Dai un’occhiata al dritto di Karen Khachanov sopra. Notare la sua strana contorsione del polso e che la sua mano è completamente sotto il manico della racchetta al contatto.

Khachanov sta usando una presa occidentale, uno spostamento di quasi 180 gradi dalla presa del diritto continentale, diciamo Rod Laver, uno delle icone del gioco del passato, che ha posizionato il palmo sulla parte superiore del manico.

L’evoluzione dell’impugnatura del dritto, con il palmo che si sposta sempre più lontano sotto il manico, è stata in gran parte incrementale e ha portato dalla natura in continua evoluzione del gioco, delle sue superfici e delle sue attrezzature.

Ma prima di guardare a come il tennis è passato da Laver a Khachanov, aiuta a capire alcune nozioni di base sui grip e le loro corrispondenti nomi.

Lì sembra non esserci fine alle discussioni su quali giocatori usano quali impugnature di dritto. E i piccoli aggiustamenti che i giocatori apportano alla posizione delle mani rendono difficile raggrupparli in categorie precise.

Tuttavia, ecco un viaggio storico intorno al grip.

Quando l’erba era re

Quando Laver ha posizionato il palmo sinistro sulla smussatura superiore del manico negli anni ’60 e ’70, stava usando l’impugnatura Continental . È stato tramandato attraverso un gioco che era stato giocato quasi esclusivamente sull’erba. Era il dritto perfetto per il modo in cui si giocava: l’erba produceva colpi bassi e scivolosi e gli swing della maggior parte dei giocatori, con racchette di legno, producevano pochi effetti.

Era un gioco di serve and volley . Quando i giocatori non si scambiavano colpi all’altezza delle ginocchia, arrivavano a rete per evitare i rimbalzi inaffidabili dell’erba e per respingere gli avversari con raffiche ad angolo acuto. Ci sono voluti solo il minimo aggiustamento dell’impugnatura per colpire quasi tutti i colpi che incontravano.

Fino a a metà degli anni ’70, tre dei quattro tornei principali venivano giocati sull’erba, quindi l’impugnatura Continental ebbe una lunga vita come impugnatura di diritto scelta tra i giocatori del gioco.

La popolarità di questa impugnatura iniziò a diminuire negli anni ’70, ma è persistito negli anni ’80 e ’90 con giocatori come John McEnroe, Martina Navratilova e Stefan Edberg. Vive ancora oggi come il coltellino svizzero delle impugnature, con la maggior parte dei giocatori che lo usa su tiri come servizi, overhead, raffiche e colpi con chip.

Ma come impugnatura di dritto, non è più adatto a oggi gioco ad alta velocità, alto spin, alto rimbalzo e ha fatto la fine delle racchette di legno.

Borg avvia un Rivoluzione

Guarda Roger Federer connettersi su un dritto all’altezza dei fianchi e stai guardando una presa orientale, anche se forse non classica come quella di Pete Sampras.

“Pete era un vero 3, 3 “, ha detto John Yandell, spiegando che Sampras aveva sia la nocca indice che il tallone del palmo esattamente sulla Bevel 3.

Federer modifica la sua spostando leggermente la nocca indice verso Bevel 4 , ha affermato Yandell, che ha creato Tennisplayer.net e che analizza i video ad alta velocità del gioco professionistico.

La presa di Federer è un po ‘un ponte. È familiare a coloro che usavano l’Oriente negli anni ’70 e ’80, ma si sta avvicinando alla parte inferiore della maniglia abbastanza da sembrare a suo agio nel gioco di oggi.

Sebbene Bill Tilden sia ampiamente accreditato per aver inventato la presa orientale negli anni ’20, è stato l’uso di Bjorn Borg negli anni ’70 a rivelarsi un punto di svolta .

Borg fece scivolare la mano verso il basso dalla Continental, e una rivoluzione del tennis era in corso.

Iniziò a impartire molto più topspin sulla palla di chiunque altro, colpendo colpi sempre più duri che si tufferebbe all’interno della linea di base dell’avversario invece di andare lungo.

Secondo a Yandell, Borg ha introdotto l’idea che un giocatore potrebbe vincere giocando quasi esclusivamente dalla zona di difesa con colpi duri e in topspin – uno spettacolo familiare nel gioco di oggi.

C’era così tanto topspin che molti credevano che stesse usando una presa ancora più severa, come il semi-western. (Le battaglie infuriano ancora nelle chat room al riguardo.)

“Si potrebbe dire che la diapositiva sotto la maniglia è iniziata con Borg. Semplicemente non l’ha fatta scorrere molto lontano”, ha detto Yandell.

Invece, Borg ha accoppiato la presa orientale con un percorso di oscillazione verso l’alto e ad arco per creare tutto quel topspin.

Topspin vince il giorno

La generazione di giocatori agli United States Open di quest’anno ha utilizzato le moderne tecnologie di racchette e corde sin dalla loro giovinezza. La ricerca di più potenza e topspin è nel loro DNA

Quella che una volta era una lenta evoluzione delle impugnature è diventata una corsa verso il fondo della maniglia.

“Era come una caduta del domino “, Ha detto Yandell.” Un ragazzo fa scivolare la presa sotto il manico e inizia a colpire in topspin. E poi la palla rimbalza sulla spalla dell’altro ragazzo. E, sai, fa lo stesso “.

L’impugnatura semi-occidentale sposta la mano di un’altra tacca in senso orario dall’est (o in senso antiorario per i mancini).

Più l’impugnatura è sotto la racchetta, più la mano e il braccio lavorano naturalmente insieme per creare l’arco dell’oscillazione che era così evidente con Borg.

Quell’arco, comunemente noto come “tergicristallo” per la forma che fa, accoppiato con la presa semi-occidentale, crea un fantastico topspin.

Laddove Federer crea circa 2.500 giri / min di topspin con la sua presa orientale modificata, la severa presa semi-occidentale (quasi occidentale) di Nadal ne crea quasi 4.000, ha detto Yandell.

La semi-western è adatta per i rimbalzi all’altezza delle spalle di oggi, consentendo al giocatore di sollevare più facilmente la racchetta e sopra la palla al contatto per impartire lo spin.

Ma la presa e il percorso dello swing significa anche che il punto di contatto deve essere di fronte ai giocatori. Questo costringe i giocatori a rimanere in profondità dietro la linea di fondo per dare loro abbastanza tempo di reazione.

Ciò che il Continental era per Laver e le generazioni prima di lui, il Semi-Western lo è per i giocatori di oggi. Da Serena Williams a Novak Djokovic, l’impugnatura semi-occidentale e le sue sottili variazioni colpiscono il punto debole dell’impugnatura che soddisfa le esigenze del gioco di oggi.

Il tennis raggiunge il fondo

Questo ci riporta a Khachanov, il nono giocatore al mondo.

Il 23enne russo ha usato il suo grande servizio e il potente diritto Western-grip per arrivare ai quarti di finale dell’Open di Francia di quest’anno e per battere Djokovic nel Paris Masters 2018.

Khachanov è solo uno dei pochi giocatori attuali – Kyle Edmund e Jack Sock tra loro – che usano l’impugnatura occidentale, posizionando il palmo sotto la racchetta, creando colpi in topspin ancora più grandi, colpiti con immensa potenza.

E con l’aumentare del topspin, aumenta anche l’altezza dei rimbalzi, rendendo questo non solo una presa ottimale per i rimbalzi alti, ma anche una causa di essi.

Ma anche il grip occidentale di oggi ha i suoi limiti. I giocatori spostano costantemente la presa del dritto per reagire agli altri colpi che arrivano sulla loro strada: un rovescio, una raffica, un chip all’altezza della caviglia.

L’impugnatura occidentale non funziona sempre così bene su quegli altri colpi, quindi quelle che potrebbero essere micro-regolazioni da una presa orientale o semi-occidentale, diventano regolazioni più ampie da una presa occidentale.

Le prese polari opposte di Laver e Khachanov parlano delle sfumature in continua evoluzione del tennis.

Non è chiaro se questa sia la fine della linea per la migrazione della presa del tennis, ma finora si potrebbe dire che la presa del dritto è arrivata a metà cerchio.