semi-westerse grip en zijn subtiele variaties raken de sweet spot op het handvat dat overeenkomt met de eisen van de game van vandaag.

Tennis bereikt de bodem

Dit brengt ons terug bij Khachanov, de negende speler ter wereld.

De 23-jarige Rus gebruikte zijn grote opslag en krachtige Western-grip forehand om naar de kwartfinales van de French Open van dit jaar te gaan en Djokovic te verslaan in de Paris Masters 2018.

Khachanov is een van de weinige huidige spelers – waaronder Kyle Edmund en Jack Sock – die de westerngreep gebruiken en hun handpalm onder het racket plaatsen, waardoor nog grotere topspinslagen worden gemaakt met een enorme kracht.

En naarmate de topspin toeneemt, neemt ook de hoogte van de bounces toe, waardoor dit niet alleen een optimale grip is voor hoge bounces, maar ook een oorzaak hiervan.

Maar de hedendaagse westerse grip heeft ook zijn beperkingen. Spelers verschuiven voortdurend hun forehandgreep om te reageren op andere slagen die op hun pad komen: een backhand, een volley, een enkelhoge chip.

De westerngreep werkt niet altijd zo goed bij die andere slagen, Dus wat zouden micro-aanpassingen van een oosterse of semi-westerse grip kunnen zijn, worden grotere aanpassingen van de westerse.

De tegengestelde grepen van Laver en Khachanov spreken over de steeds veranderende nuances van tennis.

Het is onduidelijk of dit het einde van de lijn is voor de migratie van de grip van tennis, maar tot nu toe zou je kunnen zeggen dat de voorhandgreep een halve cirkel is geworden.