Un templu Hare Krishna pe dealurile din Virginia de Vest?

Când oamenii vezi Moundsville (pe care îl poți vedea aici), Palatul de Aur de la New Vrindaban surprinde întotdeauna. Săptămâna trecută a fost numit în Registrul național al locurilor istorice.

Situl Hare Krishna, la câțiva kilometri de centrul orașului Moundsville, este unul dintre cele mai extraordinare pe care le veți vedea în Virginia de Vest, merită să faceți parte a oricărei călătorii în zonă, și încă un spațiu sacru pentru adepții Krishna. Mergeți în jurul terenului și admirați acoperișul din foi de aur și, în interior, podelele de marmură, vitraliile ornamentate și colecțiile de artă.

Palatul, la câțiva kilometri în afara orașului, găzduiește, de asemenea, un exploziv și o istorie ciudată, care implică un cult al personalității fugace care, în anii 1980, s-a transformat în exces toxic, inclusiv droguri, prostituție, crimă și colectarea armelor pentru o luptă împotriva consumatorilor de carne. (Nu am avut timp în film să spunem această parte a poveștii, dar este nebună și fascinantă și merită să ne adâncim.)

În America hippie din anii 1970, adepții Krishna au îmbrățișat principiile de abstinență ale religiei. din plăcerile lumești, din comunitate și din vegetarianism. Profesorii nou-inițiați, cunoscuți sub numele de swami, au început comunități din întreaga țară. (Un spectacol recent de pe Netflix, Wild Wild Country, spune povestea unuia din Oregon care a început să se transforme într-un cult al sexului.)

Swami Bhaktipada – născut Keith Gordon Ham, fiul unui predicator creștin fundamentalist din nordul statului New York – a căutat un regat ascuns bucolic lângă Coasta de Est pentru a începe un templu și o comunitate. El a găsit terenuri disponibile în Virginia de Vest, a strâns bani, unele dintre acestea în mod fraudulos, și a ordonat ca adepții săi să construiască un templu pentru mișcare.

Devotii s-au adunat la această retragere curată pe vârful unui deal din acest colț liniștit. din Appalachia. În anii 1980, New Vrindaban avea peste 500 de adepți – și un elefant. Turismul a explodat. A funcționat. Raiul pe pământ.

Lucrurile s-au destrămat.

Potrivit foștilor membri, Bhaktipada a construit încet un cult al personalității, finanțat prin activități ilegale, inclusiv presupusele trafic de droguri și prostituție, și impuse de violență. Schemele de strângere de bani au inclus vânzarea frauduloasă de „autocolante și șepci care poartă numele echipelor de fotbal și baseball fără permisiune”.

Comunitatea mai largă de la Krishna a inclus pe lista nouă Vrindaban pe lista neagră. Lucrurile deveneau nebune. un băț, de John Hubner și Lindsey Gruson, povestește:

adepții l-au purtat pe un palanquin cu bijuterii, au îngenuncheat când a trecut și, în timp ce latra ordine, a lucrat Zile de 14 ore fără plată pentru a-i construi un templu de marmură, onix și frunze de aur de 24 de karate. Au construit, de asemenea, un arsenal de arme ilegale pentru a apăra comunitatea de atacul karmilor (barbari care mănâncă carne – adică oricine nu era membru al mișcării).

În 1990, swami a fost pus sub acuzare pentru fraudă prin corespondență și conspirați pentru uciderea a doi adepți. O afacere ulterioară i-a permis să pledeze vinovat de mașinărie în timp ce a negat un rol în crimă.

Este o poveste atât de bună încât a fost spusă de multe ori, inclusiv în două re excelente podcast-uri cent: Culte și scandal american.

În 1998, comunitatea Hare Krishna a reintegrat un nou Vrindaban reabilitat în rândurile sale. O comunitate mică persistă, cu doar aproximativ 100 de membri, deși mulți practicanți vizitează ocazional.

Când am vizitat-o într-o zi rece de primăvară anul trecut, a apărut goală și pustie. Membrii au refuzat solicitarea unui interviu.

Istoria sa întunecată deoparte, este un loc minunat, liniștit, care a inspirat generații de pelerini.

Într-un eseu din 2011 publicat în New York Times , scriitorul Rahul Mehta descrie templul drept „Taj Mahal al Apalahiei”. Părinții săi imigranți indieni i-au dus pe el și pe fratele său în pelerinaje la locul respectiv.

La comună Am văzut femei albe care purtau chiar saris-urile pe care m-am rugat-o pe mama să nu le poarte la funcțiile mele școlare. Am văzut americani cântând extazic în același sanscrit pe care l-am zdruncinat în mod deliberat și am murmurat sub respirație în timpul puja săptămânal al familiei mele acasă. Când părinții mei au încercat să ne trimită pe fratele meu și cu mine în tabăra de vară acolo, am refuzat. Când s-au gândit să închirieze o cabană lângă lacul comunei, am protestat. Colegii noștri au petrecut verile tuburi interioare pe râu. De ce nu am putut face asta? De ce nu am putut suntem mai mult ca ei?

Deși l-au urât – au vrut să devină mai americani, nu să devină nostalgici în privința Indiei – Mehta descrie ameliorarea opiniilor sale despre acele vizite de familie.

Mă face să zâmbesc acum să îmi amintesc cât de nenorocit eram fratele meu și cu mine la New Vrindaban. S-ar putea să nu fi coborât nici măcar din mașină dacă nu ar fi fost pentru un singur lucru: frunza de aur care acoperea palatul. Am auzit că este aur adevărat. Așa că ne-am plimba cu ochii fixați pe podelele de marmură, sperând să zărim o licărire, un fulg uitat undeva într-un colț, ceva prețios pe care să-l putem ascunde în buzunare și să-l ducem acasă. La urma urmei, nu eram atât de diferiți de părinții noștri. Ceea ce le-a dat templul nu a fost mult, o excursie de o zi, din când în când. Dar într-o perioadă în care existau atât de multe despre America pentru a-i face să se simtă singuri și nesemnificativi, Noul Vrindaban i-a făcut să se simtă bogați. , este o poveste care se potrivește acestei națiuni întinse, haotice – și Moundsville.

John W. Miller