Et Hare Krishna-tempel i åsene i West Virginia?
Når folk se Moundsville (som du kan her), Gullpalasset i New Vrindaban overrasker alltid. I forrige uke ble den kåret til National Register of Historic Places.
Hare Krishna-området, noen miles fra sentrum av Moundsville, er et av de mer ekstraordinære du vil se i West Virginia, vel verdt å delta av en hvilken som helst tur til området, og fremdeles et hellig rom for Krishna-tilhengere. Gå rundt på eiendommen og beundre gullbladtaket, og på innsiden marmorgulv, utsmykkede glassmalerier og kunstsamlinger.
Slottet, noen miles utenfor byen, har også et eksplosivt og rar historie, som involverte en løpsk personlighetskult som på 1980-tallet spiret til giftig overskudd, inkludert narkotika, prostitusjon, drap og innsamling av våpen for en kamp mot kjøttetere. (Vi hadde ikke tid i filmen til å fortelle denne delen av historien, men den er nøtteaktig og fascinerende, og det er verdt å grave i.)
På hippie-Amerika fra 1970-tallet omfavnet Krishna-hengivne religionens prinsipper for avholdenhet fra verdslige gleder, fellesskap og vegetarisme. Nyinitierte lærere, kjent som svømmer, startet lokalsamfunn rundt om i landet. (Et nylig hit Netflix-show, Wild Wild Country, forteller historien om en i Oregon som ble spunnet ut i en sexkult.)
Swami Bhaktipada – født Keith Gordon Ham, sønn av en fundamentalistisk kristen predikant i upstate New York – søkte et skjult kongerike nær østkysten for å starte et tempel og samfunn. Han fant tilgjengelig areal i West Virginia, samlet inn penger, noe av det med uredelig, og beordret at hans tilhengere skulle bygge et tempel for bevegelsen.
Tilhengere strømmet til dette uberørte tilfluktsstedet på toppen av en høyde i dette stille hjørnet. av Appalachia. På 1980-tallet hadde New Vrindaban over 500 tilhengere – og en elefant. Turismen blomstret. Det fungerte. Himmelen på jorden.
Ting falt fra hverandre.
Ifølge tidligere medlemmer bygde Bhaktipada sakte en personlighetskult, finansiert av ulovlige aktiviteter, inkludert påstått narkotikakjøring og prostitusjon, og håndhevet av vold. Ordninger for å samle inn penger inkluderte falske salg av «bumperstickers og caps med navnene på fotball- og baseballlag uten tillatelse.»
Det bredere Krishna-samfunnet svarteliste New Vrindaban. Ting ble sprø. Som 1988-boken Monkey on en pinne, av John Hubner og Lindsey Gruson, forteller:
sine hengivne bar ham på en juvelert palanquin, knelte når han passerte, og mens han bjeffet ordrer, arbeidet 14-timers dager uten lønn for å bygge et tempel av marmor, onyx og 24-karat gullblad. De bygde også et arsenal av ulovlige våpen for å forsvare samfunnet mot angrep fra karmier (kjøttetende barbarer – dvs. alle som ikke var et medlem av bevegelsen).
I 1990 ble swamien tiltalt for svindel med post og sammensvergelse om å drepe to tilhengere. En senere anbudskonferanse tillot ham å erkjenne seg skyldig i trakasserier mens han nektet en rolle i drapene.
Det er en så god historie at den ble fortalt mange ganger, inkludert i to gode utgaver cent podcasts: Cults, and American Scandal.
I 1998 integrerte Hare Krishna-samfunnet et rehabilitert New Vrindaban i sine rekker. Et lite samfunn dveler, med bare rundt 100 medlemmer, selv om mange utøvere besøker innimellom.
Da vi besøkte en kald vårdag i fjor, virket det tomt og øde. Medlemmer avviste en forespørsel om intervju.
Den mørke historien til side, det er et nydelig og fredelig sted som har inspirert generasjoner av pilegrimer.
I et essay fra 2011 i New York Times , beskriver forfatteren Rahul Mehta tempelet som «Taj Mahal i Appalachia». Hans indiske innvandrerforeldre tok ham og broren med på pilegrimsreiser til stedet.
I kommunen , så vi hvite kvinner iført selve sarisene. Jeg ba moren min ikke ha på seg skolefunksjonene. Vi så amerikanere synge ekstatisk i den samme sanskriten som jeg bevisst murlet og mumlet under pusten under familiens ukentlige pujas hjemme. Da foreldrene mine prøvde for å sende min bror og meg til sommerleir der, nektet vi. Da de vurderte å leie en hytte ved kommunens innsjø, protesterte vi. Klassekameratene våre tilbrakte somre indre rør på elven. Hvorfor kunne vi ikke gjøre det? Hvorfor kunne ikke vi er mer som dem?
Selv om de hatet det – de ønsket å bli mer amerikanske, ikke vokse nostalgiske om India – beskriver Mehta mykere sine synspunkter om familiebesøkene.
Det får meg til å smile nå når jeg husker hvor elendig broren min og jeg var i New Vrindaban. Vi hadde kanskje ikke en gang kommet ut av bilen hvis det ikke var en ting: gullbladet som dekket palasset. Vi hadde hørt at det var ekte gull. Så vi gikk rundt og stirret på marmorgulvene og håpet at vi kunne se et glimt, et flak som er glemt et sted i et hjørne, noe verdifullt vi kunne skjule i lommene og ta med hjem. Vi var tross alt ikke så forskjellige fra foreldrene våre. Det tempelet ga dem var ikke mye, en dagstur, nå og da. Men i en tid da det var så mye om Amerika for å få dem til å føle seg ensomme og ubetydelige, fikk New Vrindaban dem til å føle seg rike.
Søker trøst i et nytt land og på et sted med en hellig og profan historie. , er en historie som passer denne viltvoksende, kaotiske nasjonen – og Moundsville.
John W. Miller
